Максим Антонович не скучает по нашему филиалу? – спросила я дерзко, так что все обернулись ко мне с удивлёнными лицами. Вопрос был адресован Еве, и она это прекрасно понимала. На лице заиграла странная улыбка. На Никиту я специально не смотрела, чтобы не растерять уверенность.

– Я разговорила с ним сегодня по телефону, – просто сообщила Ева, – он говорит, что некоторое время вынужден остаться с отцом. Антон сейчас лежит в больнице. В основном работа происходит удалённо. Но ваш филиал теперь его любимый, сама слышала, – снова загадочная улыбка кобры. Ева точно намекала на меня. Все это поняли, но мне казалось, будто она специально это говорила, чтобы я начала задаваться и кичиться дружбой с главным боссом. Но я не планировала идти у неё на поводу.

– Надеюсь, Антон Владимирович поправится, – добавила я просто. Снова пауза. Разговор ушёл в серую зону, ни о чём, просто болтовня о музыке, баре, напитках.

– Максим Антонович открылся с новой стороны, – вдруг сказал Глеб, возвращая разговор в интересное для меня русло.

– Ты о чём? – удивлённо спросила Ева.

– Тренинг был очень интересным, а поход в боулинг вообще неожиданным мероприятием. Раньше он ограничивался лишь проверками, – объяснил Глеб. Я была безгранично благодарна за такую интересную реплику. Глаза Евы сверкнули. Она явно хотела прокомментировать, но сдерживалась по непонятным мне причинам.

– Тимбилдинг сейчас в моде, – ответила Ева общими фразами, – ещё Антон раньше принимал большинство решений, теперь у Максима много свободы, он начал делать то, что считает полезным для коллектива и правильной работы филиала.

– Публикация книги Вероники совсем не повлияет на работу нашего отделения, но он занялся этим вопросом, – выдал Глеб. Его речь произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все смотрели на меня и Глеба поочередно.

– Ты о чём? – первая спросила я, – ты дал ему мою рукопись?

– У тебя есть рукопись? – удивлённо спросил Никита, – почему я впервые об этом слышу?

Глеб растерянно смотрел на нас.

– Я говорила тебе, – бросила я Никите, – но ты сказал, что я трачу время на ерунду. Глеб?!

– Мы были в боулинге, – начал оправдываться мой друг, – ты сама сказала Максиму про рукопись. Он всё расписал очень грамотно. Я решил, что вреда не будет.

– Интересно! – протянула Диана, – надо будет обязательно поблагодарить Максима Антоновича за помощь. Да, Вероника?

Я растерялась. Что происходило за моей спиной?

– Ты не злишься? – спросил Глеб, наблюдая за моим растерянным лицом.

– Лучше бы ты спросил, конечно, – протянула я.

– Максим никогда ничего просто так не делает, – выдала Ева, – если он посчитал нужным, значит радуйся, что он взялся за это.

Мне хотелось сказать ей, чтобы она помолчала, но при Никите я не могла позволить себе подобные грубости.

– Я поражён, что ты скрыла такую важную вещь от меня, – бормотал Никита.

– Я не скрывала! – возмутилась я, – ты пропустил просто этот момент.

– Момент написания как минимум двухсот страниц? – Никита тоже раздражался, и я едва ли понимала почему.

– Вы настолько близки? – с улыбкой спросила Ева. Мне показалось, что будь у неё в этот момент пистолет, она наставила бы его на меня.

– Мы дружим, – коротко ответил Никита. В этом абсурдном полилоге молчал только Стас, который сразу растерялся.

– Максим Антонович сказал, что сначала будет читать книгу, потом решит – стоит ли её отдавать издателю или нет. Но предварительно после чтения поговорит с Вероникой. Я посчитал такой вариант абсолютно законным, – оправдывался Глеб.

– Всё хорошо, – поспешила успокоить его я, – ты сделал всё правильно. Максим ведь явно настоял, чтобы ты не говорил мне, ведь тогда я бы не дала книгу.

Глеб кивнул.

– Интересная девушка, – хмыкнула Ева. Никита бросил на неё странный взгляд.

– А мне ты дашь почитать? – спросил Никита.

– Если тебе будет интересно, – парировала я, игнорируя замечание Евы в свою сторону.

– Я скоро улетаю в Милан, буду знать, кому звонить, чтобы спросить, как дела у моего мужчины, – Ева начала тихо смеяться.

– Ух, ты, в Милан – это круто! – воскликнула Диана. Никита взял Еву за руку.

– Я всегда доступен, звони в любое время, – сказал он теплее. Градус напряжения понижался.

– Я присмотрю, не переживай, – не удержалась я. Ева свернула глазами, но кивнула, принимая мою ироническую шутку.

– Следующую неделю я буду ещё в стране, а потом три недели в Милане, – сообщила Ева таким тоном, будто все должны радоваться за неё.

Постепенно тема перешла в другое русло, но осадок остался. Никита и Ева быстро покинули нас, а я до конца вечера выслушивала восклицания подруги. Меня же беспокоило сразу несколько моментов: почему Никита так завёлся из-за рукописи, зачем Максим мне пытается помочь с романом, и не разойдутся ли Ева и Никита за такой долгий период разлуки. Да уж, было над чем подумать.

Глава 15

До следующей пятницы (до выставки) я держалась в стороне от друзей и Никиты. Я придумывала разные поводы не ходить на кофе вечером, отказывалась от подвозки Никиты, постоянно приезжая на своём автомобиле, и свою занятость объясняла необходимостью помочь своей старенькой бабушке.

Говоря откровенно, я каждый вечер посещала свою бабушку, ведь она немного приболела, но ежедневный визит был явно излишним. Это меня не останавливало. Я приезжала регулярно. Мы играли в карты, смотрели сериалы, ужинали вместе. Я хандрила, но рядом с бабушкой мне удавалось скрыть своё внутреннее волнение.

В какой-то момент я даже хотела отказаться от поездки с Никитой на выставку, понимая, что нам нужно будет провести вместе больше часа в машине, и казалось, что уже достаточно событий произошло, чтобы разорвать мой замкнутый круг пыток. Но в итоге я убедила себя в необходимости поехать, объясняя своё решение данным обещанием. Довод был слабенький. Кто мне Женя? Но этого хватило, чтобы моя совесть заснула.

В пятницу после работы Никита заехал за мной. В его жизни ничего не поменялось: та же добрая улыбка, приветливый взгляд, ласковые слова, будто заведённая пластинка. Он действительно считал себя моим другом, или это самообман? Своего рода развлечение? У меня не было ответа на эти вопросы.

Мы слушали музыку, за окном барабанил дождь, в салоне было тепло. Запах духов Никиты окутал меня. Лучший расклад! Но я просто друг. Фу!

Разговор крутился вокруг офиса, общих тем, абсолютно неинтересных, но я говорила по инерции. Я не думала, что эти отношения зайдут в такой глухой угол, просто тупик.

По дороге я умудрилась задремать. Это было лучшее решение, чтобы не разговаривать. Я проснулась, когда мы въезжали в город. Никита аккуратно коснулся моего плеча, и я открыла глаза.

Мы