ему шел только десятый год и он еще не привык, что можно так гулять свободно за стенами приюта или школы. Хотел зайти в бургерную, но неожиданно вспомнил, как Генри подкармливал его фаст-фудом и скривился. Выбрал небольшое кафе с красивой вывеской. Незнакомое, конечно, но Этьен всегда мечтал сходить в настоящее кафе с летней верандой, живой музыкой и плетеными креслами. Сэм ему обещал. Но не успели.

Волосы были необычного красивого блондинистого цвета, который был на несколько оттенков светлее, чем его настоящий цвет. Но Этьен так ходил раньше и уже полюбил свою бывшую прическу, чтобы даже сейчас от нее не отказаться. Он всегда, сколько себя помнил, ненавидел свой настоящий цвет волос, блеклый и какой-то больной. И он бы с удовольствием еще раньше выпросил у Стефана краску, если бы так можно было.

Ему казалось, что сейчас он весь блестит, а лоск с него сходит слоями. Это не смущало, а даже радовало. Красивый внешний вид и уверенность были предпочтительней полного кармана. Сэм учил его, что внешний вид решает очень многое, а когда почти то же самое сказал Стефан, то Этьен окончательно поверил в эти слова.

Сердце стучало как бешеное, но мандраж спал. Определенно подействовали те несколько часов, в течение которых Этьен из невзрачного паренька превратился в себя прежнего. Волосы все еще пахли краской и были на удивление ровными и гладкими, от обычной футболки за целую сотку пахло теми запахами, которые бывают только в торговых центрах, а кожаная старомодная куртка, висевшая на спинке стула, поскрипывала под спиной. И самое главное — он нашел в себе уверенность и чувство собственного превосходства над кем бы то ни было. Так было проще и лучше.

Уже через минуту к нему подошел молоденький черненький омежка с ужасно приторным запахом и в вычурной форме. Он был больше похож на школьника, который решил подработать в летние каникулы, чем на полноценную человеческую особь.

— Кофе. — Бросил Этьен.

— Какой? Есть…

— Любой.

Этьен не разбирался, а их должны были учить быть ненавязчивыми. Мальчик ушел, но не успел он скрыться из поля зрения, как появился другой человек, которого уже прогнать нельзя было. Тем более, сам же и позвал. Этьен подпер подбородок ладонью, пытаясь состроить рожицу всем довольного сытого кота. Главное — не дрожать.

— Садись. — Спокойно сказал он.

Это был самый оптимальный выбор из всех остальных. Рыжеватый бета с веснушками, с грязной одеждой и небольшой щетиной на подбородке. У Кристиана была единственная любовь всей жизни — подержанные тачки, в глазах многих годные только на металлолом. Но бета их любил всей своей пламенной любовью. А еще он был верным другом. Для Сэма был. И для Этьена должен был сослужить хорошую службу.

— Маленький принц вернулся. — Кристиан уселся на предложенное место, но не развалился по своему обыкновению, а вытянулся в струночку, уставившись своими глазами на Этьена. — Странный выбор. — Он огляделся вокруг. — Слишком ванильно для тебя. Как небо в клеточку?

Этьен сглотнул комок в горле.

— Шикарно. — Выплюнул он. — Ну и что у нас за проблема?

Кит сильно тормозил, только продолжал строить свою идиотскую рожу и смотреть на Этьена. Этьену же эта игра наскучила, и он прекратил улыбаться и расслабил мышцы, позволяя любоваться своей хмурой физиономией. Откинулся на спинку плетеного кресла и сложил руки на груди. Щенячьего восторга этот день больше не вызывал.

Принесли кофе, чашка которого звякнула о поверхность стола.

— Что-нибудь… — Начал мальчишка.

— Нет. — Резко ответил Этьен, не позволив Кристиану даже рот открыть, когда тот хотел что-то сказать официанту. Мальчик ушел уже быстрее, чем в прошлый раз.

Деньги. Этьену нужны были деньги, которые лучше бы он вообще в глаза не видел. Но, тем не менее, они бы ему очень пригодились сейчас. Конечно, подачка Стефана решала многие проблемы, но не все, а идти мыть полы за мизерную оплату не хотелось.

— Короче, Сэм, — заговорил Кит, — Сэм все забрал.

Этьен уже протянул руку к чашке, из которой полз полудохлый дымок, но так до нее и не дотянулся.

— Когда? — спросил он и сам себе кивнул головой, уже понимая когда.

— Когда вернулся. — Кит пожал плечами, которые острыми углами выпирали из-под выцветшей блеклой рубашки. — За месяц где-то до смерти.

Этьен все-таки дотянулся до кофе. Желудок требовал еды, но есть при Кристиане не хотелось совершенно. Он уже решил купить себе что-нибудь вкусное по дороге домой, а пока довольствовался тем, что набор кофеина, сахара и молока поможет утолить голод.

— И почему он…

— Что?

— Умер. — Выдавил из себя Этьен.

— Ты же должен знать. — Кит посмотрел на Этьена, но тот опустил глаза и кивком попросил рассказывать дальше. — Поначалу, когда вернулся, такой умничка стал, про тебя все говорил, а потом запил, вот и замерз спьяну. А перед этим последние деньги ваши забрал.

— И ты все отдал?

— Он тебе помочь хотел. — Возразил Кит. — Я думал, что ты в курсе.

— А надо меньше думать. — Этьен со звоном поставил чашку на стол, залез в карман брюк и достал оттуда остатки денег, кинул одну из бумажек на стол, а сам встал со своего места, схватив куртку. Все было очень ломано и дергано, а по-другому не получалось. Злоба на Сэма и на Кита душила его не хуже удавки. Каким образом Сэм мог ему помочь? — Я пойду.

— Постой. — Кит поймал его за руку.

— Что еще?

— Сядь, это не все.

Этьен остался стоять на месте:

— Ну?

— Знаешь, куда наш Самуил все спустил?

— И?

— Сейчас. — Кит завозился, запуская руку в один из многочисленных карманов на своих штанах. Достал оттуда плоский телефон, который своим блеском и новью никак не вязался с образом беты, принялся что-то там искать. Этьену стало интересно. — Знал, что захочешь глянуть. — Кит протянул ему телефон, показывая изображение на экране.

Этьен сразу узнал внутренности родного для Кристиана гаража и стену, выкрашенную в ржаво-оранжевый цвет. И на фоне всего этого стояло что-то похожее на байк, как показалось Этьену. Даже слой пыли на идеально черных поверхностях не портил впечатления. Ну да, Сэм иногда умел удивлять.

— Чоппер? * — спросил Этьен, возвращая аппарат хозяину.

— Дэвидсон.** — довольно ответил Кит, поворачиваясь на своем месте. — Садись, поговорим.

Этьен вернулся, присел на самый краешек кресла.

— О чем?

— Для тебя красавца берег.

Хоть не на выпивку и развлечения, как это мог сделать Сэм. Хоть что-то оставалось у него от мозгов.

— Я понял. — Этьен кивнул. — Родственнички не возмущались?

У Сэма были не очень приятные родственники. Приличные и меркантильные до