Я понимал, что, как только решетка упрется в порог, она застрянет, и весь наш план накроется медным тазом: мы уже не сможем закрыть входную дверь, а потому нам останется лишь принимать собравшихся на ужин гостей. Не хватало лишь красной дорожки. Добро пожаловать в наш ресторан, где подают вкуснейшие студенистые мозги!

– ТАЩИ НАЗАД! – проорал я.

– У меня получится, Тальбот, – проворчал Би-Эм.

– Пап, патроны кончились! – воскликнул Тревис. – Берегись!

Я повернулся, чтобы прикрикнуть на Би-Эм, но тут встретился взглядом с Тревисом, и ужас в его глазах сказал мне все без слов. Остаток моей жизни измерялся секундами. Джен выстрелила, и от грохота ее пистолета мое правое ухо перестало слышать. Подойди она чуть ближе – и я бы стал счастливым обладателем свинцовой серьги. Мир вокруг меня как будто сжался: я чувствовал лишь горький запах дыма и слышал оглушительный звон в ушах. Кажется, Тревис что-то кричал, но я не разбирал слов. Би-Эм не обращал внимания на мои мольбы. Джен, похоже, все еще палила из пистолета, но теперь я слышал только глухие хлопки, как будто в соседней комнате кто-то шлепал ребенка по попке.

На решение у меня оставалось не более пары секунд, хотя в реальности выбора у меня не было – как в тех случаях, когда меня о чем-то просила жена. Она ПРОСИЛА, потому что так поступают в цивилизованном обществе, но ОТКАЗАТЬСЯ я на самом деле не мог.

Пока Би-Эм не перегородил дверь наглухо, я обошел нашу треугольную клетку и вошел в «острый» угол. Би-Эм посмотрел на меня, как на сумасшедшего, но при этом не остановился. Когда я вцепился в прутья, до порога оставалось от силы несколько сантиметров.

Именно в этот момент я горячо поблагодарил судьбу за свою приверженность сурвивализму[23]: всю жизнь я был убежден, что мир рано или поздно плохо кончит, и годами поддерживал себя в приличной форме. Я пробегал десятки и сотни миль, поднимал десятки и сотни тонн (само собой, не зараз). В армрестлинге мне Би-Эм было не победить, даже если бы я использовал обе руки и ногу в придачу, и все же во мне была скрытая сила, которую никто не замечал. Я чуть согнул колени и подпрыгнул, словно я Супермен, решивший перескочить через небоскреб. Конечно, в итоге получилось совсем не так круто, как у Человека из стали. В спине как будто что-то раскололось. Меня обожгла боль, которая красным маревом залила мне глаза. Она была всепоглощающей. Весь мир стал алым, пока я упорно боролся с силой притяжения. Сердце вырывалось из груди. Все клетки моего тела пропитались адреналином. Я рванул вверх, и алый занавес боли чуть приоткрылся. В эту секунду то ли чуть приподнялись прутья, то ли у меня подогнулись колени – что-то точно не выдержало.

Но решетка перевалила через порог! Может, я больше никогда не смогу ходить прямо, но в том, чтобы передвигаться, согнувшись в три погибели, как наши далекие предки (если, конечно, вы верите в эволюцию), нет ничего страшного, если ты остался жив. Впрочем, радовался я недолго. Би-Эм безостановочно двигался вперед, но до фуры оставалось еще два фута, когда о своем присутствии заявили первые незваные гости.

Сквозь дым я видел, что Би-Эм уже не один толкает тяжеленную решетку, но и общих усилий было недостаточно. Зомби хотели прорваться в участок, и первым у них на пути стоял я. Что ж, стрелять можно и в полусогнутом положении.

Первые зомби чуть притормозили, ударившись о прутья, но надолго их это не задержало. Эти гады были обучаемы и умели приспосабливаться к обстоятельствам. Они снова рванули вперед. Я оказался совсем один в ловушке с врагом. Винтовка стреляла как будто без моего участия. Зомби падали. Во все стороны летели осколки костей, капли крови, куски внутренностей. Да, я едва мог видеть от жгучей боли и практически ничего не слышал, но ЗАПАХ, чудесный ЗАПАХ я различал прекрасно. Боже, в каком жестоком мире нам выпало жить!

Этот запах чуть не лишил меня желания жить. Я упал на одно колено, когда оборонительная атака развернулась в полную силу. Словно бордовые ленты, в меня летели кишки, из которых вываливалось содержимое. Я содрогнулся от рвотного спазма. Последним, что я увидел, прежде чем отключиться и удариться лицом о землю, стала детская ручонка с крохотными пальчиками, на одном из которых все еще было розовое колечко с изображением куклы Барби, упавшая сантиметрах в десяти от меня.

Я почувствовал низкую вибрацию, когда решетка достигла фуры и ударилась о кабину, а потом кто-то подхватил меня сзади под мышки и втащил обратно в участок. Запах дерьма, который теперь, наверное, навсегда поселился у меня в носу, стал чуть менее интенсивным, а вот боль в спине и ногах существенно обострилась. Глаза вновь заволокло алой пеленой, а я лишь подумал, что у меня наконец-то появился прекрасный повод не танцевать, даже когда этого просит жена. (Вернитесь к абзацу о ПРОСЬБАХ.)

Меня бесцеремонно протащили еще несколько футов, но мне все уже было нипочем. К этому моменту боль достигла своего пика и уже не могла стать сильнее. Прошло немало долгих минут, прежде чем я смог хоть немного оклематься. Боль отступала медленно, как отлив. Волны вновь и вновь набегали на берег, но каждая следующая была чуть меньше предыдущей. Дней пять, может, шесть, и я даже смогу почувствовать себя человеком.

– Майк! Майк! – кто-то настойчиво звал меня и тряс за плечо.

Меня снова окатило волной боли.

– Перестань, твою мать, – слабо сказал я, вяло отмахиваясь.

– Прости, Майк, – ответил Алекс.

Я бы, конечно, заверил его, что это пустяки, но, чтобы солгать, требовалась энергия, которой у меня просто не было.

– Майк, что делать, когда я добегу до фуры и заведу ее?

Мне хотелось сказать ему, чтобы он сразу гнал в аптеку за обезболивающим, а затем нашел бы маленькую азиаточку (и плевать, насколько она симпатичная), которая сумеет промассировать каждый сантиметр моего ноющего от боли тела. Но на это опять же требовались силы, а особой надежды на исполнение моих желаний не было. Так был ли смысл?

– Майк?! – Он чуть снова меня не встряхнул, но в последний момент сдержался, заметив, видимо, отчаяние в моих глазах. – Как только я тронусь с места, проход в участок останется открытым.

– Благими намерениями… – пробормотал я.

Об этом я как-то не подумал. Мне казалось, стоит нам добраться до фуры, как дальше все сложится само собой. На самом деле все было не так просто. Стоит фуре отъехать, наш ресторан откроет свои двери. «Мозгер Кинг», «МакМясальдс» – назовите как угодно. Дьявол в деталях!

– Может, некоторые зомби и последуют за фурой, но остальные ломанутся к вам, увидев доступ, – продолжил Алекс.

Би-Эм грохнулся на пол рядом со мной. Даже в моем состоянии я видел, как он измотан. У него на лбу блестели капли пота размером с монету. Рубашку было хоть выжимай. Уронив голову на грудь, он тяжело дышал.