В одиночестве мы простояли недолго, через несколько тягучих минут в холл вошла новая группа бойцов. Их внешний вид заставил меня поначалу напрячься. Уж очень они своим кожным покровом на ящероподобных походили, с которыми у меня — как вы помните — постоянно неприятности выходили. Отряд неизвестных молча расположился у противоположной стены. Оставив пару неуклюжих на вид мини-Годзилл по бокам, бойцы стали неспешно стягивать с себя то, что у них служило скафандрами. И это было, скажу я вам, не самое приятное зрелище. Их скафы имели частично биологическое происхождение. В связи с этим процедура разоблачение, мягко говоря, вызывала отвращение. Тот же симбионт лицевой кислородной маски, чем-то походил на лицехвата. Была такая тварь в фильме «Чужой» Ридли Скотта. Она откладывала свою личинку прямо в человека через ротовую полость. В итоге полностью снятый биоскафандр сворачивался в тугое кожано-металлическое яйцо, что тоже добавляло параллелей с этой нетленкой. Нашими партнерами оказались серокожие крысоподобные гуманоиды. Высокие худощавые фигуры, тонкие слегка кукольные черты лица и торчавшие уши как наследие от предков грызунов. Глаз цеплялся за необычный цвет кожных покровов и ярко зеленные линии кровеносных сосудов на них. Похоже, на последствия применения техно-симбиотического снаряжения. Наше присутствие неподалеку как будто осталось ими не замеченным. Серокожие продолжили переодеваться, напяливая балахонистые многосоставные костюмы, нисколько не стесняясь нас.

Майор Дроуджер решил последовать примеру наших оппонентов. Приказав мне за компанию покинуть тепленькое нутро своего бронескафа, он тоже активировал выход. Тяжи остались в своих металлокерамических оболочках прикрывать наши беззащитные тела. Температура снаружи на мой взгляд оказалась на пару градусов ниже комфортной нормы. В сухом воздухе стоял отчетливый запах озона щедро сдобренного нотками подгоревшего пластика. Покинув скафандры, мы с майором вышли вперед, что не осталось незамеченным. От группы прибывших отделилась трое разумных и двинулась в нашу сторону. Но не успели они подойти, как распахнулась очередная дверь и в помещение шумно ввалилась группа натуральных клыкастых панков. Грязные зеленокожие здоровяки в громоздких пустотных костюмах, с щедро наваренными поверх ржавыми украшательствами. Громко переговариваясь и стягивая с себя на ходу элементы экипировки, они с интересом изучили присутствующих. После чего направились в нашу сторону, причем сразу всей оравой.

Обе делегации прибыли одновременно. Зеленый здоровяк грохнул бронированным кулаком себя в грудь и что-то пророкотал на неизвестном языке. Я успел заранее шепнуть в командный чат, что обе группы излучают интерес без примеси агрессии. Поэтому прикрывающие нас тяжи воздержались от ответных действий на этот рык. Три бледнокожих дамы, подошедшие с другой стороны, лишь небольшим наклоном головы поприветствовали нас, ожидая ответа на вопрос здоровяка.

Я изо всех сил думал, как выйти из этой патовой ситуации. Даже рассматривал возможность обратится за помощью с переводом к распорядителю. Но как оказалось майор обновил базу лингвомодуля своего браскома, добавив расшифрованный ИскИном язык. Используя его, он через внешние динамики ответил пришельцам, чем вызвал в их рядах повышенное оживление. Даже старательно изображавшие спокойствие крысолюди напряглись и заозирались на своих продолжающих стоять в отдалении спутников.

В этот момент разблокировались очередные двери, впустив к нам новых действующих лиц. Ими оказалась кучка коротышек, оседлавших пару небольших грузовых платформ. Защитные возможности их пустотных костюмов, слепленных из различных частей по типу Франкенштейна, не внушали доверия. Наспех приделанное кривое бронирование платформ, походило на неудачный творческий порыв перепившего сварщика любителя. Завершала картину тройка разномастных боевых паукообразных шагоходов. Сомнительная компенсация боевого потенциала этой странной группе лилипутов. Ведь несмотря на солидный размер этих махин, я и ломанного гроша не поставлю на их тройку, случись у них прямая стычка с одним из наших тяжелых Пиранитов. Потому что там даже примитивных энергощитов не наблюдается. Модули вооружения бессистемно налеплены прямо на корпус, не имея нормальной защиты и систем наведения. Судя по их коммутации, эти вундервафли могли вести огонь тупо вперед, без всяких там заумных систем.

