class="p1">– Я серьезно, – примирительным тоном сказал я. – Сам подумай. Было бы намного хуже, если бы никто не знал о словах вождя.

– Ты меня совсем запутал.

– Свидетели, дружище, – похлопал я его по плечу. – Уверен, Черный Бык, или как там его, уже и не рад, что каждая собака знает о вашем уговоре.

– Это еще почему? – удивился Барсук.

– Ему придется сдержать свое слово, – ответил я. – Ты приносишь ему башку мутанта, а он посвящает тебя в охотники. Таким был уговор?

– Да.

– И это слышали многие, а затем еще и разнесли всем вокруг. Теперь ему не отвертеться. Его единственная надежда на то, что мутант сожрет тебя прежде, чем отрубишь ему голову.

Барсук машинально прикоснулся правой рукой к горлу.

Поправив лямки рюкзака, я кашлянул, привлекая внимание моего спутника. Когда наши взгляды встретились, я зло сказал:

– Если ты сейчас думаешь, что я не понимаю тебя, ты ошибаешься. Я прекрасно знаю, что значит жить в шкуре изгоя. Поверь, мне в свое время пришлось несладко. Но я выжил назло всем и каждому. И тебе говорю – ты должен выжить. Назло всем этим уродам! А теперь вытри сопли и вперед, на пристань! Нам до темна еще нужно доплыть до места нашей последней ночевки.

Уже сидя в лодке и наблюдая за удаляющимся берегом, я вдруг подумал, что начинаю привыкать к этому миру. И эти мысли разозлили меня. Я почувствовал себя предателем. Интересно, что чувствовал мой брат? Он ведь в свое время оказался в подобной ситуации. Без возможности увидеть родной дом, маму, отца. У меня было такое впечатление, будто его слова о нежелании навредить родным были ничем иным, как отговоркой. Ему нравилось то место, где он находился. Поэтому он и не возвращался домой. Все-таки он был еще тем засранцем. Оберегал он, как же! Я бы никогда не написал то письмо! Лучше сдохнуть, чем выдать местонахождение родных!

Сжав кулаки, я дал себе обещание. Сперва помогу Барсуку и Ласке, а затем продолжу поиски. Надо сваливать из этого мира. У меня еще много незаконченных дел.

Глава 10

На ночлег устроились на небольшом островке посреди реки. Мы здесь останавливались, когда плыли в Озерный.

После ужина отправил Барсука спать. У него сегодня был сложный день. Пусть отдохнет.

Когда услышал его мерное сопение в палатке, я затушил костерок. Во-первых, ночи уже не такие холодные, а во-вторых, мне без света лучше. Я и раньше не особо часто разводил огонь, а сейчас он тем более мне ни к чему. Вижу в темноте без проблем. Плащ «мародер» отлично согревает, плюс маскирует от постороннего взгляда. Правда, откуда ему тут взяться на этом клочке суши?

Устроившись поудобней, я решил продолжить прерванные эксперименты.

– Внимание! Действие «Очищение Тьмы» прошло успешно!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Искра Иномирья (180 шт)

– Уничтожено Орбов Тьмы: 60 шт.

Пять орбов оставил на всякий случай. Вдруг еще пригодятся.

Итак, у меня был выбор. Либо улучшить сразу три артефакта, потратив на каждый по шесть десятков искр. Либо все сто восемьдесят вбухать в какой-то один.

Если в один, то лучше в пуговицу. Она у меня самая ценная. С тремя характеристиками.

Прикинув все «за» и все «против», я решил все-таки начать с пуговицы. А там по ходу дела уже решу, как поступить дальше.

– Внимание! Максимально допустимое количество искр для совершения действия: 10.

– Внимание! Шанс на положительный результат: Высокий!

Уже не максимальный, но все еще высокий. Это обнадеживает.

– Желаете активировать умение, использовав максимально допустимое количество искр?

Давай попробуем.

Спустя мгновение после того, как я дал согласие Великая Система «обрадовала» новым сообщением.

– Внимание! Улучшены следующие параметры:

– Сила +1

– Текущее значение предмета: 10

– Ловкость +1

– Текущее значение предмета: 9

– Внимание! Потери единиц прочности: 150

– Текущее значение предмета: 42/63

Так вот, как это работает. С каждым разом все меньше и меньше улучшений. И теперь я за них расплачиваюсь не только искрами, но и единицами прочности.

Следующие четыре активации принесли мне три единицы ловкости, пять силы и одну разума. При этом пуговица больше не потеряла ни одной единицы прочности, но и не прибавила. Кроме того, появилось новое оповещение, в котором говорилось, что шанс на положительный результат «упал» до «среднего». Полагаю, если продолжу в том же духе, пуговица начнет терять прочность в более ускоренном темпе.

Подумав немного, я пришел к выводу, что лучше пока оставить амулет в покое и перейти к кольцу. Еще минус пятьдесят искр, и в мою копилку прибавилось шесть единиц «силы». При этом кольцу повезло меньше, чем пуговице. Оно пережило две потери прочности на общую сумму в триста единиц.

Осмотрев свои характеристики, я довольно улыбнулся. Сила – сорок три, ловкость – двадцать два. Пора бы озаботиться добычей новых орбов!

Налюбовавшись вдоволь значительно подросшими показателями, я приступил к последнему этапу. У меня оставалось еще восемь десятков искр, которые я решил потратить на «Стрекозу». Если уж и экспериментировать, то лучше это делать с ножом. И это не потому, что мне его не так жалко, как кольцо или пуговицу. Это не так. Все три артефакта для меня одинаково ценны. Просто у «Стрекозы» показатели прочности выше, чем у остальных.

Следующие несколько минут, я только и делал, что перечитывал сообщения и давал согласия на активацию умения. Пять десятков искр повысили урон «стрекозы» до двадцати семи единиц. Без потери прочности. Осталось тридцать искр.

Приступим…

– Внимание! Максимально допустимое количество искр для совершения действия: 10.

– Внимание! Шанс на положительный результат: Средний!

Дав согласие, я получил следующее оповещение:

– Внимание! Улучшены следующие параметры:

– Урон +2

– Текущее значение предмета: 29

– Внимание! Потери единиц прочности: 350

– Текущее значение предмета: 65/81

Могло быть и хуже. Дальше… Предпоследний десяток искр и урон ножа преодолел отметку в тридцать единиц. Еще минус триста пятьдесят прочности.

Не знаю, почему, но перед активацией последних десяти искр у меня начали дрожать руки. Будто сейчас должно было что-то произойти.

– Желаете активировать умение, использовав максимально допустимое количество искр?

– Давай уже покончим с этим, – прошептал я и дал согласие.

– Внимание! Повышена категория предмета до Редкий!

– Улучшены следующие параметры:

– Урон +100

– Текущее значение