– Но раньше она вела себя по-другому.

– В Кубе она знала, что ты нужна нам для свершения пророчества, только из-за этого она не считала тебя угрозой. Челси понимала, что рано или поздно ты уйдешь с дороги. Она знала, что я из кожи вон вылезу, но буду спасать тебя раз за разом… только ради пророчества. Но здесь… всё иначе. Челси понимает, что как только станет выбор между тобой и кем бы то ни было, я всегда выберу тебя. А это угроза.

– Понятно. – не могу сдержать себя и спрашиваю. – Так вы э-э-э… встречались?

– Это глупый вопрос. – тут же отвечает Рэйлан Бейкер.

Меня так и подмывает топнуть ногой, но я уверенно смотрю Рэю в глаза и требую:

– А ты ответь.

Легкая самодовольная улыбка скользит по его красивому лицу:

– Джо, мы находимся на непонятном острове с бомбой в голове, с кучей опасностей и преград, а тебя интересует встречался ли я с Челси?

Ну вот вывернул же. Поднимаю подбородок выше и, обходя его, говорю:

– Совершенно не интересует. – хотя жуть как интересует.

Слышу за спиной:

– Мы никогда не встречались. Был секс. – от этого слова сердце сжимается ещё сильнее. – Один раз. И больше не повторится.

Шагаю вперед и пытаюсь отогнать картинки: Рэй и Челси, поцелуи, объятия. Какая отборная неприязнь к этой ситуации. Вот не нужно было спрашивать. Знание не всегда сила, порой она приносит непрошенную боль.

– Джо?

– Хм…

– Не думай об этом.

Как будто ты знаешь, о чем я думаю. Теперь Челси у меня окончательно не в фаворе. Решила меня скинуть с шахматной доски? Как бы не так. Полечу не я, а ты.

Не понимаю как, но мы вернулись к тому месту, где расстались с Челси и Гарретом. Мы нашли столб, но на нём никого не было и возле него тоже. Челси и Гаррет ушли, предусмотрительно прихватив вакцину. Время уходит, а у нас нет очередной дозы. День клонится к вечеру. У нас десять часов, чтобы раздобыть чудо-сыворотку. Снимаю рюкзак и бросаю его на землю. Я устала. Жара уже не такая сильная, но я хочу снять ветровку и попить воды.

Расстегнув и сбросив ненужную вещь, наклоняюсь к рюкзаку и слышу "ш-ш-ш-х-х", "ших-х". Кто-то в траве.

– Рэй? Тут кто-то есть. – шепчу я.

– Я знаю. – говорит он, и я тут же выпрямляюсь.

Оборачиваюсь и вижу того самого заключенного и ещё одного мужчину. В одну секунду ужас происходящего захватывает меня. Они ждали нас. Всё это время они были в засаде. У второго автомат, а у первого желтозубая улыбка в оставшиеся двадцать восемь зубов. Краем глаза вижу, как Рэй тянется к пистолету за своей спиной.

– Не надо. – говорит второй заключенный и тоже обнажает зубы.

Не смотря на страх, слышу, как за моей спиной идут люди. Два человека. Оборачиваюсь. Заключенная женщина и парень из нашей тридцатки.

Перевожу взгляд на неудавшегося насильника и дыхание спирает. Мы попались. Ублюдок глубоко вдыхает носом воздух и говорит:

– Твой аромат – это бесподобно.

Собираюсь с мыслями. Нужно действовать быстро и решительно. Четверо против двоих – это не так страшно. Но их может быть ещё больше. В голове всплывают дядины наставления. Рауль улыбается ещё раз и в этот момент, я резко выхватываю пистолет из-за спины и направляю на того, что с автоматом. Нужно убрать его, а с остальными будет легче.

Выстрел.

Попадаю противнику в предплечье, и автомат выпадает из его рук.

