— Что за спешка? Дед, да постой же ты… Я был на Терре… Создал портал и сам прошел туда, представляешь?

Я рассказывал о лесе, в который попал. О девочке, которая показала, как управляться со временем. О бабке Марфе, старой ведьме, которая напоила меня клюквенным морсом, прегадким пойлом, и накормила лаптями с картошкой. Дед все время улыбался и поглаживал свою бороду, мы шли по коридорам, соединяющим башню с донжоном замка.

— Как поживает Марфа? — нараспев спросил Валаах.

— Вроде неплохо. Стряпает вкусности, живет в обветшалом домике в лесу, собирает травы, сушит их, в доме так вкусно пахнет сухими грибами, ты бы знал… А откуда ты ее знаешь? — я скакал перед ним, чтобы увидеть его лицо. Он хитро улыбнулся, но промолчал.

В этот самый момент рядом с нами промчался один из советников, так же, как и я, держа в руках свертки и книги.

Мы оказались в зале с массивным круглым столом в центре, с гобеленами и окнами во всю стену. Все расселись и разложили на столе свои документы. Вдоль стены расхаживал Стивар, хмурый и сосредоточенный.

— Положи мои записи и карты на стол и сядь вон туда, — Валаах указал на пару стульев у тяжелых штор, что обрамляли выход из зала. — И слушай внимательно. — Я кивнул и, выполнив все, что сказал мне дед, сел и затих.

— Итак, друзья мои, — прогремел король, остановившись и убедившись, что все в сборе. — Поступила информация, что на нас хотят напасть. И кто же? Мурлинги, представляете? — он снова продолжил свое шествие вдоль стены, заложив руки за спину. — Кто бы мог подумать, что эти кочевые племена ступят на тропу войны… Странно… — больше себе, чем кому бы то ни было, проговорил король.

— Мой король, простите мне мою неуместную подозрительность, — произнес один из советников, — но мурлинги никогда ни на кого не нападали… Я даже не могу представить, что эти ленивые коты смогут пойти войной… и на кого? На нас? На самое сильное и великое королевство?

— Да и как они собираются к нам перебраться? — вступил Валаах. — Живых порталов в Угарке не осталось, все иссякли по непонятным причинам, будто были и в одночасье прекратили существовать. — Он скосил глаза на меня и нахмурился. Мне показалось, он что-то знает, но не хочет рассказывать при всех. — Если, конечно, среди них не появился сильный маг, но я не чувствую силы, способной возродить природные порталы.

— Все вы правы, мои дорогие. Тем не менее нам нужно быть готовыми к войне, — король уперся кулаками в стол и опустил голову. — Советникам проверить достоверность информации. Даю неделю. По мере поступления хоть какого-то слуха тут же мне сообщать. Валаах, тебе поручаю укрепить имеющиеся порталы и следить за возникновением новых, отслеживать всех. Чтобы мышь не проскочила! — Верховный кивнул и что-то записал в книжке. — Так, что еще? Меркин, проверить готовность войск, — обратился король к военному советнику. — Вопросы есть? — после паузы: — Вопросов нет. Тогда на сегодня все свободны. Валаах, задержись.

Когда все разошлись, шурша своими документами и шаркая обувью по паркету, король сел в кресло, стоящее у стола, и устало опустил голову на руки.

— Стивар, что-то стряслось? — Валаах сел рядом и положил руку на плечо друга.

— Да сил моих больше нет с этим Леандром. Совсем от рук отбился, не слушает, грубит, брыкается. Я ему слово — он мне три.

— Подростки — они такие, — усмехнулся старик и расслабился.

— Может, отправить его куда? В военную академию, под чужим именем, конечно. Или, ну не знаю, запереть его в комнате, что ли? Так он и оттуда сбежит, — король усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— А давай мы его отправим в другое измерение уму-разуму поучиться, — заговорщически прошептал Верховный. — Там другой мир, другая среда. Пусть учится самостоятельности, раз так рвется отбиться от рук. Что скажешь? — он качнул головой и провел рукой по бороде.

— А что, это отличная идея. Уже представляешь, куда именно? — оживился король.

— Да есть у меня одна знакомая ведьма. Она ему спуска не даст. Уж поверь, друг мой дорогой, быстро воспитает мальчонку.

— На том и порешим. Как успехи у твоего внука? Слышал, отличный маг получится? — Стивар бросил взгляд на меня, и я вжался в стул и прикинулся ветошью, брошенной на мебель. Спрятался бы за штору, но боюсь, что от пыли привлеку еще больше внимания.

— Учится пока. Но справится, я уверен. Как раз попробует отправить принца в гости в подруге моей. И, к слову, сегодня вернулся с Терры. Так что все получится как надо.

Глава 15

Переживешь ли ты ссору с отцом? И что из нее выйдет. Леандр

Я вошел в тронный зал, мерно вышагивая по ковровой дорожке, что поднималась по ступеням прямо к трону. У дверей стояли часовые в парадных мундирах, полностью вооруженные. На стенах висело трофейное оружие — неинтересно; портреты предков — скучно. Я заметил, как мимо проскочила прислуга, что приносила отцу его лекарства, вот на это стоит обратить внимание, я даже повернулся вокруг своей оси, когда она промчалась мимо меня. Я оценил узкую талию и длинные ноги под юбкой, волосы были собраны в тугой пучок на затылке, такая прическа открывала длинную шею, побуждая меня повести носом, чтобы почувствовать аромат, исходящий от девушки. Засмотрелся: ничего такая, есть за что пощупать. Снова выпрямился и пошел дальше к трону, на котором восседал отец.

— Я слышал, что твой маг делает первые успешные шаги, — он недовольно почесал щетину и проводил взглядом ту, что меня заинтересовала. — Долго же Валаах его готовил, что-то слишком долго. Вы оба, как слепые щенки, никак не можете найти нужного пути, чтобы наладить связь. — Король сидел на троне, расслабленно откинувшись на спинку.

— Отец, я не хочу об этом сейчас говорить. Да, он открыл портал впервые без осложнений. Кроме этого, у него ничего не получается. Так себе маг, — я развел руки в стороны и удрученно скривился в почтительном поклоне Его Величеству. — Тебе больше повезло с магом — он старый и опытный, по наследству перешел от твоих родителей, а мне ничтожество никчемное досталось.

— Ты не можешь так говорить о своем маге, он пока единственный, кто может поддержать тебя, и ты должен сделать все, чтобы он стал преданным.

«О! Как назидательно. Я должен… да ни черта я никому не должен!»

— Ой, да брось, он всего лишь человек, — проронил я, осекшись, когда было уже поздно.

— А ты всего