— Это вся ценная информация? — на всякий случай уточняю у него.

Брукс кивает.

— С какой целью он организует нападение?

— Я не знаю, — он недоволен тем, что я не оценил важность информации.

Как же не оценил? Очень даже оценил.

— Брукс, послушай, дружи… — кажется, меня занесло. Какой дружище из вампира? Меня передёргивает. — Твоя информация не стоит и выеденного яйца.

— Это ещё почему? — вскидывается вампир.

— Да, потому. Сам посуди. Ты приходишь среди бела дня ко мне в замок. Создаёшь шум от своей поимки. Вываливаешь мне дезу, шитую белыми нитками. И хочешь, чтобы я тебе поверил?

— Что же мне делать, чтобы заслужить ваше доверие?

— Зачем тебе моё доверие? Я что твой король? Или Глава Тайной Канцелярии? Чего ты так из штанов выпрыгиваешь?

— Неспокойно в нашем королевстве. Хочу просить у вас политического убежища.

Я подбираю челюсть с пола. Вот это финт ушами. Они там, что прокисшей крови напились и опьянели?

— Удивил так удивил. У нас такие вопросы рассматривает император. Я ему сейчас напишу письмо, и ты отнесёшь. Идёт?

Брукс обрадовался.

— Ты так не радуйся. Это проверка на вшивость. Не сумеешь пройти, то скрыться ты сможешь только у оборотней. А они сам знаешь, не любители вашей расы.

На ловца и зверь бежит. Брукс отнесёт два письма сразу. В своём дописываю его просьбу. Вампир с радостью хватает письмо.

— Брукс, я узнаю, дошло ли письмо до адресата. Не вздумай юлить.

— Как можно. Пропуск выпишете? Дабы за шпиона не сочли.

— Что с тобой будешь делать? — выписываю ему ещё и пропуск. Подозрительно радостный вампир отправился выполнять поручение.

Подстрахуюсь вариантом с совой, но это уже ночью.

Вампиры быстро бегают. Если Брукс действительно доставит письмо, то император будет здесь уже ночью. В крайнем случае утром.

— Свят, — кричу я.

— Я здесь, мой герцог, — мгновенно появляется помощник.

— Этот незадачливый шпион сообщил, что вампиры собираются напасть на кордон у Западных гор. Мне это кажется маловероятным, но организуй усиление всех кордонов без исключения. Сообщи о готовящемся нападении. Проверь, чтобы все поняли боевую задачу.

— Сделаю, мой герцог. Это всё? Позволите выполнять?

Я киваю. Свят удаляется.

Есть над чем подумать. Это может быть как провокация Станислава, так и реальная операция Альгула. Почему нас окружили наблюдатели?

Зачем опять появился Брукс? Идиотская причина — политическое убежище. Хотя…чем глупее причина, тем больше она похожа на правду.

Что-то я совсем запутался. Интриги — не моя стезя. Нужно идти к отцу.

— Отец, тебе не кажется, что пора уже появляться на людях? Мне очень нужен твой взгляд на ситуацию. Я запутался.

— Мальчик мой, не ты ли меня убеждал, что будет лучше, если никто не узнает, что я выздоровел?

— Какая разница. Твоя затянувшаяся кончина удивляет больше. — упрямлюсь я.

Я пересказываю отцу, что творится в Северном Пограничье. Его лицо становится всё мрачнее и мрачнее.

— Да, пора появляться живым и здоровым. Ещё немного и ты всех угробишь, — в его голосе нет и тени сочувствия. Только мрачная решимость. — Позови ко мне Свята.

— Он организовывает укрепление кордонов на границе с вампирами.

— Это надо было сделать уже после сообщения императора. А ты чем, позволь тебя спросить, занимался?

Отец отчитывает меня, как мальчишку. Это надо же наделать столько ошибок. Отец без сострадания тычет меня носом в каждую, словно нашкодившего щенка.

— За то, что именно Брукса отправил с донесением хвалю. Это было самое лучшее решение в данной ситуации. Ему придётся в любом случае выполнить поручение.

— Почему ты так считаешь? Я не думаю, что он его выполнит.

— Если он послан как шпион, то должен войти в доверие и его руководство одобрит доставку донесения. Если же он действует по собственной инициативе, то тем больше у него причин пригреться у тебя на груди.

— Как ты думаешь, кто инициатор? Альгул или Станислав? — Мне важно услышать мнение отца. Он столько лет правил Северным Пограничьем, что знает весь расклад как свои пять пальцев.

— Альгул, умело направляемый Станиславом. Но вот кто стоит за ним?

— Не понял за кем, за ним? — растерялся я.

— За Станиславом. Не сам он придумал эту интригу. Ты сделал ещё одну огромную ошибку: сосредоточился на вампирах и сбросил со счетов других соседей и политические интриги внутри страны.

Глава 26

Альгул

Какой чёрт занёс меня на эти галеры. Я имею ввиду смену власти. Зачем мне всё это вообще сдалось.

С самого начала заварушки я пью, как не в себя. На вампира обычное вино не действует, а вот кровь алкоголика, отличное средство. Вампиры — трезвенники. Кроме меня. Я, пожалуй, единственный вампир — алкоголик.

Информацию об этом тщательно скрывают. Кому нужен король — пьяница? Только тем, кто так усиленно толкает меня на трон.

Какая ирония судьбы превратиться из перспективного мага в подзаборного пьянчугу. Ну, хорошо, не подзаборного, но сути это не меняет.

Я даже не знаю, что происходит за стенами замка. И самое печальное, что и знать не хочу.

После смерти Лейлы я потерял смысл жизни. Я знаю, что Рауль скорее отрубил бы себе руку, чем поднял руку на неё руку. Характер Лейлы не сахар, она воин. И вся её жизнь — борьба. Игрушечная борьба, чтобы жизнь имела краски. Рауль спровоцировал её на подвиг. Не могла она устоять, чтобы не сразиться с призраками прошлого. С чувством вины перед Ренделлом. Она проиграла.

Всё понимаю, но смириться с её смертью не могу. Не имею права мстить Раулю, да и не хочу. Пью, чтобы забыться. Утопить в алкоголе чувство утраты. Пью, чтобы в один прекрасный день сдохнуть.

Мой доверенный слуга Оттарио приносит письмо от императора Гиоргия. С огромным трудом сфокусировав взгляд, я читаю письмо. Ещё полчаса уходит на то, чтобы осознал написанное. Осознал и протрезвел.

Гиоргий просит о встрече на нейтральной территории. Я не могу не пойти. С помощью слуги привожу себя в порядок. До встречи остаётся несколько часов.

То, что это не ловушка я уверен. Гио не тот человек, кто будет использовать бесчестные методы борьбы. Такая у него репутация с юности. Правдоруба и человека чести.

Отправляемся вместе с Отто в указанное место. Гио выбрал для встречи охотничий домик в лесу на границе. Очень удобно.

— Альгул, я всё знаю, — с места в карьер начал разговор Гио. В этом весь император.

— Здравствуй, Гио! Давно не виделись, — усаживаюсь на лавку и приваливаюсь к стене. Я с перепоя и трудно соображаю. Надеюсь, что от меня хотя бы не