они изображались огромными и имеющими ярко выраженные нечеловеческие черты и силы. При переходе к более современным, они уменьшались, очеловечивались, имели в основном лишь незаурядную физическую силу, изредка какие-то особые умения, вроде оборотничества или понимания языков животных.

Иногда они имели от рождения или накапливали столько сил, что начинали процедуру восхождения — становления некоей энергетической сущностью. Частенько этим «грешили» дети, рождённые от аватар богов. Наиболее известный — герой греческих эпосов Геракл — Геркулес.

Но вот что сильно насторожило, так это то, что многие из них нехорошо заканчивали, о их дальнейшей судьбе после восхождения и становления младшими богами или ещё кем-то не было никаких известий, даже по информации из крови Мараны. Легенда о Геркулесе и то заканчивается на том, что он стал созвездием.

— Три, знаешь, если ты вдруг остановишься на этом пути, не обретя истинную форму, для тебя лично всё может закончиться довольно скверно — твоя суть выгорит, не выдержав потока Силы, — задумчиво и несколько встревоженно добавила Древняя.

— Ещё бы понять, что именно для этого нужно сделать… — ни Марана, ни Ревокат никогда не сталкивались с этим процессом, знаний нет.

— В обжитых высшими существами мирах то, что я скажу, звучало бы чрезвычайно дико, но здесь, практически в пустом тонком мире, вполне позволительно: ты должен стать Древним! С твоим потенциалом данный вариант осуществим. Для начала тебе нужен собственный храм и последователи. Разом решит многие проблемы.

— Неожиданно, — «предложение» Мараны слегка выбило из колеи.

«Хочу ли быть богом? — вот в чём вопрос. Власть пьянит и манит — но с этим не ко мне. Или пока не ко мне? Безусловно, удобно и дюже приятно, когда можешь отдать приказ и его беспрекословно выполнят. Но для меня это также большая ответственность. Открытый вопрос — не переродятся ли мои моральные принципы лет так через сто, тысячу, миллион? В одном Мара права: каким-то образом я вступил на дорогу, исчезающую за моей спиной, и если не двигаться вперёд, то обязательно упадёшь назад. Как я не люблю суматошную беготню!»

— Ты намекаешь на создание моего культа на Руси? Заморочить голову жителям? — таким действием пользовались отнюдь не редко, вспоминая хотя бы все современные монотеистические верования (Прим. Автора — вера в одного единого бога: христианство, иудаизм, ислам. Для справки, почти ни на что не намекая, их второе «официальное» название — авраамические).

— При отсутствии готового храма — самый простой и верный способ.

— Погоди, а как же алтарь?

— Истинная вера способна на любые чудеса. С ней алтарём может стать что угодно. Честно говоря, с ней даже алтари и храмы не нужны!

Действительно, если верующие имеют прямую связь с «высшим существом», то зачем посредники? В чём же тогда смысл храмов, жрецов, подношений? В лени, обычной лени…

В лени «высших существ» поддерживать постоянный контакт и отвечать каждому верующему. Будет какой-нибудь экземпляр звать тебя на помощь каждую минуту по любому пустяковому поводу, а когда тебе подобное надоест и ты не придёшь на зов, экземпляр обидится и перестанет верить, перекрыв свой поток Веры. И даже хуже, он начнёт хулить тебя, отвращая других!

Поэтому во все времена считалось, что нужно устроить верование таким образом, чтобы верили истово, а тратить время и отдавать им взамен поменьше. Как мне кажется, Люцифер с исламом устроился лучше всех: чудес не совершает, людям не помогает, но установки в последователей вбиты настолько сильно и устойчиво, что вера фанатична, а самое главное — она не требует доказательств!

И вот чтобы не заниматься всем самому в режиме 24/365, но верование при этом не затухало, появились посредники, «посланники бога». Жрецы в любом их внешнем виде призваны вдалбливать постулаты религии в последователей, и особенно, новичков и сомневающихся. А для закрепления материала иногда нужны чудеса: мироточащие иконы, благодатный огонь, исцеления. Чудеса немногочисленны, иначе к ним привыкнут. Жрецы же пытаются заполнять вакуум лично придуманными процедурами: общими молитвами, крёстными ходами, хаджем и т. п.

