— Бедный человек.

— Потихоньку мы сдружились. Благодаря ему я окончил среднюю школу и поступил в университет.

Джилли вытерла слезы.

— Он еще жив?

— Нет, он умер за месяц до того, как я получил докторскую степень, и оставил мне все в своем завещании.

— Он верил в тебя так же, как ты веришь в Джамала.

Алекс, очевидно, решил, что сказал достаточно, потому что завел машину, и они направились через лес.

— Я не должен был соглашаться брать Джамала. Его мама доверила мне заботу о нем. Если с ним что-то случится... — Зазвонил сотовый Алекса, и он потянулся за ним. — Это шериф!

Джилли затаила дыхание. Ей не пришлось долго ждать, чтобы узнать, что произошло что-то шокирующее. Они вдруг быстро помчались вниз по шоссе, превысив все скоростные ограничения.

— Полицейские только что задержали Джамала и Стива. Они забрались в чей-то грузовику мотеля «Айленд-парк». Это недалеко отсюда.

— Слава небесам, они живы, Алекс!

— К сожалению, у них большие проблемы.

- Этому должно быть объяснение! Джамал слишком сильно тебя любит, чтобы так сглупить.

— Любит? — усмехнулся Алекс. — Не обманывай себя. Джамал смотрит на любого взрослого как на врага. Боб будет проклинать тот день, когда его сын сдружился с ним. Наверняка парень пытался произвести впечатление на Стива, украв стерео и что-нибудь еще стоящее. Боюсь, что губернатор больше не захочет повторить этот эксперимент, не важно, как он ценен.

— Не спеши с выводами, Алекс.

Он раздраженно посмотрел на Джилли.

— В тебе говорит мать, которая хочет верить Джамалу.

— А в тебе говорит отец, который сейчас слишком расстроен, чтобы здраво мыслить! — кинула она в ответ.

— Отец...

— Да. Вот кем ты был для него. Джамал ждал тебя, он загорался каждый раз, когда ты входил в дверь.

— Бог даст, ты права, — прошептал Алекс.

Через минуту они увидели с полдюжины полицейских машин с включенными мигалками перед мотелем. Между парой внедорожников была припаркована и «хонда».

Алекс показал одному из полицейских свое удостоверение, и их пропустили. Джилли непроизвольно сжалась, увидев обоих подростков в наручниках, стоящих у полицейской машины.

Шериф приблизился к ним.

— Полагаю, вы доктор Латимер? Я известил рейнджера Карра. Он и его жена уже едут.

— Что произошло?

— Один из жильцов отеля заметил подростков, околачивающихся здесь, и вызвал нас, увидев, что они поднимают брезент с той машины.

Джилли посмотрела на белый грузовик с прицепом, в котором находилась лодка.

— Где хозяин грузовика?

— Она вон там, дает показания офицерам.

— А что говорят мальчики? — спросил Алекс.

— Один из них, в бейсболке и свитере «Лэйкерс», велел второму молчать, настаивая на том, что они будут говорить только с вами или адвокатом.

— Если можно, я хотел бы побеседовать с ними.

— Валяйте.

— Пойдем, — прошептал Алекс Джилли, положив руку ей на плечо.

Когда ребята заметили Алекса и Джилли, девушка подумала, что увидит облегчение на их лицах. Но они не показывали своей вины, не съеживались в страхе.

— Привет, Джамал, — сказал Алекс прежде, чем кивнуть Стиву. — Что произошло с тех пор, как Джилли разрешила вам пойти на пристань на часок?

- Мы ходили по делам молодых рейнджеров. — Джамал покосился на Алекса. — Могу я поговорить с тобой лично?

— Конечно.

Он отпустил Джилли и приблизился к Джамалу.

— Ты знаешь ту женщину в полицейской машине?

— А что? — прошептал Алекс.

— Это убийца. Я уверен, что это мужчина, а не женщина. Ты должен быстро остановить его.

Алекс моргнул.

— У тебя есть доказательства?

— Ага. Этот грузовик перекрашен в белый цвет, под верхним слоем голубая краска. Открой крышку двигателя в прицепе лодки. Вместо мотора ты найдешь партию огнестрельного оружия и боеприпасов. У него есть и снайперская винтовка, только разобранная.

— Надеюсь, это правда, Джамал.

Может быть, Джамал и Стив нашли убийцу, а может, и нет. Но тайник с оружием был достаточной причиной, чтобы арестовать этого человека.

Алекс подошел к Джилли, чья вера в Джамала до сих пор была абсолютной. Он никогда раньше не знал такой удивительной женщины.

— Останься с мальчиками. — Алекс обнял ее за плечи, а затем повернулся к шерифу. — С тех пор как Джамал находится со мной, я его официальный опекун. Не возражаете, если я поговорю с владелицей грузовика?

— Вперед.

Пока Алекс шел к одному из офицеров, стоящих у полицейской машины, его кровь закипала.

— Привет. Я доктор Алекс Латимер, глава вулканической обсерватории. Джамал Картер, один из задержанных, находится под моей опекой. Шериф позволил мне поговорить с владелицей грузовика, в который залезли мальчики. Можете попросить ее выйти из машины и подойти сюда?

— Конечно.

Худая женщина с короткими темно-рыжими волосами была одета в джинсы и огромную футболку, которая спадала на ее бедра. Когда она выходила из машины, Алекс не заметил ничего женственного в ее телодвижениях. Кисти рук и предплечья были сильно развиты.

Используя одно из тех движений, которыми он уложил строителя, рейнджер бросил подозреваемого на землю, заведя руку ему за спину. Алекс ликовал, видя, как рыжий парик слетел, обнаружив лысую голову парня лет тридцати.

- Наденьте на него наручники! — закричал Алекс. — Этот парень может быть убийцей. Шериф, в моторном отсеке лодки полно оружия. Позвоните рейнджеру Смиту, пусть он проинформирует агентов ФБР, работающих по этому делу.

Началась суматоха. Алекс оставил мужчину, извивающегося на земле, и присоединился к Джилли и мальчикам. Все трое уставились на него.

— Может, снимете наручники с моих парней? — обратился Алекс к одному из офицеров. — Они лучшие молодые рейнджеры парка и работали на нас под прикрытием.

Как только ребят освободили, Алекс сграбастал Джамала и обнял так, что даже оторвал его от земли. Джилли в это время обнимала Стива.

Вскоре все вокруг кишело агентами из ФБР. Довольно быстро приехали родители Стива, и всех допросили. Когда Джамалу и Стиву разрешили идти домой, была уже почти полночь.

Стив поехал с мамой в «хонде», а Джилли проводила Джамала до «форда». Мальчик забрался назад, ожидая, когда к ним присоединится Алекс.

Агент Монтойя перехватил Алекса.