после себя пустоту… Во дела! Не было со мной такого никогда вроде…

Вдруг из кромешной темноты на меня выплывает некромант… Тот самый, на голове мурены… Он пристально вглядывается вперед, будто пытается что-то рассмотреть, а затем смотрит мне прямо в глаза и начинает двигаться в мою сторону…

Ах ты засранец… Ты что там увидел такого интересного, я понять не могу? Неужели меня в темноте высматривал?

Целителя бы мне сейчас неплохо… Хотя, толку от него думаю было бы немного…

Лучезарный, у тебя там никакого лекарства случайно не завалялось, а? Хах… Слетал бы может к князю-дракону… Шепнул пару слов…

Тем временем некромант был уже близко совсем… Даже чересчур… Такое ощущение, что ему до меня пару метров осталось… Вот глазенки его красные вижу, вот рыба головой машет из стороны в сторону… Да не может быть такого, чтобы он прямо в голову мне забрался…

В этот момент я почувствовал, что на груди потеплело… Очень приятное ощущение. Даже не знаю с чем его сравнить можно. Примерно так чувствуешь себя под горячим душем, когда долго пробыл на холоде и начинаешь отогреваться.

Пальцы правой руки начинает колоть будто иглами, а затем вместо некроманта появляется синий свет где-то там вдалеке… Вата в ушах начинает понемногу таять, словно снег тает в руке, и я слышу звуки битвы…

Сознание возвращается резкой вспышкой, будто кто-то перестает меня душить, и я вновь могу начать жить. Несколько секунд я пытаюсь сообразить, что происходит вокруг меня и понимаю главное — рядом идет сражение со змеями, а некромант все еще жив! Вон он, в самом дальнем углу зала, так и сидит на свой мурене.

Прямо передо мной стоят Минин и Сазонов — судя по всему, беспокоятся, чтобы ко мне не подобрались… Да и защитники обо мне позаботились, щиты всех цветов радуги навесили. Так, а что там с магической энергией?

Я проверил запас и почувствовал, что «Оптимум» уже начал действовать вовсю. По крайней мере, на одну Комету мне точно хватит. Ну держи дружочек!

Прямо над некромантом закрутился вихрь, затем все вокруг озарила алая вспышка и обрушилась на него смертельным метеоритом. В воздухе взметнулась гранитная крошка от куба вперемешку с тухлыми кусками мяса некромурены и все вокруг полыхнуло ярким зеленым пламенем.

Одна за другой змеи вспыхивали и исчезали в воздухе, сначала превратившись в мелкие яркие искры, а затем растворившись вовсе…

Спустя всего несколько минут уже ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь разыгралась нешуточная битва, которую мы чуть не проиграли.

Я посмотрел по сторонам и нашел взглядом Василису, которая встревоженно смотрела на меня, опершись рукой на пустой пьедестал, на котором раньше стоял краб.

— Соколов… Ты, разумеется, сейчас объяснишь нам, что это такое было?

— Конечно, — ответил я и потрогал плечо, которое уже совсем не болело. — Мы только что грохнули некроманта!

Глава 13

Благо среди присутствующих все имели понятие о хороших манерах, поэтому поняв, что ничего конкретного по факту своей потери сознания я объяснять не буду, занялись ранеными.

Все, за исключением Соловьевой, разумеется, которая требовала ответа. Причем немедленного, потому как переживала, что мне необходима какая-нибудь помощь и я не собираюсь отъехать прямо сейчас, только на этот раз навсегда.

Потребовалось все мое мастерство, чтобы как-то ее успокоить и объяснить, что со мной все в порядке и опасность отступила. Хотя, что я мог об этом знать на самом деле? Единственное, только то, что в данный момент я чувствовал себя неплохо, и после случившегося это уже можно было считать успехом.

Закончив наши недолгие семейные разборки, мы вернулись к ребятам, которые порадовали нас приятной новостью. В этот раз обошлось без новых смертей, и я был очень рад это слышать. Трагических новостей нам уже хватает с головой, так что отлично.

Но вот раненых было много. Практически каждый второй схлопотал ожог или получил укус от этих ядовитых бестий, которых привел с собой некромант. Поэтому целители работали в поте лица.

