могла заинтересоваться сюжетом. Заскучала. И вдруг поняла, что радоваться-то нечему – я уже проснулась, оделась, собралась! На работе хоть что-то интересное может произойти, пусть и с низкой вероятностью. В любом случае там день пролетит быстрее, чем за уже прочитанной книгой или в наблюдениях за серыми тучами через окно.

– Глеб, вставай! – Я принялась его настойчиво будить. Подумала и схватила за плечо, чтобы растрясти. – Але, Глеб, там апокалипсис начался – по телеку сказали!

Он проснулся, но никак не хотел открывать глаза. Поднял руку, перехватил меня за запястье и попросил:

– Еще десять минут. Я в самолете с бумажками просидел, по дороге вроде взбодрился, а сейчас прямо рубит. Слушай, никак покоя не дает: ты как тогда в мой дом попала? Сначала решил, что сама замок вскрыла. Но потом задумался, что вряд ли ты это умеешь. И тем более вряд ли знаешь, где отключается сигнализация…

Видимо, Алена это знала – хоть на что-то у нее ума хватило. Я оставила вопрос без ответа и нагло выудила из кармана его джинсов смартфон.

– Ладно, спи, засоня. А я пока в мобильную игрушку поиграю. Тут твой отпечаток требуют – давай палец.

Это Глеба предсказуемо мгновенно подняло на ноги. Он резко вскочил и выхватил у меня телефон.

– Хорошо, поехали. И не забудь, завтра мы идем в ресторан – ты приглашала.

Я хмыкнула:

– А ты до ресторана избавишься от этой помятости? Не хочу идти с такой стыдобой.

Глеб почти смущенно улыбнулся. Оправил пиджак, накинутый поверх черной футболки, встряхнул головой и быстрым движением пригладил волосы. Неужели некоторых так парит, как они выглядят в чужих глазах – даже глазах своих естественных врагов? Но это почти мальчишеское волнение – едва заметное, двухсекундное – по какой-то необъяснимой причине заставило и меня задуматься: а как я выгляжу в его глазах? К счастью, мы оба быстро пришли в себя и наконец-то отправились в менее унылое место.

* * *

Разумеется, я предупредила Алену, в какое время и в каком ресторане ей следует появиться. На всякий случай повторила важные детали, чтобы болванка ничего не испортила. Она мигом забыла о вылетевших из ее рта обвинениях и снова побежала краситься. Зря я ей, наверное, не повторила, что их с Глебом встреча намечена только на завтра.

Сама я не волновалась. Это ведь не свидание. Принарядилась, привела себя в порядок и в назначенное время вышла из подъезда. А волноваться начала уже там, когда Глеб протянул мне маленький букетик.

– Это еще зачем?! – я зарычала на него так, как будто он снова собирается вторгаться в мое личное пространство.

Но Глеб обреченно покачал головой и пояснил:

– Мы же правила коммуникации едем обсуждать. Вот тебе первое: когда тебе делают комплимент или дарят ни к чему не обязывающий подарок, просто скажи спасибо, а не выцарапывай жертве глаза.

– А-а, – я успокоилась. – Тогда спасибо, Глебарисыч, очень приятно такое внимание, до глубины души трогательно! Самому-то не жалко, что я через неделю столько денег в мусорное ведро выкину? Лучше б ты мне алюминиевую кастрюлю купил.

– Почти идеально. – Констатировал он и распахнул передо мной дверь. – А кастрюля тебе зачем?

Вот всю дорогу до ресторана я и истратила на рассказ, как пыталась увлечься новым хобби – готовкой. Но из кулинарного шоу я выяснила: надо быть очень состоятельным человеком, чтобы начать экономить на еде. Букет тем временем преспокойно увядал на заднем сиденье, всем своим видом подтверждая мою полную правоту: кастрюля бы так себя не вела.

Но если честно, то общаться с Глебом мне нравилось. Он хоть иногда и порол чушь, но слушал внимательно, а парировал с умом и чувством юмора. А уж в технологических новинках разбирался получше моего – об этом я вообще могла слушать часами, открыв рот. Потому даже немного расстроилась, когда возле входа в зал увидела Алену.

Пришлось следовать стратегии и перебить Глеба на полуслове:

– Подожди… А это разве не?..

Он обернулся, увидел бывшую и заметно напрягся. Девушка правдоподобно изобразила удивление:

– Глеб?! Ну надо же, как тесен мир! А я одноклассника встретила, заехали в первое попавшееся место.

Она указала взглядом на худосочного паренька в очень интеллигентских очках и мятом пиджаке. Это я ей посоветовала обзавестись компанией – притащить с собой кого-нибудь, отчего ее появление в ресторане не будет выглядеть подозрительно. Алене он не подходил абсолютно, даже со стороны сразу было понятно, что никаких романтических отношений в такой паре нет, не было и не будет. Паренек был слишком прост, а на фоне такой разукрашенной особы в бриллиантовых сережках и платье, целиком расшитом стразами, выглядел как инородный предмет. Он вполне сошел бы за друга детства или соседа по двору. Уж не знаю, действительно ли они учились вместе или просто нанятый актер, но ее спутник тоже отыгрывал роль по максимуму:

– Добрый вечер! Артем, – он протянул руку Глебу.

Я включилась:

– Может, присоединитесь к нам, а то мы все темы исчерпали – сидим и молчим.

Глеб вытаращил на меня серые глаза и пробурчал себе под нос:

– А мы исчерпали все темы? Не заметил.

– Что вы, это так неудобно! – Алена почти покраснела и развернулась, чтобы изобразить бегство.

Но я подалась к Глебу и прошептала:

– Ну разумеется, ты не хочешь, чтобы я оказалась за столом с твоей невестой. Кто бы сомневался!

Я просто не оставила ему выбора. Сильно скривившись, Глеб был вынужден поддержать предложение:

– Алена, Артем, присоединяйтесь, если вам не помешает наша компания. Знакомьтесь, это Лада. Постарайтесь вообще не слушать, что она говорит.

Я торжествующе глянула на Алену – пока все шло идеально по тому сценарию, который я ей обрисовала. Но она почему-то не выглядела довольной, а как-то пристально меня рассматривала и хмурилась. Переживает, наверное, о дальнейшем продвижении. Ведь пока я только смогла выполнить часть плана – столкнуть их лбами, и это отнюдь не гарантирует успех.

Чтобы создать расслабленную обстановку и дать возможность Алене надавить на какую-то душевную струнку Глеба, я сосредоточилась на ее спутнике:

– Менеджером торгового зала? Подожди, то есть это ты бросаешься под ноги, когда нормальные люди заходят присмотреть себе новое железо? Это ты виснешь на локте и заглядываешь в глаза жалобным щенком, фиг стряхнешь? Хорошая у тебя работа! Там, наверное, миллионы платят, я за меньшее на такое унижение бы не подписалась.

Почему-то после этого Артем о своей работе больше не хотел разговаривать. Наверное, все-таки не актер. Зато Глеб открыл рот – так ему хотелось, чтобы я свой наконец-то захлопнула:

– Алена, мне передали, что ты заходила. Что-то важное? Почему не позвонила?

– Да просто так