Девятое правило дворянина

Глава 1

Российская империя.

Валаамское княжество.

Имение князя Сабурова.

Как и планировал, сразу же после возвращения в Москву, я уехал в гости к князю-дракону, который с нетерпением меня ждал. Единственное, на что позволил себе потратить время, так это на отчет Гриневу и короткий заезд в Ясные Горки.

Хотя желающих со мной встретиться набралось за эти дни порядком. У Верховцева была куча вопросов, и он настойчиво просил встречи, ну а к нему присоединился Давыдов, которому не терпелось рассказать о состоянии дел.

Понятное дело, в последнее время мне как-то было не до деловых вопросов — имелись задачи посерьезней, так что накопилось всяких проблем, требующих моего участия. Пришлось пообещать, что как только снова вернусь в Москву — сразу устроим совещание. Надеюсь, так и будет, уж слишком стремительно развиваются события, чтобы утверждать наверняка.

Ну и князю Шувалову я был нужен. С Максимом Ивановичем встречаться — дело рискованное, можно сразу же в командировке оказаться, так что его я тоже попросил немного подождать. Он сильно не сопротивлялся, сказал, что пару дней в силах потерпеть.

Оставалась Василиса, которая по-прежнему была не в особом восторге от моих поездок к Сабурову. Не знаю, чем он ей не нравился, но она почему-то была уверена, что князь-дракон обязательно впутает меня в какие-то неприятности.

Пришлось ей объяснить, что других вариантов нет. В подробности я не вдавался, но суть мне передать удалось — от этой поездки зависела моя жизнь. Больше вопросов она не задавала, а просто попросила быть осторожнее. Ну а как иначе?

Сабуров лишних вопросов не задавал, сразу накормил ужином и дал выспаться с дороги. Вообще-то, я себя уставшим не чувствовал, но князь настоял. Сказал, что такими вещами как призыв, лучше после отдыха заниматься, от греха подальше. Слишком много ему хлопот доставлю, если меня потребуется оттуда в наш мир вытаскивать.

Он оказался прав. Хотя много времени не выделил, но пять часов дал отдохнуть, и мне этого вполне хватило. Уж не знаю какие чудодейственные травы он подсыпал мне в баню перед тем, как я выкупался с дороги, но проснувшись, я почувствовал себя новым червонцем.

На этот раз Лучезарный отозвался на мой зов очень быстро. Мне показалось, что даже минуты не прошло, как я увидел летящего ко мне сфинкса.

Когда он уселся рядом со мной и положил Шушика, которого заботливо принес в своей пасти, я осмотрел его рану и провел рукой по невидимой шерсти. Все было в полном порядке. Похоже, сфинкс и в самом деле выздоровел.

Впрочем, особой необходимости в его осмотре не было — это я скорее на всякий случай. Даже по морде Лучезарного было видно, что с ним все в полном порядке. Глаза были ясными, а сам он пребывал в каком-то особом игривом настроении, что говорило только об одном — сфинкс здоров, а значит можно отправляться на поиски огнеподобного.

А вот Шушик, в отличие от Лучезарного, выглядел не так хорошо. Ни один из кристаллов на нем не светился, а это значит, что Эфирный Омут использовал всю магическую энергию, которая в нем была. Да и сам ящер был вялым и уставшим.

После того, как сфинкс отпустил его, Шушик попытался было подойти ко мне, но это ему не удалось. Сделав несколько шагов в мою сторону, он лег на живот и лишь смотрел на меня.

Понятное дело, несколько дней без еды и питья, да когда тебя еще при этом используют как магическую батарейку, могут выбить из колеи кого угодно. Ну ничего, мы его быстро на ноги поставим. Отдам ящера Бьянке на откорм, запрещу Тосику гонять его по имению и все будет в порядке. Самое главное, что живой, а все остальное — вопрос решаемый.

Кстати говоря, восстановление Шушика началось сразу же после моего возвращения назад. Князь-дракон неожиданно расщедрился и выделил ему из своих личных запасов небольшой кусочек эфириума. Ящер его с благодарностью умял и погрузился в сон. Больше мы его не трогали — он свой отдых заслужил в полной мере.

