Одним из важных и ценных обычаев, заведенных Фауной в «Медвежьем стяге», был обычай собираться в Комнате досуга перед сном, для отдыха и раздумий. Здесь также разбирали жалобы, улаживали ссоры; все до последней заботы представлялось на общий суд: вместе решали, такова ли печаль, чтоб горевать, такова ли радость, чтобы веселиться. Сообща, с профессиональным тактом выносили друг другу похвалу или порицание, давали мудрые советы. Фауна руководила беседой, взращивая в воспитанницах душевную доброту, которая, как известно, – матерь покойного сна. Нередко в Комнату досуга подавались легкие закуски; воспитанницы пели хором различные песни, в зависимости от настроения – «Дом родной», «Бравый Черный Джо», «Страдная пора», а то и что-нибудь из «Прекрасной мельничихи»… Полувахта в Комнате досуга врачевала расстроенные нервы и усталые мышцы.

Вечер памяти покойных членов Клуба Гремучей змеи оказался нелегким для воспитанниц Фауны (не хватало двух девушек: Элен и Уистерия отбывали двухмесячное тюремное наказание за драку, которую между собой учинили и о которой до сих пор с восторгом вспоминает Консервный Ряд). Удалился последний «змей», – парадный вход заперли… Девочки устало прибрели в Комнату досуга, плюхнулись в кресла, скинули туфли.

– Слышь, подружки, – сказала Бекки. – Один «змей» сказал, что у нас приют благородных девиц и что мы местная достопримечательность.

– Да уж, еще парочка таких, как Сюзи, и у нас точно будет приют, – ядовито заметила Агнесса. – У меня дядя служил в приюте. Работка – не приведи господи. Кстати, где Сюзи?

– Вот она я, – сказала Сюзи, появляясь в дверях. – Пластинки колотые из музыкального автомата вытаскивала… Что-то я устала, прямо с ног долой. Пора на боковую!

– Ты что, с ума сошла? – удивилась Мейбл. – Ведь нам еще Фауна не сказала баиньки. Она тебе такую боковую задаст!..

– Ну и ночка, – вздохнула Бекки. – По-моему, правильно Фауна скостила цену. Шума от них много, аж голова болит, а зачем сюда ходят, они забыли.

– Пока у них свое горючее не вышло, они в рамках держались, – проворчала Мейбл. – А вот когда Могучая Ида им своего нового пойла прислала… Из чего она его только делает, из шила, что ли?

– Помните того коротышку? – спросила Сюзи. – Я думала, его убью, если он еще раз примется рассказывать, как его сынишка червяка лопаткой…

– А, значит, он и тебе рассказывал? «Представляете, мой сопляк, четыре года, разрезал червяка лопаткой и говорит – я лазъезал чилвика…» Нашел, чем удивить. Я понимаю, слона бы разрезал, – тогда б я, может, и послушала…

– А лысый-то, лысый, – вспомнила Мейбл, – у которого жене операцию сделали. Вот это была операция! Наизнанку ее вывернули, прямо какие-то китайские пытки. А что же у ней нашли? Я так и не поняла – он как зарыдает…

– У ней нашли… как это… фиго-аденому, злокачественную, – припомнила Бекки. – Я его нарочно два раза заставила повторить.

– Слушайте, а кто этот Сиг из Мунд, про которого они горланили? –спросила Агнесса.

– Бог его знает, – сказала Бекки. – Сиг, рыба такая есть.

– Есть, я даже как-то раз пробовала, – подтвердила Мейбл. – А ты, Сюзи, брось эту манеру пререкаться с клиентами…

– Тоже мне, клиенты, – фыркнула Сюзи. – Устроили вечер памяти покойников! Да они сами как покойники. Или как резиновые лягушки…

Тут из спальни-кабинета вышла Фауна в персиковом халате (успела переодеться), встала на пороге, втирая в руки крем.

– Вот что, дорогие мои воспитанницы, – начала она серьезно, – вы можете потешаться над членами клуба сколько угодно, но будь вы на месте администрации, то бишь на моем, вы бы только приветствовали таких солидных, почтенных граждан. Если хотите знать, сегодня у нас в гостях было много важных шишек! Я сделала им скидку и, как видите, не прогадала: никакой поломанной мебели. Не то что ваши любезные матросы – после них ремонта на восемьдесят пять долларов! Ну, дал один матросик Бекки пять долларов чаевых, так зато он два окна высадил да удрал вместе с вешалкой из оленьих рогов…

– Господи, как спать-то хочется, – Сюзи зевнула.

– Запомни, Сюзи, – произнесла Фауна сурово, у меня закон: с долгом да со словом недобрым спать не ложись… – Она почесала нос карандашом. – Побольше бы было членов в этом клубе…

– Покойных, – прибавила Сюзи.

– Вот оно, недоброе слово, – укоризненно сказала Фауна. – Берите пример с птиц небесных: они щебечут беззаботно, ни на кого не держат зла. Так давайте и мы будем добрее… Давайте расслабимся. Кто хочет пива?

– Если я скажу, что хочу, мне придется тащить пива на всех, – проворчала Бекки. – У меня и так ноги отваливаются. Вы видали, как я кадриль танцевала?

– Как же, видала, – сухо сказала Фауна. – Только ты не танцевала, а виляла и трясла… Сколько я тебя ни учила изящной пристойности, из тебя куртизанка так и прет.

– А что такое куртизанка? – спросила Бекки.

– Девка, по-нашему, – ответила Мейбл.

– Ага, значит, девка?.. – обиделась Бекки.

– Фауна, ты прикажи, пожалуйста, Сюзи, чтоб она быстрей возвращалась, если куда послана. Ушла, понимаешь ли, к Доку, а мы тут за нее работай…

– Странный он какой-то, ваш Док, – сказала Сюзи. – Он, часом, не того?

– Не того, – сказала Фауна. – Если хочешь знать, лучше него нет человека на всем Консервном Ряду. Все на нем ездят, кому не лень; другой на его месте давно бы озлобился. Могучая Ида несет самогон на проверку, Мак с ребятами в карман залезть норовят. Мальчишка порежет палец – бежит к Доку, Док перевяжет. Или вот, подралась как-то наша Бекки с клиентом, и он ее в плечо укусил, так она чуть руку не потеряла. Спасибо, Док вылечил. Покажи ей шрам, Бекки…

– А что, сюда Док не приходит? – спросила Сюзи.

– Нет, – отвечала Фауна. – Но ты не подумай ничего такого – он мужчина нормальный. К нему ходят разные богачки в мехах, он им музыку как в церкви заводит. Так что Док своего не упускает. Раньше – Дора мне говорила – наши девочки тоже к нему захаживали. Но я это дело прекратила.

– Почему? –спросила Сюзи.

– Берегу его для кого надо – вот почему. Посмотри вон туда, на золотые звезды – видишь, сколько моих воспитанниц вышло замуж!

– Да кто ж возьмет замуж девку? – сказала Сюзи.

– У тебя допотопные представления, – холодно произнесла Фауна. – С такими представлениями мы боремся! Видишь вон ту звезду, третью с краю? Конечно, она теперь зазналась, так ведь есть с чего. Шутка ли – церковная чтица, муж проповедник! Так что берут нашу сестру замуж!

– А при чем здесь Док? –спросила Сюзи.

– А при том, что я все время держу его на прицеле: ищу для него подходящую партию.

– Зря стараешься. Он мне сказал, что ему жена на фиг не нужна.

– Как ты выражаешься! – возмутилась Фауна и тут же, с интересом: –Ну и как вы с Доком поговорили?