Они уже рядом.

Вот-вот.

Совсем близко.

Бегут что есть мочи.

Но резко останавливаются.

Дыхание замирает. Одна мысль барабаном вбивается в корку подсознания: "Они знают где мы"!

Я не знаю, как на них действует вакцина. Возможно, сейчас против нас выйдет какой-то сверхчеловек.

– Птенчик… я чувствую тебя. – говорит мерзкий голос Рауля, посылая колючих мурашек по моим рукам. – Да, да, сладкая… я уже рядом.

Он знает, что я здесь. Пытаюсь избавиться от кома ужаса, засевшего в горле. Не выходит. Ещё сильнее сжимаю пистолет. Рэй бросает на меня взгляд, но я не могу судить какой именно этот взгляд, я максимально сосредоточена на расстоянии перед моим лицом. Как только увижу преследователя, то тут же пристрелю. Я не буду ждать, когда он схватит меня. Кто-то когда-то сказал: "Лучшая защита – это нападение" – согласна с оратором как никогда.

Слышу, как один из преследователей выходит вперед и идет один. Его шаги медленные и мягкие. Я уверена, что это тот самый заключенный. Нога в массивном ботинке появляется в поле моего зрения. Не вижу мишень, только ногу до колена. Дыхание замирает. Нервы на пределе.

Звук за спиной.

Черт!

Слишком близко.

Нервы сдают, нажимаю на курок, и выпущенная пуля летит в ботинок перед моим лицом. Всё происходит молниеносно. Мой выстрел, поворот Рэя на спину, его выстрел в того, кто бесшумно подобрался к нам сзади. Крики раненых, но не убитых. Двоих мы вывели из строя, осталось трое.

Всё происходит одновременно и быстро, я даже не успеваю вдохнуть кислород. Рэй поднимает меня на ноги и толкает в сторону, но я не двигаюсь с места. Меня начинает трясти от увиденного. Смотрю на парня, лежащего на земле и кричащего от боли, которую ему принесла выпущенная мною пуля.

Дерек.

Я подстрелила… Дерека.

Шок и неверие.

Я подстрелила Дерека!

Он жив, но благодаря мне ранен.

Нужно ему помочь.

Крик Дерека разносится далеко за пределы этой поляны. Рэй что-то говорит и тянет меня за руку. Шагаю к Дереку. Встречаюсь с ним глазами и вижу, как он растерян. В одно мгновение, он отрывает от меня взгляд и возвращает уже другой… взгляд – сожаление.

– Я помогу тебе. – шепчу я и подхожу ещё на шаг.

Дерек глубоко вдыхает и что есть силы кричит:

– Их двое!

Что?! Не понимая происходящего, смотрю на Дерека, но он больше не смотрит на меня, а выискивающе глядит в ту сторону, откуда пришел. Он только что выдал нас?! Предал?! Или я что-то не так поняла?

– Беги! – больше не скрывая нашего местоположения кричит Рэй. Ведь в тишине больше нет никакого смысла.

Его голос приводит меня в чувство. Опасность по-прежнему рядом. Уже ближе, чем была ранее. Шаг, второй. Скорость возрастает, выстрелы за спиной. Рэй прямо за мной, он прикрывает мне спину своим телом. Разгоняюсь ещё больше. В голове туман. Дерек, зачем он сдал нас? Где Коди? Он и его сдал?

Ничего не понимаю.

Кроме одного – каждый выживает как может.

Если вы думаете, что я не сержусь на Дерека, то это не так. Я зла! Отчетливо помню, как Дерек просил прощения за предательство в Центре Всего. А сейчас делает то же самое. Лишнее доказательство тому, что люди не меняются. Если ты с гнильцой, то это отравленное пятно в твоей душе никуда и никогда не исчезнет. Скорее всего оно только вырастет. И поглотит тебя с головой.