Но человеку нужно что-то материальное, что он может увидеть и пощупать, отсюда возникает потребность в священных местах: от самых простых вроде «священных» дубрав и деревянных идолов до величественных храмов — церквей и мечетей, возносящихся ввысь и давящих своей монументальностью никчемных букашек — людишек.

С подношениями и вовсе просто, во-первых, через возложенные на алтарь предметы идёт явственный поток Веры, которую очень легко представить последователям, она становится как бы видимой, материальной, ведь далеко не каждый «верит сердцем». А во-вторых, жрецов необходимо кормить, не делать же это самому высшему, отвлекаясь на мелочь, ведь первоначально люди возлагали на алтари еду и некоторые ценные вещи, это уже после, в эпоху расцвета товарно-денежных отношений, жрецы стали брать деньгами напрямую или косвенно типа продажей свечей, иконок, «освящённых» полумесяцев; сур, написанных на листах бумаги самим Аллахом…

Прогнав через себя информацию, невольно охренел от масштабности предполагаемой задачи. За что хвататься? Куда рыпаться? Готов к обману верующих?

— Честно скажу, пока я не готов к этому, Марана.

— Не медли, копящаяся внутри сила без достижения соответствующей ей внешней формы, просто-напросто разорвёт тебя.

— Постараюсь не лопнуть…

* * *

Пост в американской части форума, вызвавший ажиотаж и шквал разнообразных комментариев:

\Golden_Knight//: Ребята, застрял в одном местечке в Скалистых горах, вот здесь. НПС совсем оборзели, не дают уйти, убивают. Привязка места воскрешения самовольно переставилась на местный камень. Третий день в этой локации уже сижу, помогите.

1) Чувак, далеко ты забрался, у меня вся та область темнотой скрыта. Кинешь деньги на телепорт?

GK: Были бы у меня такие деньги, не просил бы о помощи на форуме.

2) А чего админам не напишешь о проблеме?

GK: Писал, ответили, что всё в рамках игрового процесса.

2) Что ж ты такого там сделал, чудак?

GK: Да ничего не делал особо.

2) А конкретнее? С чего неписи на тебя агрятся? Да ещё чтобы это всё было в рамках игры. Рассказывай.

GK: Ну, может, из-за того, что я тут с одной чикой переспал.

2) По согласию?

GK: А что, насилие в «Единственной» уже разрешили?

2) Что ещё делал, вспоминай.

GK: Ну, когда нас застукал её папаша, пообещал жениться, чтобы не убили.

2) Чувак, ты влип. Похоже, тебе придётся жениться на чике, которой ты присунул свой стручок. ЛОЛ. Вот дуралей))))

3) Точно, лучше бы один раз дал себя убить.

4) Один раз дал? Извращенцы))

GK: Сам такой.

5) А что, теперь с неписями нельзя просто так перепихнуться?

2) Перепихнуться можешь, но никаких обещаний лучше не давать.

6) Мальчики, кто хочет перепихнуться, это ко мне. Купила капсулу полного погружения, позволю делать всё, что хотите. Шикарная эльфийка, грудь пятого размера. Высший класс удовольствия, не пожалеете. Пишите.

7) А у тебя вообще есть лицензия на право оказывать секс-услуги? Что-то не нашла её в твоём профиле. Или у тебя очень часто меняются любовники, а потом они дарят тебе подарки? Жалоба администрации ушла.

1) Нифига себе, это что, можно кого-нибудь чпокнуть, а потом спросить лицензию, и если её нет, просто послать подальше под угрозой жалобы админам? Класс!! Ухожу в отрыв!

Администрация «Единственной»: Претензии к игроку [ник] сняты в связи с покупкой лицензии на право предоставления секс-услуг.

3) Быстро подсуетилась)

2) Ну так, только капсулу купила, а тут бан бы прилетел, пришлось поторопиться. Пожалуй, опробую эльфийку с пятым размером.

7) Дорогой, посоветую обратиться в то место, где