О своих изысканиях Сабуров рассказал мне за обедом. Его повара сварили нам крепкой ухи из нескольких видов рыбы, запекли жирного гуся, ну и закусками всякими весь стол заставили так, что на нем свободного места не было.

— Ну как там твой сфинкс поживает? — начал он разговор, обгладывая гусиную ножку. — Рад был тебя видеть?

Я к этому времени уже давно закончил с едой и теперь наслаждался холодным квасом, который у князя готовили просто идеально на мой вкус. Нужно будет рецепт не забыть записать, а то у моих толком ничего не выходит — то слишком сладкий, то слишком кислый, а иногда вроде бы все нормально, так они ему добродить не дадут…

— Мне показалось, что рад, — ответил я. — Хотя, может быть, это он просто в хорошем настроении был оттого, что вылечился. Он ведь говорить не умеет, к сожалению.

— С огнеподобным тянуть нельзя… Если он до сих пор жив и от раны не умер, то значит и хозяин его знает способ как лечить высшее существо, — Дмитрий Федорович посмотрел на меня и нахмурился. — Да и хозяин у него непростой, так что…

— Так я вроде бы затягивать и не собираюсь. Вот и Лучезарному сказал, что скоро увидимся, когда артефакт с его хвоста снимал, — я допил вторую кружку кваса и начал наливать третью. — Сегодня же и пойдем, чего тянуть?

— Правильное решение, — одобрил князь-дракон. — Лучше всего, когда я рядом буду. В бою я тебе не помогу, но домой вернуть смогу, если что. На это моей силы хватит.

— Спасибо, ваше сиятельство, это уже для меня очень много, — я припомнил вонючее болото, в которое меня бросили огнеподобные и добавил. — Как-то совсем не хочется остаться в том мире навсегда, если что-то не так пойдет. По крайней мере, хотя бы тело мое сюда доставите.

— Ты об этом не думай, Володь. Зачем себе голову дурными мыслями забивать?

— Не переживайте, князь, у меня нет привычки об одном и том же думать, — заверил я его. — Просто люблю называть вещи своими именами. Вы же сами сказали, что хозяин у него непростой, а значит всякое может случиться.

— Угу, — кивнул он. — Багровый Трилистник уже сотни лет существует, так что гости к тебе древние пожаловали, с традициями, можно сказать.

— Было бы еще неплохо узнать зачем пожаловали и что им от меня нужно?

— Неправильный вопрос задаешь, Владимир Михайлович, — сказал Сабуров, отодвинул от себя тарелку с гусиными костями и вытер руки салфеткой. — Как раз это дело ясное — жизнь им твоя нужна, что здесь непонятного? Меня бы на твоем месте другое интересовало — кому она так сильно понадобилась, что он с этой организацией связался.

— Загадками говорите, Дмитрий Федорович…

— Слушай, что я тебе скажу, Володя. Багровый Трилистник как-то связан с темными силами. Лично я думаю, что как раз через хозяина этих огнеподобных. Его описание во многих архивах имеется и везде сходится, так что… Имена только все время различаются, а во всем остальном — полное сходство.

— Любопытно…

— Угу, а дальше еще интереснее будет, — Дмитрий Федорович тоже налил себе в кружку кваса и несколькими мощными глотками опустошил ее. — Он ко многим в трудную минуту на помощь приходит, кому деваться некуда, вот только платой душу берет. Вот и делай выводы.

— Откуда у вас такие сведения, князь? На каждом углу об этом говорить не будут.

— Нет, конечно. Ты не забывай сколько я на этом свете живу и хлеб жую, — напомнил мне Сабуров. — Хватает у меня знакомых по всему свету, а среди них разные попадаются… Между прочим, не все соглашаются на его условия, есть такие, кто и отказывается. Вот только потом такие жизненные странности в мемуарах родовых упоминают, чтобы грядущим поколениям не заметку. Ты главное не сомневайся — я тебе правду говорю. Или ты, может быть, меня тоже считаешь князем с придурью в голове?

— Да нет, разумеется, что вы… Стал бы я к вам кататься в такую даль. Как раз наоборот — думаю, что от нечего делать вы бы мне это не рассказывали. Ну а если так — значит противник и в самом деле опасный вырисовывается, — сказал я. — Судя по вашим словам, чуть ли не сам Темный.

— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — покачал головой князь-дракон. — Скорее