class="p1">– Меня пригласили на выставку авторских фотографий, – ответила я честно.

– Кто автор?

– Евгений Плотницкий.

– Я тоже планировал посетить его выставку, но не в этом городе. У него запланирована совместная выставка через несколько недель с моим другом. Но не знаю, получится ли попасть туда.

«Не в этом городе». Значит, Максим планирует уезжать, но почему молчит об этом?

– Женя – двоюродный брат Никиты…и, – я замялась, но потом добавила, – Игоря. Поэтому я его знаю. Мы в хороших отношениях, хочу поддержать его.

– А с кем идёшь?

Я могла соврать, но решила, что правда не изменит решений, которые уже принял Максим.

– С Никитой.

Максим встал. Резко. Или мне просто всё выглядело каким-то карикатурным, искажённым.

– Хорошего вам вечера.

– И тебе, – вежливо ответила я. Он ушёл. Ни слова больше. А как же хотя бы формальное дружеское прощание типа «до следующих встреч» или «я буду в декабре у вас, тогда может попьём чаю ещё вместе»? Ничего. Вот так характер! Фыркнул и ушёл.

Неожиданно его голова снова появилась в дверном проёме.

– Забыл поблагодарить за кофе и круассан, – лёгкая улыбка на лице, но такая – дежурная, холодная, и после моего кивка с натянутой физиономией (а моё сердце успело пропустить пару ударов от неожиданного возвращения Максима), снова испарился. Я не знаю, чего ожидала от него, но я вдруг снова допустила мысль, что нравлюсь Максиму. Не знаю, зачем мне это, но на душе становилось теплее, ведь я кому-то нужна была. Моя вечная гонка за призрачным парнем просто истощала мой организм.

Я вернулась домой, чтобы переодеться. Ноябрь выдался в этом году очень холодным. Такой сильный ветер, пробирающий до костей, хотелось надеть плед и плотнее в него замотаться. Но я натянула колготки, длинное платье с ангоры и красивые ботиночки на каблуке. Я конкурировала с Евой, а та вечно светила голым животом даже в сильный мороз так, что вариант надеть что-то теплее, но комфортнее не рассматривался.

Никита заехал за мной в семь часов, и мы сразу отправились в галерею. Никто не поил меня чаем и не угощал пиццей, по крайней мере, сейчас. Мы долго плелись в пробках, болтая на разные формальные темы, но на языке крутилось лишь желание задать главный вопрос – когда ты мне расскажешь про Еву?

На выставке уже собралось достаточно народу. Женя нас встретил и тепло поблагодарил за поддержку, но нам самим было приятно поддержать хорошего человека. Мы с Никитой постепенно двигались по залам, наслаждаясь красивыми фотографиями: там были чёрно-белые снимки, природа, люди. Эстетически каждая работа выглядела красиво и интересно.

Мы дошли до места, где наливали шампанское. Я взяла себе бокал, Никита был за рулём, поэтому отказался от бесплатных напитков. К нам снова подошёл Женя.

– Через три недели у меня запланирована совместная выставка с другим фотографом. Я очень хочу, чтобы вы там тоже были. По времени доехать получится за час. Но если не получится, я не обижусь, просто знайте, что я буду вам рад…двоим.

Я сразу вспомнила слова Максима. Он ведь говорил именно об этой выставке. Интересно, мы можем там встретиться?

– Я обязательно буду, – заверил Никита. Я была тронута его добавленным в конце словом «двоим», поэтому тоже сразу согласилась на очередную выставку, особенно если учесть, что я поеду с Никитой. Женя сердечно нас поблагодарил и отошёл.

– Какой милый! – воскликнула я искренне, – а мы сможем съездить?

– А почему нет? – удивлённо спросил Никита. Я решила, что пришло время говорить прямо, сколько можно делать вид, что ничего не происходит?

– Я знаю, что у тебя появилась девушка, хотя ты стараешься этот факт тщательно скрыть, – я начала уверенно говорить, чтобы выжать с него правду. Взгляд Никиты потяжелел. Я впервые заметила там молнии, но буря быстро улеглась и вот он уже полностью контролирует себя.

– Почему ты думаешь, что я кого-то скрываю? – очень спокойно спросил он, хотя от него просто веяло холодом. Редко я встречаю от него подобные эмоции в свою сторону.

– Ого, какой наезд! – возмутилась я, – я перешла на защищённую территорию? Раньше ты так остро не реагировал на мои вопросы.

Никита мгновение буравил меня взглядом, за эти несколько секунд я готова была заплакать и убежать, грусть накрыла меня мгновенно, с головой. Но я выдержала.

– Ева не хочет гласности, – более спокойно сказал Никита. Это имя буквально пронзило моё сердце, так нежно он произнес это слово. Воздух вокруг нас накалился.

– Странно, с чем это связано? – продолжала топить себя я, – бывшие отношения с Максимом мешают ей свободно строить новую любовь?

Я не знаю, зачем я это говорила, но меня несло, и остановиться больше не было возможности.

– Я в курсе их истории, если ты хочешь меня от чего-то предостеречь, – осторожно сказал Никита.

– Или Ева встречается с двумя мужчинами сразу, – буркнула я. Никита стиснул зубы, я видела напряжения в его лицевых мышцах. Он был близок к взрыву, но я хотела идти дальше и выяснить всё до конца.

– Тебе это лучше известно, чем мне – встречается Ева с Максимом или нет, ведь ты у нас его неизменная спутница в последнее время, – Никита буквально бросил в меня эти слова. Мне казалось, что я физически почувствовала его речь. Это обвинения мужчины влюблённого и оскорбленного или просто игра в слова для переключения внимания с него на меня?

– Я уже насмотрелась на фотографии, спасибо, – бросила я и собралась сбегать, но вдруг заметила в соседнем зале Игоря. Меня буквально пригвоздило к полу. Ноги перестали двигаться. Я больше не любила Игоря, но он всё ещё приносил мне боль своим лицом, взглядом. Я расценивала его, как болезнь, которая поразила меня однажды. Возле него стояла девушка. Он обнимал её.

Никита схватил меня сзади за локоть и развернул к себе.

– Иди сюда, – строго сказал он. Я поддалась. Мне нужна была защита. Никита потащил меня к выходу. Я плелась за ним, чувствуя, как моя нервная система буквально свернулась в гармошку и на ней кто-то играет.

Мы вышли на улицу. Холодный воздух вернул мне возможность говорить.

– Вызови мне такси! – сказала я еле слышно.

– Я сам тебя отвезу, – тон Никиты был безапелляционным. Я снова послушалась. Он помог мне сесть. Машина поехала. Я постепенно приходила в себя, но желания разговаривать с Никитой не было. Я злилась не только на Игоря, но и на поведение Никиты тоже.

– Что тебя так выбило из себя? Я думал, ты давно прожила это всё, – озадаченно сказал Никита.

– Игорь уже с девушкой? Он ведь