– Пришла бы на денек и посидела с нами, – начал ворчать Дер, но посмотрел мне в лицо и смолк. – Прости, я понимаю, что тебе сейчас не до нас.

– Спасибо, что понимаешь, – торопливо кивнула я тогда, закрывая сферу. – Обманывать людей, которые смотрят тебе в лицо таким сочувствующим взглядом, оказалось не так-то просто.

– Переносить твоего монстра так, как ты принесла сюда, очень рискованно, – помолчав, мрачно сообщил колдун. – Поэтому у меня есть предложение – пусть он добирается своим ходом. Как я понимаю, ты не зря разрешила ему гулять, и не просто так эти зеленые бестии столь усердно учили его ходить на двух и на четырех лапах.

– Конечно, не просто так, – честно призналась я, – а за конфеты. Зато теперь он может вырастить четыре длинные ноги и бегать со скоростью гоночного авто.

– Не знаю, что такое гоночное авто, – саркастически усмехнулся свекор, – но даже Диша пила успокаивающую настойку, когда увидела, как нечто огромное легко прыгает через старые яблони под окном, вылавливая зеленых приятелей.

– Ну, он же по возрасту ребенок… А кто покажет дракоше дорогу? Ему нужен водитель.

– Водить я его не буду, – вылез из-под кровати леший, – и не надейся, девонька. Вот седоком, ежели сиденье удобное, могу поработать. Но ты мне тогда должна будешь.

– А не слишком ли ты наглеешь, мохнатый? – рыкнул колдун. – Мне давно хотелось иметь чучело вот такого рыжеватого цвета. Как посмотришь на то, чтобы я отказался от заветной мечты, если ты как можно скорее доставишь дракошу в мой замок в ханстве Ошергет? Причем учти: идти по дорогам, особенно южным, вам нельзя. Не хочется мне что-то ловить неведомое чудище для моего изобретательного повелителя.

– Ты ему про грибочки намекни, – посоветовала я, – сразу перестанет быть таким изобретательным.

– Подозреваю, что из тебя вышла бы отличная колдунья, если б воспитали правильно, – ядовито проскрипел колдун, топая следом за мной в тамбур.

– Не нужно говорить про мое воспитание. Меня хорошо воспитывали, иначе я такого интригана давно бы забыла в каком-нибудь пустынном мире, – обиделась я. Посмотрела на хитрую усмешку и сказала то, что давно уже вычислила для себя: – И ни одна их твоих ходящих женщин не успела бы тебя вытащить.

– Догадалась, – мрачно зыркнул колдун прищуренными глазами.

– А что там угадывать, сложить два и два. Ни на один портал не напасешься кристаллов, чтобы так часто, как ты, ходить из мира в мир, да и нет в этом мире старых порталов.

– А если такая догадливая, что ж никак не научишься помалкивать? – процедил он сердито, но я не стала отвечать.

Нужно честно признать – колдун прав. Вокруг столько врагов и столько зла, что мне пора бы уже научиться быть такой же недоверчивой и скрытной, как он. А я все сопротивляюсь. Так не хочется, чтобы папа не узнал меня следующей осенью.

– Привет, дракоша, – погладив одну из морд монстра, сказала я, когда мы пришли, но Вандерс вдруг насторожился, помрачнел и резко схватил меня за руку:

– Уходим!

Когда кричат таким тоном, я не думаю ни секунды. Вот и сейчас мгновенно перенесла нас в ту комнату, где лежал в кресле Тер, и сразу распахнула экран.

– Дракоша, я ушла потому, что к нашему дому идут чужие и злые. Лови всех, кого сможешь! Но обязательно крепко держись одной лапой за дом, а то утащат.

– Ты слишком переоцениваешь возможности ходящих, которые есть у темных магистров. Самых сильных для такой операции не отдаст ни один колдун – это последняя возможность уйти или увести тех, кто дорог, – с насмешливой наставительностью произнес колдун и с ненавистью добавил: – Быстро же они засекли, что в доме стало меньше магов. В проклятом мире и на Альбете, где в тонких слоях концентрация магии больше, вычислить мага труднее, он как бы сливается с общим фоном. А вот здесь даже не настроенным шаром можно с расстояния в две-три лиги посчитать, сколько в доме магов.

– Значит, они сейчас увидят, что никого нет, и уйдут, – разочаровалась я.

– Не уйдут! – свирепо пообещал Вандерс. – Я умею ставить ловушки. Да и леший там остался, я ему тоже амулетик зарядил.

– Что? Ты хочешь сказать, что подставил Тишу?! – Я так и подпрыгнула. Вот никак нельзя расслабляться с этими колдунами, того и гляди, подложат какую пакость.

– Ты, по-моему, не заметила, что твой леший наделал под домом ходов, и в каждую комнату устроил потайной лаз, – зарычал свекор. – Что, думаешь, без моего ведома? Да он теперь куда хочешь в два счета уйдет. И пора бы знать, заклинания низших колдунов и подмастерьев леших не берут.

– А если там будет высший?

– Что вы орете на весь дом? – ворвался в комнату Зигерс. – Хотите, чтобы мать Осийде начала стучать в дверь?

– Я ей постучу… Садись, смотри – кто-то решил проверить фазенду Тессы.

– Сколько их, вы не видели?

– Мы сразу ушли. Но леший скоро скажет, у него везде паутина развешана.

– Тиша! – опустив экран к самому полу, тихонько позвала я. – Ты где?

Колдуны возмущенно фыркнули, но останавливать меня не стали.

– Тут, – появилась перед сферой серьезная мордочка лешего. – Слежу. Четверо пока прошли, осторожно идут.

– Вандерс… – закрыв заслон, повернулась я к колдуну, но он меня перебил:

– Я здесь не Вандерс!

– Извини, Кефир, у меня вопрос…

– Инфир!

– О черт, ты дашь мне договорить или нет, Инфир! Почему мы должны ждать, пока они начнут громить мой любимый домик? Почему нам по-быстрому не выловить их по дороге?

– Вот в чем разница в твоих рассуждениях и в моих – я думаю как маг, а ты как простой человек! Если они дойдут до дома, мы поймаем всех, а если начнем ловить по дороге, то только одного.

– Это если мы будем первым брать колдуна, – несогласно ворчала я, не сводя глаз с экрана. – А вот если ходящего, то как они смогут уйти?

– Так вот чем занимается мой драгоценный супруг, – ядовито пропел от балконной двери звенящий от злости женский голос. – Обнимается с новой красоткой!

Вандерс мгновенно отпрянул от меня, зато Зигерс схватил руками за талию и крепко прижал к себе.

– Все, Осийде! – резко поднимаясь с места, в бешенстве прорычал колдун. – Ты преступила грань моего терпения и будешь сурово наказана. На пять дней в проклятые!

– Папа, – нежно мурлыкнула я, сообразив, что сейчас он навсегда сделает нас врагами не только с ней, но и с Силмором, – неужели ты и правда сможешь поступить так с женщиной, про которую недавно говорил, что она роза твоего сердца?

– У этой розы шипы все длиннее, а поведение все нахальнее! Влезть на балкон гостевых покоев! Это же нужно додуматься… – Похоже, колдун уже раскаивался в своей вспыльчивости.