Начался вечер. На сцену вынесли первый лот, которым оказалась картина с абстрактной живописью. Подобная висела в коридоре на втором этаже особняка. Начались торги, в ходе которых эта картина досталась моему спутнику, как и большинство других. Суммы, которую был готов выложить за них Арчи, была куда больше, чем они могли стоить на самом деле.

Аукцион подходил к концу. Я устала держать на своём лице милую улыбку, то и дело ощущая на себе взгляд Коновалова, который сидел за соседним столиком.

Положила ладонь на плечо Арчи, тем самым привлекая его внимание:

— Я могу сходить в уборную? — шепнула ему на ухо и заглянула в глаза, ища одобрение.

Мужчина едва заметно кивнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони, покоящейся на его плече.

Снова нацепила отрешенную улыбку и отправилась в уборную. Найдя нужную дверь в небольшом коридорчике, обнаружила, что помещение пустует. С облегчением выдохнула — хоть на некоторое время можно снять маску идеальной девушки. Схватившись за край раковины, взглянула на своё отражение. Карие глаза широко распахнуты, на щеках лёгкий румянец от духоты в банкетном зале и выпитого шампанского. Слегка сбрызнула лицо холодной водой, пытаясь освежиться. Вечер длиться всего час, а я уже устала от лицемерия. Каждый раз улыбаясь, вела внутреннюю борьбу с самой собой, чтобы не начать кричать и молить о помощи собравшихся. Потому что одно слово Арчи вполне способно стереть с лица Земли не только меня, но и моего брата. Поэтому брыкаться и показывать характер бессмысленно. Нужно просто отыграть свою роль и надеяться на снисходительность и досрочное освобождение за хорошее поведение.

Боже! Мыслю как заключённая. Хотя, по сути, так оно и есть — я отбываю наказание за оплошность родного человека. Которому, впрочем, плевать.

Терпи, Даша! Просто — терпи. Это не продлится долго. Очень скоро ему надоест и он захочет новую игрушку, для новых игр. Взять хотя бы Илону. Совершенно иной типаж внешности, диаметрально противоположной моей. И, судя по всему, эта девица питает симпатию к Арчи и готова сама запрыгнуть к нему в постель. Нужно только дождаться момента, когда он захочет разнообразия.

Собрав остатки влаги с лица бумажным полотенцем, вновь нацепила улыбку и покинула дамскую комнату. Не спеша двигалась по маленькому коридорчику в направлении банкетного зала, когда на моём пути появился Коновалов, не давая мне пройти дальше.

— Вы что-то хотели, Виктор Степанович? — я пыталась оставаться доброжелательной, в то время как по спине холодным слизнем пробежал страх.

— Дарья, душа моя, вы великолепны. Должен признать, я давно не был столь поглощен женской красотой. И я понимаю, почему Арчи показался на публике именно с вами. Такой бриллиант нельзя прятать дома. Нужно радовать глаз других, — его улыбка была похожа на оскал гиены. Он разве что не облизывался, пуская слюни на то, что ему не принадлежит.

Протянул руку к моему плечу, пытаясь прикоснуться. Сделала полшага назад, не давая ему этого сделать.

— Извините, но меня ждут, — я уже не пыталась быть милой, пытаясь обойти его и вернуться в зал, где в скоплении людей могла чувствовать себя в относительной безопасности, даже несмотря на то, что сам Дьявол сидел со мной за одним столиком.

— Если захочешь пообщаться поближе, звони, — Коновалов протянул мне чёрную визитку, на которой золотыми буквами было выведено его имя и номер телефона. — Буду рад встретиться с тобой наедине.

— Боюсь, что я буду этому не рада, — холодно произнесла я и без сомнений выкинула визитку в стоящий рядом цветочный горшок.



Решительно направилась в банкетный зал, задев плечом Коновалова, заставляя его посторониться.

Схватила бокал с шампанским с подноса, проходящего мимо официанта. В два глотка осушила сосуд, поставила на пустой столик и подошла к Арчи, который лениво разговаривал с каким-то мужчиной. Увидев меня, мужчины пожали друг другу руки и разошлись.

— Почему так долго? — прошипел Арчи, с силой схватив меня за плечи. Взгляд серых глаз резал своей сталью, на скулах играли желваки. Он сдерживал рвущегося наружу Зверя.

— Очередь, — томно ответила ему, заметив, что на нас с любопытством начали смотреть люди.

Сделав вид, что поправляю воротник его рубашки, оцарапала ногтем кожу на его груди. Серые глаза опасно потемнели, на губах отразилась едва заметная хищная улыбка. Положа руку на обнаженную спину, мужчина одним рывком с силой прижал меня к себе. Начал двигаться в медленном танце, обволакивая своей чёрной аурой, одновременно поощряя и обещая скорой расплаты.

Не сводя друг с друга взгляда, мы двигались в плавном танце. Музыка стала громче, словно специально для нас. Весь окружающий мир отошёл на второй план, пока мы вели безмолвную войну в танце. Сильные руки кружили меня, заставляя цепляться за широкие плечи. Улыбка Арчи стала шире — он знал, что выигрывает. Он всегда выигрывает, подавляя меня своей тёмной аурой. Обрубая любое сопротивление одним словом, взглядом, действием…

Мужчина наклонился, приблизившись к моим губам. Отстранилась, делая вид, что это часть танца, выгнула спину. Подняла ногу, которая не была прикрыта подолом платья, призывно обнажаясь любопытным взглядам, наших случайных зрителей.

— С огнём играешь, — его горячее дыхание обожгло мою шею. Сильная ладонь легла на обнаженное бедро. Мужчина с силой прижал меня к паху, давая почувствовать своё возбуждение.

— Сожжёшь? — осмелилась спросить, произнося вопрос в опасной близости от его губ, почти касаясь их.

— Дотла, — еле слышно ответил Арчи и поцеловал. Больно. Обжигающе.

Я верила. Я знала, что он не врёт. Когда-нибудь он сожжёт меня. Не физически, конечно. Но мою душу он точно спалит. Дотла.



В особняк возвращались в гробовом молчании, но я знала, я чувствовала, что наш вечер только начинается. После моей маленькой выходки его горячий и нисколечко не нежный поцелуй, был обещанием скорой мести.

В салоне внедорожника ощущалось такое напряжение, что его вполне можно было бы резать ножом.

Краем глаза взглянула на Арчи — напряжён, челюсти сжаты, смотрит невидящим взглядом через стекло. От его молчания и бездействия становится только страшнее. Ещё и охранники впереди сидят, как чёртовы манекены: не двигаются, не разговаривают, словно они часть кожаного салона.

В том же молчании заехали на территорию особняка. Дверцу внедорожника мне открыл Яр, который ехал в первой машине нашего картежа. Подал руку, помогая покинуть салон, который казался душным и тесным. Порыв холодного ветра ударил в лицо, растрепав волосы, путая их. Плотнее укуталась в короткую шубку, которая, впрочем, не спасала от холода.

Арчи и Михаил вполголоса переговаривались о чём-то у крыльца. Поймав шанс, пока Арчи меня не видит, решила незаметно проскользнуть в дом и скорее добраться до своей комнаты.