— Ты все не так поняла!

— Я все поняла так! Ты затеял все это только для того, чтобы… чтобы… — Она не находила слов и от этого бесилась еще больше.

— Я просто не сдержался! Ты действительно очень красивая женщина, Лора! И, кроме того, нас многое связывает.

— Не хочу ничего слушать!

— Не уходи, я объясню.

— Нет. — Лора повернулась к нему спиной и вышла, надеясь, что Майкл не станет ее преследовать. На ходу достала из сумочки мобильный телефон. — Джо, ты далеко?

— В двух минутах, мисс Бёркли.

— Хорошо. Приезжай немедленно.

Швейцар распахнул перед Лорой дверь.

— До свидания, мисс!

Лора кивнула, ничего не ответив.

К счастью, Джо действительно поставил машину неподалеку, а сам коротал время в компании бургеров в ближайшей забегаловке, так что прибыл через две минуты, как и обещал.

Эти минуты растянулись для Лоры на пару часов: она опасалась, что из ресторана вот-вот выглянет Майкл и весь эффект ухода будет испорчен или превратится в некрасивую сцену. Да еще на улице.

Однако Майкл за нею не пошел. То ли осознал свою вину окончательно, то ли просто поленился.

Всю дорогу до дома Лора сидела, прижав ладонь к губам. Губы горели, хотя поцелуй был совсем легким. Но осталось такое ощущение, будто она их кипятком обожгла. На щеках пылал румянец, не имевший ничего общего с косметическими ухищрениями. Руки тряслись. Один поцелуй — и такой сильный деморализующий эффект.

А что, если бы Майкл продолжил? Если бы она позволила ему продолжить?

Она отпустила Джо и поднялась к себе. Позвонила Алану, попросив, чтоб до завтрашнего утра ее никто не беспокоил, и отключила телефоны. Лора не могла допустить, чтобы кто-то еще сегодня бесцеремонно вторгся в ее вечер, чтобы ее покой был нарушен еще больше. Хватит демарша Майкла. Он совсем стыд потерял. Если она позитивно отнеслась к его попыткам наладить приятельские отношения, это не означает, что стоит заходить так далеко.

Лора сняла платье, переоделась в домашний костюм, устроилась на диване и обняла себя руками. Следовало подумать.

Итак, Майкл ее поцеловал.

Это факт, и отмахнуться от него не получится.

Чего Майкл хотел?

Вряд ли он был настолько пьян, чтоб не соображать, что делает. Пара бокалов шампанского не повод впадать в состояние «ничего не помню, ни за что не отвечаю». Все он прекрасно понимал. И знал, чего хотел. И сделал это.

Говорил, что не сдержался. Мужчины вообще не чуткие существа — конечно же Майкл не подумал, что это может значить для Лоры. Это она теперь несколько часов просидит, пытаясь понять, что случилось, и как, и почему, а для него все просто: поцеловал девушку, хотел большего.

Мужчины всегда хотят большего, со злостью напомнила себе Лора. Она ничуть не сомневалась в собственной привлекательности, хотя, как и у любой женщины на планете, у нее случались тяжелые времена, когда казалось, что она некрасивая, толстая и ее никто не любит. Особенно таким перепадам настроения подвержены личности артистические, к которым Лора как раз и относилась.

А Майкл? С ним проще. Влечение мужчины к женщине — особенно такого мужчины — физиологический процесс. Так что он действительно не удержался и, наверное, себя не контролировал. Или контролировал и сделал это намеренно, под влиянием сиюминутного порыва. Или же (вот об этом думать неприятно!) Майкл мог рассчитывать на то, что вечер на двоих завершится в постели.

Самонадеянный идиот!

Насколько было бы проще, если бы намерения отражались в такие моменты у людей на лбу! Сиди теперь и гадай, просто так Майкл поцеловал ее или с умыслом. Так можно и свихнуться. Лора зарычала.

В любом случае он явится на ее день рождения — отменять приглашение поздно и невежливо, хотя о какой вежливости может идти речь, когда дело касается Майкла?

Ей хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым. И в то же время его поцелуй не был ей неприятен. Наоборот, Лора выяснила, что целуется Майкл по-прежнему фантастически. Может, какой-нибудь длинноногой Алисии его поцелуи дело весьма обычное, но для нее, Лоры, это всегда была словно дверка в другой мир.

И за семь лет ничего не изменилось.

Печально.

Лора так хотела забыть Майкла. Изгнать его из памяти. Позабыть его на клеточном уровне. Чтобы, когда они увидятся снова, он стал для нее незнакомцем, которого не захочется узнавать. И некоторое время с успехом доказывала себе, что все, забыла.

А оказывается, врала. Ничего она не забыла. И теперь с жадностью впитывала его новые жесты, изменения в лице и походке, новые словечки, пила быстротечность взглядов. И узнавала, узнавала, с каждым днем все больше узнавала.

Это предательство самой себя.

Как жить, если себе самой нельзя доверять?

Ей ведь понравился этот поцелуй. Черт возьми, понравился!

Снова связаться с Майклом Фонтейном будет самой большой ошибкой в ее жизни. Она уже и так достаточно натворила, а потом семь лет расхлебывала. Если она поддастся его чарам сейчас, то потом горько пожалеет и не сможет оправиться всю оставшуюся жизнь.

Решено. Они будут просто приятелями.

Оставшиеся до вечера шестнадцатого апреля дни Лора провела с большой пользой: работая на износ. Поэтому времени задумываться о вероломстве Майкла почти не оставалось.

Он, правда, позвонил пятнадцатого.

— Привет. Хочу еще раз извиниться за вчерашнее.

— Надеюсь, это действительно была случайность. Давай не будем делать ошибок, Майкл.

— Ты сильно разозлилась на меня?

— Достаточно сильно.

— То есть завтра мне не приходить?

Лора помедлила.

— Приходи.

Нет смысла ссориться на глазах у всех. Тем более что о поцелуе никто не знает, исключая самих Лору и Майкла и квартет музыкантов из «Оранжевого тюльпана». Музыкантам, Лора надеялась, заплачено достаточно, чтобы они не болтали.

— Спасибо. Я приду. До завтра, Лора.

— До завтра.

И все же это происшествие выбило ее из колеи. Настолько, что история с Беном Гловером, которая в иное время долго вертелась бы в ее голове, быстро поблекла. Лора уже почти не помнила, что с нею произошло такое. Иногда лишь вспоминался Бен, да мелькало мимолетное чувство: как жаль, что у нее самой нет детей.

Дети — это вечный страх и вечная радость. Говорят, когда они рождаются, меняется мир. Сидя утром в день своего рождения перед зеркалом и глядя на отражение, Лора думала: а может, завести все-таки ребенка?

Она уже не маленькая девочка, знает, чего хочет от жизни, и умеет за себя постоять. Алан не тиран и не деспот и уважит желание своей подопечной. Только вот одно обстоятельство останавливало: Лора всю свою жизнь пребывала в убеждении, что у ребенка должен быть достойный отец. Не такой, что и знать отпрыска не захочет, а хороший мужчина, который сможет воспитывать сына или дочку и открывать им чудеса окружающего мира. Чему-то сможет детей научить. Именно по этой причине у Лоры до сих пор не было ребенка, хотя детей она обожала. Когда-то кандидат на роль отличного отца имелся — Майкл, — но с тех пор много воды утекло. Майкл предал, а никто подходящий больше не попался.