— А у нас есть какой-то выбор? — Лейси в ответ пожала плечами. — Когда ментальные маги считают воспоминания тела принцессы и отправят сюда отряд поимки, сомневаюсь, что нас с тобой пожалеют. Забыл? Эти трое оказались здесь с нашей помощью, и мы всё это время скрывали их от правительства. Мирод наверняка уже положил на нас глаз и не упустит такой шанс избавиться от потенциальной угрозы.

— То есть ты веришь всему этому бреду про два тела? — окинул он её скептическим взглядом. — Тебе не кажется, что они всё это просто выдумали?

— Нет, — уверенно заявила девушка. — Вспомни, что мы видели. Душа Кати определённо покидала это тело. К тому же, она свободно говорит на нашем языке, хотя нигде не могла его изучить. Это ненормально. Два тела могут пояснить подобные странности. Как и столь сильный интерес Мирода к нашей гостье.

— Но с нами она контактировала в этом теле. То, что воспоминания об этом будут храниться и в другом её теле — лишь предположение, не более того, — продолжил спор Аарон.

— Вообще-то нет, — рискнула я подать голос. — Я со своей подругой-менталисткой проверяла этот момент. Когда моя душа возвращается в первое пустое тело, мои воспоминания, полученные во втором теле, дублируются и в мозг первого. В общем, когда Мирод прошерстит память принцессы, узнает всё, за исключением того, что происходило со мной с момента, как я покинула её тело двадцать минут назад.

— Ёшин! — тут же выругался ньюби, гневно ударив кулаком по столу.

— Хватит уже спорить, Аарон, — Лейси нежно накрыла его руку. — Я всё решила. Интуиция говорит мне, что Катерина — это, возможно, наш единственный шанс отомстить Мироду. Просто так от него отказываться я точно не собираюсь. А даже если это не так, я, как минимум, смогу насолить этим гадам, помогая ей скрыться. Уже неплохо. Так что я иду в любом случае, ну а что будешь делать ты, решай сам.

— Как будто я могу отпустить тебя одну. Ты же и дня без меня не протянешь, — нежно взглянув на Лейси, Аарон вмиг отвернулся и освободил руку. — Но как нам выбраться с территории зверолюдей? Сама понимаешь, что здесь мы не сможем долго скрываться. У вас нет мыслей, как открыть портал в Алуин или МГИВ? — повернулся он к нам с Ибрагимом. И если парень его, естественно, не понял, я, к удивлению Аарона, ответила утвердительным кивком.

— Я не владею магией телепорта, как и Ибрагим, но знаю кое-кого, кто мог бы нам помочь, — заявила я, переводя взгляд с одного ньюби на другого. — По крайней мере, он должен быть очень сильно заинтересован в том, чтобы вытащить это тело. Давайте поскорее уйдём отсюда, и в спокойном месте я попробую связаться с ним с помощью ментальной магии. Просто учитывая расстояние, это будет непросто, и боюсь, мне придётся полностью опустошить магический источник.

— О ком ты говоришь? — с подозрением уставился на меня Аарон. — Если уж мы бросаем всё ради того, чтобы помочь вам, не соизволишь ли изъясниться прямо?

— Резонное замечание, — согласилась я с ним. — Я сказала об одном эльфийском лорде. Возможно, вы слышали о нём, его зовут Эдарн.

— И с чего ему помогать тебе? — удивился лев.

— Потому что тело, которое я занимаю, принадлежит его дочери. И он явно не заинтересован в том, чтобы его препарировали зверолюди, — пожала я плечами, после чего в комнате на какое-то время образовалась гробовая тишина.

— Значит, наши шансы выжить, как минимум, не нулевые, — наконец подал голос Аарон. — Это определённо радует.

— А я о чём! — довольно улыбнулась Лейси. — Так что хватит уже терять время, нужно скорее собираться, — легонько толкнула она напарника в плечо. — Я попробую собрать всё, что могло бы нам пригодиться, а ты пока поймай и засунь в переноску Хэппи.

— Мы что, и кота с собой берём? — от такой новости Аарон аж застыл на месте.

— Конечно. Без Хэппи я никуда не пойду, — заявила Лейси как ни в чём не бывало.

* * *

— Лорд Эдарн, мы вернулись, — доложила Кассандра и так уже очевидный факт.

В резиденцию эльфийского лорда мы попали лишь ночью. Несмотря на позднее время, лорд Эдарн встретил нас лично прямо у места открытия портала. Кроме него, в просторной библиотеке с нескончаемыми книжными стеллажами сейчас никого не было. Тем временем, пока наш отряд оценивал обстановку вокруг, Айсея также подошла к своему лорду. Именно её, как мага с предрасположенностью к портальной магии, Эдарн и отправил нам на помощь в сопровождении другой своей подчинённой — Кассандры. Как я поняла, Айсея была ученицей этой темноволосой и довольно привлекательной эльфийки.

К слову, портал красного цвета, из которого к нам вышли эти двое, был мне незнаком, однако расспрашивать о нём эльфиек, учитывая наше неопределённое положение, я тогда не рискнула. Лишь многим позже я узнала, что данный портал — такой себе апгрейд для базового синего. Благодаря улучшенной магической формуле (к слову, разработанной Наэль — бывшей хозяйкой моего тела) телепортироваться без портального круга теперь можно было на куда более существенные расстояния. Более того, Наэль усовершенствовала и систему защиты эльфийской резиденции своего отца. Хотя от постороннего вторжения резиденцию и защищал барьер, немногих «своих», к которым относилась и Айсея, он пропускал без проблем. Вот только как именно происходил процесс определения тех и других на автоматическом уровне, я и сейчас понимала лишь в общих чертах.

— Наэль, — Эдарн сделал шаг вперёд, чтобы обнять меня, но вовремя остановился. — Нет… Как к тебе обращаться?

— Виктория. Так меня звали в прошлой жизни, — сообщила я ему. — Мы все очень благодарны вам за помощь…

— Не стоит, — остановил он меня ультимативным жестом. — Ты ведь и сама понимаешь, что я вытащил вас вовсе не из порыва альтруизма. Мне нужна моя дочь.

— Разумеется. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы вернуть вам Наэль в самое ближайшее время.

— Рад слышать. Но у меня и самого есть пара идей о том, как это можно сделать. Надеюсь, ты не станешь возражать, — заявил Эдарн в приказной форме, на что я лишь