— Прошлым летом, — озадаченно сказала Анна, слегка уже обиженная на принца из-за его явной симпатии к сестре, — сосед катал нас по очереди…

— Сосед! — фыркнул насмешливо и высокомерно принц. — Еще скажите, что он вожжи в руки берет, — и принц снова рассмеялся своим противным, ненастоящим смехом.

— Берет, конечно, — капельку раздраженно ответила Анна. — Он и на коляске нас катал, между прочим. А вы что, не умеете править повозкой?

Нарисованные на белом лбу принца брови собрались домиком и насмешливо покарабкались вверх. Накрашенные губы изогнулись в высокомерной ухмылочке.

— Конечно, нет, — ответил принц гордо. — Что я, кучер, ездить на облучке? Я тот, кто всегда сидит внутри кареты, у-ху-ху-ху, — он снова рассмеялся от собственных слов, словно это была очень смешная шутка. — Да и верхом я не очень… это так утомительно!

А вот это было странно, учитывая то, что принц был в великолепной физической форме. Подходя к озеру, молодые люди наткнулись на лужу, прямо посередине дорожки. Она была разделена посередине сухим участком, и по нему-то и прошел принц.

Девицы же, шедшие по обе стороны от него, непременно должны были промочить свои ноги и намочить подолы роскошных платьев. Но принц, говоря всякие высокомерные гадости про соседей, совершенно не задумываясь, ухватил обеих взвизгнувших девиц за талию, приподнял их, и перенес через лужу.

«Однако!» — подумала изумленная Изабелла.

Фея в чем-то была права: несмотря на то, что принц Изабелле был не нужен, она все же не утерпела, и из любопытства последовала за сестрами.

Прячась за розовыми кустами, она кралась за беседующими молодыми людьми и слышала все, что принц нес, все его глупости и все высокомерное хвастовство. И очень удивилась, когда принц сказал, что не ездит верхом.

«Он же здоровый, как бык! — с удивлением думала Изабелла. — У него сильное, тренированное тело спортсмена. Не ездит верхом? Чушь! Врет, и не краснеет же. Это, наверное, ему в университете сказали, что поэт не должен пачкать руки? А он и поверил? И теперь скрывает свою силу, чтобы казаться утонченным юношей? Белкины орешки, какой же он глупый! И сестры тоже хороши, верят его вракам. Тоже глупые! И за соседей обидно; они, конечно, всего лишь мальчишки, и еще не умеют себя вести с девушками, а может, и цены себе не знают, как этот павлин с позолоченной задницей, но они добрые и славные».

Внезапно Изабелле очень захотелось подставить принцу подножку, чтоб он шлепнулся в лужу и испачкался с ног до головы. Ну, или выкинуть нечто такое, отчего он перестал бы смеяться противным визгливым смехом и выругался, что ли.

«Держу пари, его бы прежде вырвало радугой, единорогами, конфетами и зефиром, — мрачно подумала Изабелла, — а только потом прорезался бы голос…»

Она опустила руку в кармашек, и вдруг там нащупала белкин подарок, три желудя на одной веточке. Скорлупа одного из них треснула, и пальцы девушки нащупали какой-то торчащий лоскуток.

«Пророс, что ли?» — удивилась Изабелла.

* * *

Дорогие читатели, спасибо, что вы со мной!

И тем, кто покупает мои книги в числе первых, я, разумеется, по сложившейся традиции, дарю промо на другие мои книги!

"Красавица и эльфовище"

bMX8dIr8

d1rjZk0x

g_y2Tc6w

Приятного чтения!

Меж тем принц и сестры устроились на качелях, и принц вызвался сестер покачать — то есть, подталкивать сидения с девицами, пока те не наберут должную амплитуду.

— А почитайте нам стихи, — предложила въедливая Анна, сидя на качелях и болтая ногами. — Вас же этому учили? Интересно было бы узреть ваши таланты, так сказать.

Надо отметить, что Анна глупой не была и сразу поняла, что принц больше благоволит Терезе. Ревность слегка ее отрезвила и нашептала недобрым голосом, что принц-то не так уж и хорош собой. Крашеный он. А что там, под краской — никто не знает. Она вот и сама крашеная, а каково ее лицо на самом деле, Анна прекрасно знала.

Значит, и принц может быть… с подвохом.

А потому относиться к нему с излишним восторгом просто глупо.

Впрочем, ее придирок и возникшего недоверия как будто принц не заметил, чем вызвал у Анны еще большее раздражение. Он откровенно любовался собой и стихи почитать, разумеется, согласился.

Но тему выбрал почему-то более чем агрессивную.

Подталкивая качели с сидящими на них девушками все сильнее, принц выкрикивал строчки стиха со все большим воодушевлением, и так разошелся, что девицы с верещанием и визгом взлетали выше верхушек деревьев и едва не умирали со страху.

— Пусть сильнее грянет буря! — стастно орал принц, придав качелям с Терезой такое ускорение, что несчастная взвыла, как летящее на неприятельские укрепления ядро, и ракетой устремилась вверх, к небу.

— Что творит, мерзавец! — выдохнула Изабелла, в ужасе глядя на все это.

Красивые платья, над которыми она трудилась, были растрепаны, парики от ветра раскисли и кудри на них расползлись, а сами сестры серьезно рисковали вылететь с бешено раскачивающихся качелей и шлепнуться в серебрящийся перед ними пруд.

И это было бы очень обидно и весьма болезненно, а так же опасно. В широких кринолинах с кучей юбок, сестры быстро бы намокли, набрали вес и пошли бы ко дну, как раскисшие бумажные кораблики.

— Вот он носится, как демон!!! Гордый! Черный! Демон!! Бури!!!

— А-а-а-а-а! — проорала низким басом Тереза, пролетая мимо принца, вытаращив глаза и вцепившись мертвой хваткой в веревки, на которых были подвешены качели.

Надо было что-то срочно делать; мерзавец-принц точно готов был прикончить обеих незадачливых поклонниц. Изабелла не поняла, как, но желудь с треснувшей скорлупой оказался в ее руках, и она раздавила его окончательно, крепко стиснув в пальцах.

Вмиг крохотный орешек превратился в довольно увесистую стопку одежды, зазвенели металлические кольца на ременном поясе…Это был добротный, дорогой охотничий костюм, штаны, сапоги, добрый лук и колчан со стрелами.

— О! — обрадовалась Изабелла, перебирая вещи. — Так это было б кстати! Одеться по-мужски, представиться местным пареньком и надавать по шее этому разряженному дураку!

Сестры верещали все слабее, наверное, уже выбились из сил и были на грани обморока. Изабелла поспешно натянула сапоги, одернула куртку и упрятала под шапочку волосы.

— Эй, ты! — выкрикнула она громко, выступая из-за дерева. — Петух ощипанный! Ты чего над девчонками издеваешься?! На парней, небось, смелости и сил не хватает?

Принц тотчас же обернулся, и даже свой лорнет позабыл поднести к глазам. Так разглядел дерзеца, осмелившегося его обозвать.