— Это только пока! — усмехнулся я. — Когда-нибудь наше поселение станет таким же большим, как Афины, а может быть, даже Центория!

— О, смело сказано, — тут же откликнулась Алиса. — Буду ждать с нетерпением.

— Да, я... не подведу. — Я ударил себя в грудь и быстро сменил тему: — Что ж, один пункт из списка мы выполнили. Теперь на очереди...

— Можно? Можно-можно-можно?! — Лифа замахала поднятой рукой. — Я тоже хочу меч!

— Ну, ещё бы...

Я единственный среди нас успел обзавестись полным комплектом железной экипировки, поэтому не мог спорить. Лиз и Силика получили в подарок от басинян кожаные доспехи и железное оружие, Юи и Алиса разжились мечами, но не доспехами, а Лифа и Асуна до сих пор разгуливали в платьях из аманийника и могли защищаться лишь каменными ножами и топорами.

К счастью, Лиз сохранила «Кузнечное дело» из ALO, так что вопрос о прокачке навыка не стоял. Но вся сложность в том, что, помимо кузнеца, нужна ещё целая гора железной руды. Вчера мы нашли этот материал в логове медведя, а также добыли железную экипировку ПК, но почти все ресурсы ушли на ремонт избы. Придётся вновь отправиться за рудой в медвежью берлогу, но её хозяин наверняка уже воскрес. Вчера нам удалось насмерть закидать его брёвнами с крыши избы, но второй раз вряд ли получится это провернуть.

— Слушай, Юи, басиняне ничего не говорили о том, где берут железо? — обратился я к единственному среди нас знатоку загадочного языка NPC.

— Прости, папа, об этом речь не заходила... — Девочка покачала головой.

— Не извиняйся. Это я виноват, что не догадался спросить, пока мы выясняли, где взять кварцевый песок и лён. Ничего, что-нибудь придумаем.

— Вот именно, Юи. Кирито всегда как-нибудь выкручивается. — Асуна подняла девочку на руки и ласково ей улыбнулась.

Юи кивнула, но затем вновь посмотрела на меня с тревогой:

— Что конкретно ты собираешься делать, папа?

Разумеется, я одолею Шипастого пещерного медведя, но на этот раз сражусь с ним как положено... Хотя подождите. — Я повернулся к Силике с сидящей на её голове Пиной. — В идеале мы могли бы не убивать его, а приручить. Скорее всего, тогда он вообще перестанет спавниться в берлоге.

— Что?! Медведя?! — Силика отшатнулась от меня.

— Асуна успешно приручила уткозавра, вообще не имея навыка, — с ухмылкой заметил я. — А уж для тебя, сохранившей навык приручения из ALO, медведь — это вообще...

— Мне очень жаль, Кирито, но я сохранила не его, а владение кинжалами.

— Серьёзно? У тебя было больше очков мастерства в кинжалах, чем в приручении? — искренне удивился я.

— Кирито, прокачать приручение до тысячи очень и очень трудно! — надувшись, объяснила Силика. — Насколько мне известно, во всей ALO только Алисия, Владычица кат ши, смогла до конца освоить этот навык.

— Извини, поторопился с выводами... Значит, у Асуны сейчас мастерство приручения выше, чем у тебя?.. — Я перевёл взгляд на Асуну.

Та пару раз моргнула и замотала головой:

— Того медведя — даже не проси! Того медведя я не приручу!

Асуна не просто возразила, но и пустила в ход анафору. А пока я думал, как бы уломать... вернее, уговорить мою подругу, Силика неожиданно сделала шаг вперёд и заявила:

— Давайте всё-таки лучше я приручу его, раз Асуна не хочет!

То ли ей придали уверенности кожаные доспехи басинян, то ли я невольно задел её гордость приручительницы. Асуна попыталась что-то возразить, но Силика перебила её, выбросив вперёд руки:

— Не волнуйся, Асуна. Я, конечно, не видела этого мишку, но приручать зверей намного проще, чем жуков и демонов. Я подниму навык и мигом сделаю вашего медвежонка шёлковым!

Уверен, что не только я, но и Асуна, и Алиса, и Лифа подумали о том, что Силика представляла себе совсем другого медведя, нежели мы. Но прежде чем девушки что-либо сказали, я подошёл к Силике и положил руку ей на плечо.

— Узнаю Силику, чья слава милашки-приручительницы гремела на весь Айнкрад! Твои слова — просто бальзам на душу! Заранее спасибо!

— Хи-хи... Я постараюсь оправдать ожидания.

Пока Силика смущалась и хихикала, я заметил, что Асуна тяжело вздыхает. Но я не дал ей вмешаться и сразу же продолжил:

— Асуна, объясни Силике, как здесь работает приручение. Мы видели в лесу каких-то лисиц, когда возвращались от реки, так что потренируйтесь на них. Лиз, Алиса и Лифа — вы вместе со мной будете копать колодец. Надо успеть, пока пустеющая шкала жажды нас не убила.

— Это, конечно, хорошо, но разве тут можно просто так копать землю? — усомнилась Лизбет.

Я на миг растерялся.

Во всех VRMMO, включая ALO, строго запрещено как-либо изменять рельеф. Не будь этого правила, игроки бы перечеркнули все усилия гейм-дизайнеров и стали бы рыть огромные ямы прямо посреди дорог, чтобы насолить друг другу.

Unital Ring, конечно, во многих отношениях далеко не заурядная игра, но мне не верилось, что нам разрешат копать землю. Кажется, эта мысль уже приходила в мою голову вчера. Впрочем, если я не ошибаюсь, в меню навыка «Начинающий плотник»...

— Смотрите, колодец. — Я показал открытое окно Лизбет и остальным.

Память не подвела: в списке возможных построек действительно была строка «Маленький каменный колодец».

— Неужели его можно просто установить где угодно, как горн? — удивилась Лифа.

— Ну-у, мне кажется, что не всё так просто, — не задумываясь, сразу же возразил я. — Если можно таскать с собой материалы для колодца и строить его где захочется, в чём вообще смысл шкалы жажды?

— Не надо меня спрашивать. Лучше попробуй его создать.

Признав, что предложение Лифы разумно, я заглянул в список материалов, необходимых для колодца. Триста камней, двадцать отёсанных брёвен, десять кусков глины, пятьдесят железных гвоздей и одна железная цепь.

— Тьфу, ресурсов не хватает. Камни и брёвна-то мы достанем, а вот железо...

— ...Так просто не добудешь, — закончила за меня Алиса, пожимая плечами, и бросила взгляд на горн. — Как ни крути, добыча железа стоит на первом месте. Полагаю, Силике понадобится время, чтобы разобраться с приручением, так что почему бы пока ещё раз не победить медведя обычным способом?

— Мм... В другой игре я бы согласился рискнуть жизнями всей группы, но здесь... — протянул я.

Алиса и остальные тоже помрачнели.

Если мы умрём в Unital Ring, то не сможем больше зайти ни