смерти: они просто были, не пытаясь дальше проникнуть в человеческий мир. Похоже они тут уже давно. Но я бы, не зная толком ничего о взаимоотношениях Запредельных с мистером Престоном, поставила бы сколько угодно на то, что они связаны с пустым кулером и здоровенной лужей под креслом секретарши.

Очень захотелось увидеть Зеро и Атиласа, посмотреть на их реакцию и понадоедать с вопросами. Живо запихала эту мысль подальше. У меня был Дэниел. И Джин Ён. Можно пораспрашивать их. Не нужен мне Зеро. И Атилас.

Немного пофотографировала. Зная, что Зеро мог прослушивать не только звонки, но и видеть мои фотки, я старательно прикрывала все таблички с названием конторы мистера Престона. Не хватало ещё, чтобы психи объявились тут раньше времени.

Ну и, конечно, Зеро сюда и не придёт: теперь я живу в другом месте и ему не нужно больше заботиться о моей безопасности. Зато он очень даже постарается держать меня подальше от дел Запредельных, так что лучше не рисковать. Я всё ещё не могла осознать, что один и тот же Зеро заботится обо мне и с лёгкостью позволяет умирать другим людям. Возможно, эти противоречивые части где-то сходятся, но если он готов позволить очередному человеку умереть просто потому, что не хочет ввязываться в дела людей, что будет, если однажды он осознает, что больше не хочет защищать меня? Лучше ему не доверять. Стоит опять научиться рассчитывать только на себя.

А если один из этих психов действительно вдруг заявится сюда, проблем от него будет больше, чем пользы. Если он захочет уберечь меня, то скорее всего выпнет отсюда и ничего не сделает по поводу секретарши, а это нечестно. Она «сидела» здесь около недели, и по-видимому никто её не искал. Так что если никто не заявил о её смерти, это сделаю я.

Немного подумала, держа палец над именем детектива Туату в контактах, а затем убрала телефон в карман. Нужно же ещё сходить наверх. Стоит появиться копам, как я не смогу пошнырять тут. И, хотя в их появлении были некоторые плюсы (например, можно было повыспрашивать детектива о причине смерти), в комнату на втором этаже, где по моим прикидкам был офис, я бы уже не заглянула.

После зрелища внизу наверх идти не хотелось, но я всё равно пошла. Нельзя же не делать то, что нужно, просто потому, что передо мной нет среброволосого надёжного фейри или вампира рядом. В таком случае, детектив из меня был бы никудышный.

Всё равно вонь на первом этаже была невыносима.

«Аромат» увязался за мной. Думаю, с него станется довести меня и до дома. Но хотя бы влажное дыхание этой вони в лёгких постепенно ослабевало, по мере того как я поднималась по лестнице.

По мере того как я поднималась, гулкий звук моих шагов по деревянным ступеням становился всё твёрже и «приобретал тело», а на дереве под ногами появился явный узор. Сами ступеньки округлились, по закруглившимся стенам, плавно переходящим в такой же потолок, гуляли шоколадные тени. Было светло, но откуда этот свет, не разобрать. Остановилась, пригляделась. На деревянной поверхности повсюду мерцали крошечные точечки, очень похожие на светлячков.

Блин. Я явно внутри дерева. Ни за что не поверю, что под ногами до сих пор деревянные доски. Лестница вела ко входу, только не прямоугольному и даже не овальному, а круглому, так что пришлось пригибаться.

Трупов конечно не ожидала, но я была готова к тому, что видела у Вышестоящих: снежно-белому стерильному помещению, в котором куда больше людского, чем запредельного. Именно в такой обстановке и людям, и Запредельным было работать одинаково привычно. Вместо этого я оказалась в помещении, в котором не было ничего человеческого и которое даже к Между не относилось — оно явно было глубоко в За. Почувствовала разницу сразу же, как вошла: мёртвая тишина, ощущение опасности и чего-то неправильного. Или дело в том, что здесь всё такое нечеловеческое? Это вездесущее, глубинное чувство опасности не посещало меня с тех пор, как я впервые заблудилась в За. Или может даже с того времени, как впервые наткнулась на Тройку.

Мебель была мебелью, но она была неотъемлемой частью самого пространства: буквально вырастала из пола и потолка. Светящихся огоньков было ещё больше, но я начала догадываться, что это не жучки, а искусно сделанные рукотворные их копии. Стол, кресло и даже окно. А ещё что-то вроде буфета.

И, что совершенно неуместно, компьютер.

Видимо, тут и работал мистер Престон. Я огляделась. Сразу поняла, что он не рассказывал всего, но теперь знала наверняка: он не рассказал почти ничего. Он уверял, что не знает ничего о своих клиентах и просто делает, что ему говорят, но уж если он работал в этом офисе, то точно должен был знать, откуда берутся его клиенты и иметь представление о том, как перемещаться по миру За.

Обошла комнату, осторожно пригибаясь перед окном, но смотреть было толком не на что. Компьютер не включался, но я особо и не настаивала, ведь догадывалась, что он заработает только для мистера Престона. Не хотелось выдавать, что здесь был кто-то посторонний. Конечно же заглянула в буфет — это оказался совсем не буфет.

Нет, это была крошечная тюрьма. Я уставилась на маленькое Запредельное существо, а оно оскалилось в ответ. Будь оно здесь, в человеческой Австралии, оно было бы плодоядной летучей мышью. Да даже здесь оно походило на крылана: здоровенные янтарные глазищи, торчащие кожистые ушки, мех повсюду. Вместо крыльев у него было четыре руки, которыми существо размахивало во все стороны, и ноги, походившие больше на руки.

— Офигеть блин! — воскликнула я, изо всех сил стараясь не выказать отвращения. Хотя этому Запредельному, скорее всего плевать, нравится он какому-то там человеку или нет. Бог знает, сколько времени оно провело в этой клетке, — тебе бы лучше сматываться, пока можешь. Не кусайся!

Существо лишь рычало и клацало зубами, тараторя на каком-то непонятном языке. Я вспомнила Джин Ёна, впустила в себя Между и чётко услышала тоненький голосок, отчаянно вопивший:

— Информация верна! Информация верна! Я поклянусь в судах!

Я представила, как Между оборачивается вокруг моих слов и повторила:

— Сматывайся, пока можешь. Не кусайся.

Его глаза округлились:

— Ты не можешь так делать! — воскликнуло оно.

Я вздохнула:

— Ага, все так говорят. Так тебя выпустить или внутри останешься?

Существо метнулось наружу и приземлилось на пол на все шесть конечностей. Я ожидала, что оно выпрыгнет в окно и растворится в За, но оно побежало