– Слуги сказали, вчера в Керне был взрыв, ночью. Сильный, если тряхнуло в поместье.

Менталист молчал – на эту тему говорить явно запретили.

– Мы живем на Севере, Каро. Керн близко, и если что-то угрожает безопасности клановых земель…, – голос дрогнул от страха, и я стиснула подол ханьфу. Переборщила – Каро покровительственно расправил плечи и почти подался вперед, похлопать меня по руке.

– Опасности нет, – твердо ответил он. – Обрушились своды со второго по десятый, старые катакомбы. Входы опечатали…

– Мирия? – Предположила я самое очевидное после долгого молчания.

Каро виновато пожал плечами – больше не скажет ни слова, но этого было достаточно. Пока что они ничего не нашли. И не найдут. Серые умеют подчищать следы, этого у них не отнять.

Карета дрогнула и остановилась в проулке недалеко от входа в Храм Великого – на шпилях скатной крыши сидели птицы, гомонившие в ожидании ежедневного обеденного угощения. Я затянула застежки плаща и накинула капюшон. Каро вышел первым и деликатно подал руку, чтобы помочь спуститься.

На улице было морозно и ясно, и от света слепило глаза. Дневной Керн нравился мне гораздо больше ночного.

Один из Нарочных в форме с нашивками Блау торопливо спускался по лестнице Храма, притормозил, отдав мне честь, и умчался. Я покосилась на ящик с подношениями – не поверил. Дядя – просто решил проверить или… не поверил и дома меня ждет второй раунд?

– Леди…, – Каро подал руку, сверху нас уже ждал молчаливый бритоголовый жрец в оранжевой робе. Я присмотрелась, но понять тот ли это ночной гость или новый, было сложно. Все жрецы Великого были практически на одно лицо.

– Ах…, – я прижмурилась, в глаза попал свет солнечного зайчика, кто-то баловался. И снова, и снова. В переулке стояли чумазые мальчишки, крутя в руках осколки зеркал. За их спинами, прислонившись к стене, с независимым видом стоял горец. Тот самый, «с империалами», которого на Турнире отправил Нике, чтобы проводить меня к кофейне. Ученик с факультета артефакторики.

Сегодня он снова жонглировал монетами, демонстрируя незаурядные способности – в Циркус его взяли бы без проб.

– Леди…, – снова поторопил Каро.

Глаза слепило, солнечные зайчики прыгали по лицу, золотые империалы вспыхивали в воздухе, опускаясь на ладонь горца, и снова взлетали – вверх, вниз, вверх, вниз.

– Сначала сходим в лавку, Каро, – шажок и потянуть менталиста в проулок, – я вспомнила – очень надо! Здесь недалеко.

— Леди, — стонал Каро, пока я упрямо тащила его за собой. — Вы сказали недалеко… сегодня не лучший день, у меня чёткие указания – только в школу и обратно, даже в Храм…

— Т-ц-ц, – прицокнула я. — Я наказана, Каро. Никаких лавок — это моя последняя возможность.

Горец обнаглел – мы шли слишком долго. Я следовала за солнечными зайчиками и смехом мальчишек, который звенел в морозном воздухе то тут, то там, отражаясь эхом в проулках. Сапожки скользили — с центральных улиц мы свернули давно, а здесь артефактов для чистки мостовых не хватало – сверху намерз лёд, припорошенный снегом.

— Леди…, — нудил Каро, но послушно тащился следом.

– Пришли, — я облегченно выдохнула, увидев, как зайчики несколько раз блеснули на вывеске «Дамские нижние платья» и исчезли.

Звякнул колокольчик, дверь скрипнула, и, отряхиваясь от снега, мы прошли внутрь. Вздрогнули мы с Каро одновременно. Внутреннее оформление лавки было сделано по принципу дамского будуара, огромного дамского будуара, хозяйка которого всю свою жизнь представляет исключительно в розовом цвете. Рюши были везде, жалюзи, шелковые подушечки, кисточки, и даже рамки для картин -- всё было розовым.

– Леди.., – голос Каро дал петуха, когда он увидел манекен. Кружевной комплект из сорочки и легкого халатика, отделанный лучшим мирийским кружевом, стоял на маленьком подиуме прямо на уровне его глаз.

Вульгарно. Подобное произведение больной фантазии мастера портного я бы надела только под атакующими плетениями или… в первую брачную ночь с Квинтом. Чтобы он точно получил сенситивный шок.

– Миленько, – я подбирала слово пару мгновений. – Миленько, не так ли, Каро? Подождешь снаружи или подержишь, пока я выбираю? – я подцепила пальцем нечто длинное, розовое, похожее на веревочку из кружев – даже не представляю, куда можно нацепить подобное? Это заплетают в волосы?

– Снаружи…, – колокольчик звякнул через доли мгновения – менталист вылетел за дверь, и я осталась одна.

Раздались чьи-то легкие шаги, бесполезные тряпки полетели на полку, щелкнули кольца, и заготовка плетений стазиса вспыхнула темными линиями силы над правой ладонью.

– Леди…, – невысокая девушка в опрятной рабочей форме, белом фартучке и подколотыми вверх волосами, появилась неожиданно – из небольшого алькова сбоку. – Леди…, – позвала она снова, опасливо глядя на руку.

Поколебавшись, я схлопнула чары и пошла следом, в самое сердце безумного розового будуара.

– Выбранные вами вещи уже ждут в примерочной…, – заговорщически подмигнула она мне.

Шторки, дверь, ещё дверь, несколько пустых примерочных, альков, и… ткань падает, оставляя меня в окружении вороха чего-то невообразимо розового.

Убью придурков. Если они выбрали эту лавку специально.

Отреагировала я на звук – ушла в сторону, подсечка и горец хрипит, пытаясь отодрать от своей шеи тряпку. Мирийское кружево очень крепкое. Очень.

Пара движений пальцами – короткий удар в точку чуть ниже лопаток, два по шее, и мой визави валится на пол. Пришлось поймать, чтобы не было грохота, и я выматерилась сквозь зубы – он был слишком тяжелым.

– В Кернской так хорошо кормят?

Горец ловил ртом воздух и пытался пошевелиться.

– Бесполезно. Говорить это не помешает, – я присела рядом. – В Кернской теперь хорошо кормят? Так отъелся на казенных харчах.

– Просто поговорить, – наконец выдавил он.

– Сейчас это так называется? – я вздернула бровь. – Буду иметь ввиду. Лавку вы тоже сняли, чтобы просто поговорить? – кроме меня не было ни единого покупателя в это время дня. – Чтобы горцы так просто расстались с империалами, – я цокнула языком, – причина должна быть очень, очень веской.

– Просто поговорить, – прошипел он. – Сними…

– Говори. Пять мгновений.

– Всех наших пасут, – он облизал губы. – И к вам так просто теперь не подойти.

– Эта лавка…, – я убрала с его шеи полоску кружев и намотала на руку, – чересчур.

– Здесь есть второй выход. Кольцевая через два дома, на другой стороне, – он кивнул в сторону шторы из-за которой появился. – Леди не боится приходить одна…

– Леди боится, – перебила я. – Терять время зря. Четыре мгновения.