Выстрелы со всех сторон. Рэй толкает меня в сторону, и при падении чувствую резкую жаркую боль в правом плече. Приземляюсь. Зажимаю горящее плечо. Кровь. В меня попали. Рэй сцепился с одним из заключенных, открываю рот, чтобы предупредить, к нему сзади бежит женщина. В её руке нож. Но не успеваю ничего сказать. Парень из нашей группы бросается на меня. В последний момент вижу блеск лезвия в его руке. Инстинктивно прикрываю лицо руками, и удар ножа приходится мне в живот. Парень отходит от меня и смотрит на свои трясущиеся окровавленные руки. Я же ничего не могу сделать, только смотреть на нож, который по-прежнему торчит из меня. Слезы. Всхлипы. Сопли и море крови.

Вижу, как Рэй откидывает женщину и тут же бросается ко мне. В его глазах паника и безграничный ужас. Но стоит ему упасть возле меня на колени, как за его спиной возникает предатель Дерек и бьет Рэя прикладом по голове.

Перед глазами сгущается туман, в груди укореняется страх перед происходящим. Это конец? Не верю, что это конец. Вот так выглядит мой проигрыш? Но не так я должна была проиграть! Не так! Совсем не так! Я вообще не должна проигрывать! Как бы я не была уверена, что мне не выбраться с этого острова, я надеялась… Надеялась, что моя жизнь ещё может стать нормальной. Что она вообще имеет место быть. До последнего надеялась, что рано или поздно этот остров останется позади, со временем и с высшей помощью я начну собирать себя по кускам… И продолжу жить.

Не знаю, как это возможно, но я вижу всё именно так, словно кто-то нажал на пульте медленную перемотку последних минут моей жизни. Одновременно кажется, что всё происходит слишком быстро и мучительно медленно.

Рэй падает и придавливает мои ноги, на его затылке я вижу кровь, она медленно стекает по его темным волосам и капает на землю. Ему нужна помощь! Рэй отвлекся на меня. Моя вина в том, что он лежит на моих ногах с пробитой головой. Я ничего не могу сделать. Мне самой нужна помощь. Слеза бессилия стекает по моей щеке. Запрещаю! Запрещаю себе плакать! "Прекрати! Не сейчас! Ещё не время!" Окровавленной рукой вытираю предательскую слезу и стискиваю зубы.

Из последних сил пытаюсь вынуть нож. Далеко не факт, что его нужно вынимать. Вынуть или нет? С ножом в руках я куда больший противник, чем с ножом в животе. Не знаю что делать. Глаза слипаются. Я теряю сознание? Да, теряю. Отчетливо понимаю, как остатки понимания происходящего растворяются в воздухе. Я больше не слышу шагов, криков. Я даже не слышу ударов своего сердца. Может оно и вовсе прекратило биться? Тишина поглощает меня, но я чувствую, как мне удается вынуть нож из живота, тупая боль, а следом пустота.

Когда Рэй выстрелил в меня в Центре Всего, я чувствовала, как жизнь покидает моё тело, но сейчас всё иначе. Я знаю, что жива. Несмотря на то, что я заперта в темноте и абсолютной тишине, моё сознание мечется, трепыхает крыльями, но ему никак не выбраться из черной клетки. Я не ощущаю, что происходит с моим телом, не знаю, жив ли Рэй. Хотя чувствую, что жив. Почему-то мне кажется, я пойму, если его не станет. Сентиментально? Возможно. Глупость ли это? Определенно, нет. Моя душа почувствует это, и я пойму – его больше нет. Но сейчас он есть. Рэй есть, и он где-то там, за пределами моей личной чертовой черной клетки.

Не знаю, сколько времени и моральных сил я потратила на освобождение себя из темноты, но я это сделала. Точнее, не я. Помощь пришла неожиданно. Прийти в сознание мне помогла не вера в лучшее, не молитвы, не мои старания, а боль. Она исходила из центра живота, но основная часть адских мук сосредоточилось внутри плеча. В меня словно снова и снова втыкали раскалённые ножи и прокручивали их внутри самой верхней части руки. Я уже и забыла, что перед тем, как в меня вонзили нож, меня ещё и подстрелили в это самое плечо.