как видимая область начала резко сокращаться и остановилась лишь тогда, когда превратилась в крошечную точку. Если карта целиком умещается в окне только при таком масштабе, то Синон, получается, не исследовала ещё даже одной сотой мира.

Впрочем, её сейчас волновали не размеры территории Unital Ring, а то, как далеко она оказалась от Кирито, Асуны и остальных.

В самом конце банкета Синон обошла почти всех собравшихся орнитов, расспрашивая их о басинянах. Старый путешественник, который учил девушку языку, заявил, что даже не слышал об этом племени, но другой орнит всё-таки знал о них. Синон выжала всё возможное из своих десяти очков мастерства, чтобы выудить из собеседника как можно больше.

Оказалось, что сам орнит никогда не видел басинян, но слышал о них от отца. Впрочем, это не помешало ему поделиться с Синон поистине бесценными сведениями: «Деревня басинян находится за границей Гийольской равнины, которая простирается далеко на юго-восток». Поскольку изба Асуны и Кирито упала вблизи этой деревни, дорога на юго-восток рано или поздно привела бы Синон к друзьям. Разумеется, могло оказаться, что поселения басинян раскиданы по всему миру и её направили совсем в другую сторону, но пока оставалось лишь верить в лучшее и двигаться к цели.

— Ладно!..

Синон закрыла карту и вскочила с кровати. Гостья уже предупредила орнитов, что покинет их сегодня ночью. Как оказалось, они ходили сражаться против могучего Стереоцефала, потому что тот часто нападал на южное пастбище деревни и поедал драгоценных пситтаков. Синон понятия не имела, что это за скот такой.

Когда птицелюды узнали, что Синон, убившая казавшегося непобедимым Стереоцефала, уже уходит, они очень расстроились. Девушке и самой хотелось остаться здесь, чтобы набрать уровень, — благо орниты предлагали бесплатную еду и ночлег, — но желание поскорее увидеть друзей взяло верх. У Синон с упавшей избой тоже было связано много воспоминаний, да и тайны Unital Ring куда лучше раскрывать в компании Асуны, Кирито и остальных.

Синон вновь экипировала «Беллатрикс SL2» и «Облачение проныры». Выйдя из своего жилища, она осмотрелась и увидела, что напротив, в зале собраний, уже погасили свет, а на площади перед ним никого нет. Шёл только восьмой час, но орниты, похоже, не ценили ночной жизни.

— Только не это, — пробормотала Синон, осознавая, что и магазины вокруг площади тоже закрыты, поэтому она не сможет обменять серебряную монету в сто эров на еду и воду.

Девушка привыкла к тому, что в ALO и GGO магазины NPC работают круглосуточно, и забыла, что в этом мире не действуют законы обычных VRMMO.

— А значит, ещё не факт, что тут вообще принимают эры... — добавила она, тоскливо вздыхая.

Синон ела и пила до полного истощения моральных сил, поэтому шкалы жажды и голода заполнились до отказа. Но она усвоила урок и не хотела вновь выходить на пустоши без запаса провизии и особенно воды. Синон застыла на месте и задумалась о том, придётся ли задержаться в деревне до утра, или же она отыщет какое-то место, где можно будет набрать фляжку...

— Госпожа Синон!

Услышав голос, она резко развернулась и увидела, что к ней бегут двое орнитов: молодой воин и маленький ребёнок. Если в первое время Синон вообще не отличала птицелюдов друг от друга, то теперь научилась обращать внимание на цвет оперения и узоры на нём, а также на форму клюва.

Молодой орнит как раз и был тем стрелком, которого Синон спасла от Стереоцефала. А малыш — теперь Синон знала, что это девочка, — прислуживал ей во время пира.

— Госпожа Синон, вы уже ###? — обратился к ней молодой орнит, складывая перья-брови домиком.

Благодаря десяти очкам в навыке «Орнитский язык», Синон поняла часть предложения и догадалась, что её спросили, уходит ли она.

— Да, мне очень нужно попасть к басинянам, — кивнула она.

— Ясно... — Молодой орнит тоже понял свою собеседницу и нахмурился. — Я никогда не ### басинян, но без подготовки вам ни за что не ## Гийольскую равнину на юго-востоке. Пожалуйста, возьмите это. — И он протянул ей блестящий чёрный мушкет.

Синон озадаченно моргнула и покачала головой:

— Что ты, это же твоё оружие.

— Нет! — воскликнула девочка-птичка, покрытая светло-коричневыми перьями, и посмотрела на мушкет в руках молодого орнита. — Это ружьё не брата, а нашего покойного дедушки. Папа тоже сказал, что оно осталось без ## и должно ## Синон — спасительнице деревни.

— Вот именно. Это очень старая модель, но её качество на ##. Разумеется, этому ружью бесконечно далеко до вашего, но вы же не собираетесь расходовать такую невероятную силу на мелких зверей и жуков?

Действительно, у Синон осталось всего шесть патронов пятидесятого калибра для «Гекаты», поэтому она собиралась беречь их на крайний случай. Шкала «Беллатрикса» тоже показывала лишь чуть больше половины заряда, и Синон полагала, что в ближайшее время вряд ли найдёт боеприпасы к основному оружию.

— Хорошо, тогда я с благодарностью принимаю ваш подарок, — ответила она, и молодой орнит вновь радостно протянул ружьё.

Синон взяла оружие в руки и ощутила приятную тяжесть. Орнит тем временем снял с плеча кожаную сумку и вручил её девушке:

— Здесь порох и пули. Если пули кончатся, их можно ## из железа, а чтобы сделать порох, нужно смешать сок взрывного золотника с угольной пылью и дать смеси высохнуть.

— Взрывного золотника? — Синон нахмурилась.

Девочка-птичка — очевидно, младшая сестра орнита — показала руками круг:

— Он растёт у корней #### кактусов! Только не наступай на него — он взорвётся, а ты сильно пострадаешь!

— А... хорошо, буду осторожна.

Увы, она не услышала правильное название кактуса, но в любом случае собиралась держаться от них подальше.

Как только Синон повесила ружьё за спину и накинула лямку сумки на плечо, девочка-птичка протянула ей большой холщовый мешок.

— Вот, тут вода, масло и сухари! Мы с мамой и бабушкой вместе готовили! А ещё там есть меховой плащ на случай ##!

Синон приняла уже два подарка и не могла отказаться от третьего. Она поблагодарила девочку-птичку и взяла мешок, постеснявшись переспросить, в каком именно случае ей может потребоваться плащ. Малышка улыбнулась и добавила:

— Сухари не очень вкусные, зато долго хранятся! Когда ###, их можно подогреть на тлеющих углях и намазать маслом — так они намного ##!

— Ага, я попробую. Огромное спасибо. — Синон нагнулась к девочке и взяла её за руки. — Можно узнать, как тебя зовут?

— Конечно можно! Я Фикки, а братик мой — Ухельм!

— Фикки... и Ухельм. Когда-нибудь я