Легкие горят так, словно качают лаву, а не кислород. Больше не могу бежать. Не могу. Устала. Но не позволяю себе сбросить темп. От моей выносливости зависит не только моя жизнь, но и Рэя. Сейчас меня больше всего раздражает то, что я не слышу преследователей. Только своё трепещущее сердце.

– Стой. – говорит Рэй позади меня и пробежав ещё пару метров останавливаюсь, уперев руки в колени.

Даже не представляю, где мы. Смотрю по сторонам и не вижу людей. Это радует. В какой части острова мы находимся, и далеко ли от нас Гаррет и вакцина?

Рэй стоит так же, как и я, пытаясь восстановить дыхание.

– Надо возвращаться. – с придыханием говорит Рэй. – Нужно найти Гаррета и Челси.

Головой понимаю, что он прав, но страх нарваться на заключенных, и тем более на Рауля стопорит меня.

– Ты что-то слышишь? – вглядываясь в моё лицо, интересуется он.

Напрягаю слух, но ничего необычного не замечаю. Шелест листвы, пение птиц, отдаленный шум океана. Никаких шагов, лая собак или выстрелов. Всё тихо, даже подозрительно тихо.

– Ничего. – говорю я.

– Идем.

Через пять минут спокойной ходьбы дыхание восстанавливается. Ноги больше так не гудят, но сердце не успокаивается, Рэй молчит. Понимаю, он сосредоточен, но я не выдерживаю гнетущей тишины.

– Хочу, чтобы ты знал. – слишком самоуверенно начинаю я. – Я поступила так, как поступила, и не собираюсь оправдываться и заискивать перед вами… Если бы я не отобрала ту вакцину, то сегодня нас было бы не четверо, а трое. – перевожу дух. – И если ты меня ненавидишь…

Рэй не дает мне договорить. Резко притягивает к себе и крепко целует в губы. Оторопев от его напора, не сразу отвечаю ему. Касание его губ не нежное и мягкое – голодное и жесткое. Если он решил заткнуть мне рот, то у него определенно вышло. Отрывается от моих губ, прижимается своим лбом к моему, и смотря мне в глаза, отчетливо говорит:

– Я не могу ненавидеть тебя. Хочу, чтобы ты знала – ты всё сделала правильно. – обхватывает моё лицо двумя руками и заклинает. – Джо… всегда выбирай себя.

Немного отстраняюсь. Его слова успокоили меня, но кое-что я не понимаю:

– Но ты ничего мне не сказал. – вспоминаю его удаляющуюся спину. – Когда Челси всё выдала, ты просто встал и ушел. Я подумала… я была практически уверена, что ты как минимум разозлился на меня.

Отрицательно качает головой.

– Я разозлюсь на тебя только в одном случае.

– В каком?

– Если ты поставишь свою жизнь ниже чьей-либо. А по поводу Челси… она сделала это специально. Я пробыл с ней достаточное количество времени. Будучи в Кубе, она без зазрения совести бросила Коди, который спасал её от Падальщиков. Она сделала это, чтобы спасти себя, и ей было совершенно безразлично, что он с огромной долей вероятности умер бы.

– Но ведь я сделала то же самое. Спасала нас и…

– Ты не понимаешь. Джо, Челси старается выбиться вперед. Она просто хочет, чтобы я отвернулся от тебя.

– Что?

– Это не важно. Я никогда, – подступает ко мне на шаг. – Никогда… от тебя не отвернусь.

И тут я вспоминаю очень давний разговор. Это было в Кубе, я проснулась и услышала, как Дерек, Челси и Коди разговаривали. Из контекста было понятно, что у Челси и Рэя была связь. Фу. Как отвратительна мне эта мысль! В груди щемит и не дает нормально дышать. Это ревность. Банальная человеческая ревность. Мне определенно не нравится это чувство. Отгоняю видения, которые моё подсознание красочно рисует, и пытаюсь разобраться с мотивами Челси до конца.