Какое-то время он молчал, переваривая.

– Ты, наверное, книжки умные читаешь? – Ирония в его голосе была очень хорошо скрыта.

– А мы тут все читать любим, правда, народ? – Мне стало весело. – Только насчет музыки я своим умом дошла. Когда-то ведь и я с наушниками не расставалась. Классе в третьем.

В глазах Саши промелькнула обида. Промелькнула и спряталась, притаилась где-то.

– Ты и правда злая, – сказал он наконец.

– Уфф, дошло до жирафа!

– Но разве это причина для ненависти?

– Еще какая! – И я расхохоталась.

Тогда Саша вежливо попрощался и ушел. Мы видели в окно, как он с задумчивым видом не спеша бредет по улице в сторону озера.

– Да, задала ты ему загадку! – хихикнула Кремнева.

– А если честно – за что ты его ненавидишь? – подхватил Егор. – Мы ему не скажем!

– А вы его дом видели? Домик Барби какой-то, у нас за поселком недавно построили. Я как увидела этот дом и этого красавчика с его наушниками, так и… Ну, знаете, бывает так, невзлюбишь с первого взгляда.

– Зачем же ты ходила туда?

– Да все хотелось написать на заборе что-нибудь из баллончика, – на ходу придумала я. – Во мне боролись воспитание и души прекрасные порывы. Ну, я их душила, душила, никак не могла решиться. А в тот день собралась с духом, подошла… И тут они выезжают на машине из ворот! Вас бы такое не разозлило?

Все засмеялись. Поверили, кажется. Думаю, расскажи я им правду, они бы отнеслись с пониманием… Но не буду. Самое сокровенное лучше все же держать при себе.

– Если тебе нужно разукрасить чей-нибудь забор, скажи только нам! – заявил Шаров. – Мы с Егором в этом отношении непревзойденные мастера!

– И кучу других примочек знаем, – подхватил Егор. – А лишней совестью не страдаем!

– Зато страдаете затянувшимся детством! – перебила Кремнева. – Зачем Сашу обижать? Он так хорошо истории рок-групп рассказывал, а завтра стадион нам покажет.

– То есть он и завтра придет? – уточнила я.

– Да… Ты не против?

Прежде чем ответить, я обвела взглядом остальных. Все четверо смотрели на меня так, будто боялись моих возражений.

– Можно подумать, если я буду против, то это что-то изменит, – ответила я. – Смотрю, вы уже успели с ним стать друзьями.

– А что, нормальный чувак, – за всех ответил Егор. – Он нас еще и на конный двор проводить обещал. Говорил, что у него там знакомые и что нам дадут покататься на лошадях бесплатно.

– Ну, ради этого стоит дружить! – я криво усмехнулась.

– Ника! – услышала я над собой Лилькин голос. – Ника!

Меня еще и затрясли, и я поняла, что притвориться беспробудно спящей не получится. Пришлось открыть глаза и приподняться на локте.

– Ну, чего тебе?

– Он опять там ходит! – жалобно смотрела на меня Лилька.

– Кто? Где?..

– Ты ключ от черной комнаты спрятала?

– Чего-чего? От какой такой комнаты?

– Да проснись же! Колька опять залез в черную комнату!

– Это которая без окон? – поняла я. – Прикольно ты ее назвала. Будет у нас в доме черная-черная комната!

– Тебе шуточки, – обиделась моя подруга. – А мне знаешь как страшно! Я боюсь этой комнаты, Ника!

– Детский сад! – я села, протерла кулаками глаза. – Тебе сколько лет, Лиля?

– А он там ходит! – не унималась она. – Я просыпаюсь, а снизу скрип-скрип… скрип-скрип… Пол деревянный скрипит под чьими-то ногами! Ну как тут спать! Ты ключ спрятала?

– Забыла, – призналась я. – Ладно, пошли. Сейчас дам ему по шее.

Я набросила халатик, и мы стали спускаться с чердака – сначала Лилька, за ней я. Узкая деревянная лестница чуть слышно поскрипывала под нашими ногами.

– Неужели тебе слышен этот скрип шагов снизу? – спросила я. – У вас вон музыка в прошлую ночь орала, так до меня на чердак еле доносилось.

– У тебя на чердаке вообще много звуков. Сверчки за окном орут, собаки лают, поезда грохочут, у тебя окна открытые на обе стороны. А я, знаешь, сквозняков боюсь, форточку не открываю. И у меня тишина почти мертвая, непривычно так, в городе такого не бывает. И в этой тишине скрип-скрип… скрип-скрип… Вот пошли, сама услышишь!

Чтобы спуститься с чердака на первый этаж, нужно было для начала оказаться на втором и пройти его насквозь, минуя двери комнат. Вслед за Лилькой я вошла в ее спальню, и мы обе замерли, слушая эту действительно мертвую тишину.

Да, внизу определенно кто-то ходил. Неторопливо прохаживался, и доски пола поскрипывали под ногами. Видимо, они были куда старее, чем чердачная лестница, скрипели громче.

– Пошли! – скомандовала я. – Сейчас он получит!

– А может… ты одна? – Лилька втянула голову в плечи. – А то страшновато… Ну, это же всего лишь Колька.

– Тогда чего ты боишься, если это всего лишь Колька? – Мне стало смешно.

– А вдруг он выпрыгнет и напугает! А ты смелая…

И тут мне в голову пришла идея, как проучить Шарова. Неслышно подкрасться к черной комнате… тьфу, черт, уже и я ее так называю! – влететь в нее и напугать его самого. В следующий раз будет знать!

– Ладно, Лиль, сиди. В конце концов, это мой дом, и разбираться с безобразием тоже мне, хоть там Колька, хоть куча бандитов.

С этими словами я вышла, оставив Лильку мучиться совестью.

Я не стала спускаться на первый этаж по скрипучей лестнице, чтобы Колька меня не услышал. Как уже говорилось, в доме было два входа – один с первого этажа, другой со второго, где я и находилась. Я взяла ключи, босиком вышла во двор, обошла дом вокруг и ступила на крыльцо первого этажа.

Его окна были темны. Как можно тише отперла я дверь и бесшумно вошла внутрь. Здесь царила такая же мертвая тишина, как и в Лилькиной спальне. Еле слышно двигаясь, я прошла по коридору к черной комнате и прислушалась. Там тоже было тихо – ни шагов, ни малейшего шороха. Удрал уже Колька, что ли?

Я включила в коридорчике свет. Дверь в черную комнату была заперта, ключ болтался на ручке… и качался!

Может быть, этот шутник где-то притаился? Я бегло осмотрела этаж. Нет, здесь явно никого уже не было, только я. И ключ. Который качался.

Мне стало не по себе. Теперь я понимала испуг Лильки. Вернувшись к черной комнате, я подергала дверь – заперто. Несколько глухих стуков, которые она при этом издала, показались чересчур резкими и громкими в ночной тишине. Отчего-то подумалось, что, возможно, Колька тут и ни при чем…

От такой мысли стало совсем жутко. Кто его знает, что это за дом и что в нем творилось раньше. Одна за другой стали вспоминаться истории о проклятых домах и неупокоенных душах… Только этого не хватало! Не знаю зачем, но я прижалась ухом к двери и послушала. Ни звука. Следя глазами за коридорчиком, я машинально провела по двери рукой, издав при этом громкий шорох. А потом…