Повсюду слышался шелест вскрываемых упаковок от «Эликсиров» и прочих шприц-тюбиков — все усиленно приводили себя в порядок.

Василиса, конечно, всех успокоила, что судя по количеству некромагической энергии, со стороны некромантов угрозы для нас больше нет, но это успокаивало лишь отчасти — куб в любой момент мог преподнести собственные сюрпризы.

Но, как оказалось, переживали мы напрасно.

Миновав зал, в котором сражались с некромантом, мы прошли через широкий тоннель и вышли к финальной точке нашего долгого путешествия — зеркальному черному кубу, внутри которого находился последний ключ.

Надо ли говорить, что мы все крепко перенервничали, пока Василиса открывала его. Все опасались, что в последний момент что-то может пойти не так, а вариантов хватало — выбирай на любой вкус.

Дверь окажется наглухо запертой… Внутри не будет ключа… Сам куб может быть ловушкой или еще какая-нибудь ерунда…

Поэтому все следили чуть ли не за каждым ее жестом и любое удачное действие встречали с большим воодушевлением. На всякий случай никто кроме нее не стал заходить внутрь — лишь убедились, что он пустой и никого там нет. Ну а дальше оставалось лишь ждать.

На этот раз то самое заветное: «Я закончила», прозвучало ну уж как-то совсем поздно… Будто прошло не меньше нескольких часов, хотя на самом деле не больше получаса.

Зато эффект был просто ошеломительным. Такое ощущение, будто мы закончили важную часть какого-то большого и очень нужного дела.

Понятно, что это еще даже не половина пути, но как минимум треть, и это уже очень и очень много. Ради подобных ощущений и стоит затевать такие грандиозные истории.

Так что обратно мы возвращались в приподнятом настроении, да и дорога назад всегда ведь легче кажется.

Буквально несколько часов нам понадобилось на то, чтобы вновь оказаться на той самой площадке, на которой мы очутились, когда пришли сюда. Правда, тогда нас было намного больше…

Зато в Иркутске нас встретили хорошими новостями. Ничего конкретного, но в общих чертах дали понять, что ситуация в Великом Московском княжестве за сутки коренным образом изменилась в сторону Мироходцев и удача, которая поначалу иногда улыбалась нежити, окончательно их оставила.

Кстати, вот еще сюрприз… Оказалось, время как-то незаметно пролетело. Нас-то и в самом деле сутки не было. Даже чуть больше. Можно сказать, самая длинная наша командировка в иной мир.

Хотя нет, была же еще та история с орками, когда нас всех в башню усадили. Но то совсем другой случай, плен не считается…

Как бы там ни было, а вот в Москву никого из нас не пустили. Хотя всю информацию по последнему ключу забрали. Ее как раз было приказано срочно доставить в Департамент.

Оказывается, было приказано выделить нам двое суток полноценного отдыха. Между прочим, с практически полным ограничением информации из внешнего мира, чтобы мы не забивали себе головы всякими глупостями, а исключительно посвятили себя отдыху.

Что мы с успехом и делали. Благо дело было в родной Российской империи, а не в какой-нибудь далекой загранице, так что местным ребятам не нужно было объяснять, что такое хороший отдых.

Нам устроили двое суток полноценного релакса и даже провели обстоятельную экскурсию на Байкал. В общем, все было сделано на высшем уровне, по всем правилам гостеприимства.

Домой мы летели уже более-менее расслабленные и чувствовали, что немного отошли от переживаний и всего произошедшего с нами. Пришло полное понимание того, что мы наконец сделали.

В самолете нам впервые за последние несколько дней дали всю информацию насчет прорыва, и мы выяснили еще кое-что — к этому времени осталось всего два очага, которые осталось ликвидировать. Это означало, что наше участие точно не потребуется.

Так и получилось. По прилету в Москву я набрал Гринева, который сказал, что ждет меня завтра утром в Департаменте, а до этого момента я могу быть свободен. Даже отчет от меня не требуется — все завтра.

Надо же как круто! Вот не знаю, что меня сильнее обрадовало — что отчет не нужно составлять или что последний ключ нашли. Просто достала меня эта писанина, кто бы знал…

Пользуясь случаем, мы с Василисой решили использовать вечер