Пока Моргана занималась делом, я забросила в себя ещё один тост. Затем она практически спалила всю операцию, когда чуть не отправила адреса в сообщении, вместо того чтобы написать их на бумажке. Когда же отошла от сердечного приступа, я, стараясь не смеяться над её удручённой мордочкой, спрятала листок в карман.

— С меня кофе, — пообещала я.

Глава шестая

Первым делом двинула в офис мистера Престона. Адрес Северного Моргана не нашла, так что это было вполне логичным шагом. Если ничего полезного там действительно не окажется, так хоть её адрес узнаю. Северный, конечно, тоже хороша: наняла на сверхсрочную работу и даже не удосужилась рассказать все детали. Знай я с самого начала, что она связана и с Сарой, и с Вышестоящими, уже задала бы кучу вопросов, ответы на которые бы точно помогли придумать как разорвать контракт, портящий жизнь Палмерам.

— Дурацкие Запредельные, — буркнула я и снова сверила адрес на листочке с номером на стене дома. Я снова оказалась в Саламанке и, поблуждав среди старинных домов из песчаника и поглазев на бронзовый памятник странствующему кузнецу, а также на скульптуры кошки и собаки, вдохновлённые образом Мерилин Монро (выглядящие особенно мерзко), я пришла к двери.

Номер правильный. И переулок тот. Не хватало только таблички с… ну в общем, вывески. Разве каждый уважающий себя адвокат не должен рекламировать свои услуги? Затем вспомнила слова мистера Престона и подумала: а не мог ли он работать только с судами За пределами, когда их законы сталкивались с законодательством мира людей? По крайней мере точно знала, что за защиту Северного ему платили очень щедро.

Дверь оказалась не заперта, я вошла. Дорогой интерьер дома сочетался с фасадом: деревянные полы покрыты длинными коврами, съедающими звук шагов. И ещё мерзкий запах: он был не в воздухе, а скорее будто бы осел на паласы и стены. И почему-то я была уверена, что дело именно в лестнице слева: текстура деревянных ступенек намекала на то, что они ведут не совсем в офис на втором этаже, так что там вполне могло оказаться что-то мерзкое и смертоносное.

Лестницу оставила на потом. Вдруг там действительно окажется что-то жуткое и придётся убегать, а потом кусать локти из-за того, что возможно упустила что-то важное. Дверь в конце коридора была открыта, и я увидела стойку регистратора, так что сначала пошла туда. Чем ближе я подходила, тем сильнее становился запах, что не могло не беспокоить.

Если причина вони наверху, откуда Между буквально стекает, скорее всего это что-то странное, но оно не обязательно доставит неприятности. А если же источник здесь, внизу, то он как раз скорее всего связан с людьми и вот о нём точно придётся побеспокоиться.

Пол скрипнул под ногами, от чего по коже побежали мурашки. Я перешагнула порог и остановилась как вкопанная. За стойкой была мёртвая администраторша. Она сидела в кресле, откинувшись назад, голова запрокинута, глаза невидяще уставились в потолок. Я отшатнулась, а доски пола заплясали.

Я бы предпочла думать, что женщина просто уснула. Было бы неплохо, если бы всё было именно так. Но в кресле развалился распухший бледный остов женщины, глаза которой едва не вывалились из глазниц из-за разложения. Изо рта, носа, ушей и ноздрей сочилось что-то коричневое и вязкое. Последняя неделька выдалась по-настоящему летней и тёплой — теперь понятно откуда запах. Вонь забралась в мой нос, вызывая желание хорошенько поблевать.

Я подавила позыв и вслух с усилием проговорила:

— Ну да, конечно, трупный запах. И как же сразу не догадалась?

Может потому, что до этого мне попадались только свежие трупы? А убитые намного раньше люди были в замороженном состоянии, так что никакая вонь от них не исходила.

Когда я справилась с желудком, шагнула вперёд, потом ещё и ещё. Потом выяснилось, что я вполне способна переставлять ноги, пусть и не хотелось. Компьютер ведь был перед трупом, а после того, как здесь побывает полиция, покопаться в нём уже не выйдет.

Опустив капюшон, заткнув тканью нос, я старательно обошла бедную женщину. Правда, несмотря на все старания, запах всё равно проник прямо под мою кожу.

Не знаю, давно ли её убили, но, скорее всего, через несколько дней после мистера Престона. Наверное, вернулась сюда, чтобы навести порядок после полиции: ящики стола справа были приоткрыты, а на столе лежала коробка с несколькими ручками. У ближней стены стоял кулер с водой — обычный офисный кулер, который булькает, когда набираешь из него воду. Вокруг кресла, на ковре, была здоровенная, почти высохшая лужа. Ещё на полу валялся деформированный бумажный стаканчик. Видимо он намок, когда упал в лужу, а теперь высох.

Вспомнились сумасшедшие глаза мистера Престона, когда он рассказывал о монстрах, вылезающих из раковины и ванной, и я вздрогнула. Наверное, она думала, что тут ей ничего не угрожает — ну какому нормальному человеку взбредёт в голову, что смерть придёт из кулера для воды? И кому понадобилось убивать обычную секретаршу, которая просто за вещами вернулась? Какая бессмыслица.

Я осторожненько кашлянула, чтобы обед нечаянно не переместился из желудка наружу и, стараясь дышать ртом, склонилась над компьютером. Кажется, стало только хуже: теперь трупный запах был не только в носу, но теперь я будто ещё и пила его.

Я подозрительно закашлялась, но обед уже точно знал своё место, так что я собралась и сосредоточилась на поисках. Правда, кроме обычных файлов о клиентах, на компьютере ничего особенного не нашлось, если конечно они не были скрыты каким-нибудь Запредельным фаерволом. Но это уж вряд ли: Запредельные слишком любят себя, чтобы осознать пользу от соединения их способностей с технологиями людей.

Может и к лучшему.

Тем не менее, я нашла адрес Северного — даже если он и не настоящий, по крайней мере это уже что-то. Затем старательно стёрла отпечатки пальцев, которые могла оставить, и пошла осматривать остальную часть нижнего этажа.

Смотреть было особо не на что: по стенам тут и там, будто ручейки воды или плесень, сползали потоки Между, но они ничего не делали, а просто были. Интересно, Между здесь такое умиротворённое и тихое из-за более старого здания? Задумалась: а способно ли Между быть просто безобидным? Просто быть, а не приводить в наш мир смерть и отрезание конечностей?

Не, скорее всего нет.

Труп в кресле и Между на стенах служили отличным опровержением. Тем не менее, не похоже было, что потёки на стенах стали причиной