— Ну пока проблем ни с кем не вижу, — подтвердил мои мысли капитан Лейтон. — По отмашке весь этот балаган раскатаем. Только не тормозите, если начнется заварушка, ныряйте за наши щиты, чтобы случайно ничем не зацепило.

— Отставить! Все присутствующие, наши потенциальные союзники, — тут же одернул его майор Дроуджер. — Пока не проведем переговоры, открывать огонь разрешаю только в случае прямой, неприкрытой агрессии. Я всем скинул новый языковой блок для лингвомодуля. Добавьте немедленно, это поможет отслеживать обстановку.

Я тут же воспользовался предложением всполошившегося Дроуджера, запустив синхронный перевод. Здоровяк опять повернулся к нам и спросил.

— Так вы точно не с поверхности? Шибко красиво выглядите. Я таких блестящих новых игрушек еще не встречал! — Он ткнул в застывших штурмовиков. — У них внутри живые бионики или это полностью механоиды?

— Отстань уже от них, варвар. Сейчас не время для твоих глупых вопросов, — глубоким грудным голосом промурлыкала одна из бледнолицых. — Мы рады приветствовать гостей в нашей галактике. Надеюсь, у нас получится завязать обоюдовыгодные отношения, — выделила интонацией она последнее предложение.

— Заткнись стерва. А то я не посмотрю на перемирие. Перебью всех самцов твоего урукша, а наглых невоспитанных самочек заберу себе на потеху. Покажу им, как оно бывает с настоящими мужиками, — вызвал одобрительные смешки своих сородичей клыкастый здоровяк. — Так что вбей в свои кукольные мозги! Спрашиваю что хочу и у кого хочу. Мне никто не указ. Особенно такие хвостатые твари как вы. Которые без своих симбиотов не в состоянии ничего сделать.

В ответ вся тройка серокожих дам по кошачьи зашипела и оскалив мелкие острые зубы встала в боевые стойки. Под просторными одеждами забугрились эти самые симбионты, готовые в любую секунду усилить своих хозяек. Их соотечественники сорвались с места и не мешкая устремились в нашу сторону. Но посмотреть, насколько эффективны в бою эти живые экзоскелеты, так и не получилось. Я ощутил легкие колебания Пси, а над возвышением стала собираться из мерцающих световых волн антропоморфная фигура куратора. Конфликт тут же стих, не успев как следует разгореться. Замолкнув, враждующие стороны нехотя разошлись по своим углам. Лишь коротышки радостно заверещали на своем языке и толкаясь понеслись поближе к центру. Они радостно обнимались и пританцовывали на ходу. Кто-то даже стал подкидывать вверх свои некультяпистые головные уборы. Ощущение, что долгожданный дед мороз с подарками наведался к ним в детский сад на утренник. Их искренняя радость и беззаботный вид непроизвольно вызвали у меня улыбку.

Постепенно на постаменте возникла сгорбленная фигура в длинном золотистом балахоне с глубоким капюшоном, полностью скрывающим голову загадочного куратора. Не то что различить черты лица, а даже понять кто предстал перед нами не получилось даже у меня. При попытке заглянуть внутрь балахона мой радар безбожно засбоил. Второй попытки заглянуть я не стал предпринимать, тем более что первая не осталась без внимания. Фигура развернулась в нашу сторона и молча кивнула мне.

Пришлось сообщить своим, что не удалось рассмотреть прибывшего. И главное, что он смог почувствовать мою попытку это сделать. Тяжи подтвердили мои слова сообщив, что датчики их бронескафов тоже несут околесицу. Невозможно даже определить является ли биологическим объектом появившийся персонах.

— Отставить! Не будем лишний раз провоцировать конфликт! — тут же зашипел майор, не уступая в своём псевдо-пацифизме серокожим амазонкам.

— Приветствую вас всех на Акрууме! — медленно разведя руки в разные стороны, глухо прошипел куратор. — Вы все откликнулись на наш зов и будете вознаграждены за это, — продолжил шипеть он. — Но настоящую награду нужно заработать. Поверьте, ради неё стоит рискнуть. Никто не останется недовольным. Сейчас мне требуется ваше согласие на процедуру активации создания слепков. Затем вам будут предоставлены жилые зоны. Все бытовые вопросы мы полностью берем на себя. После того, как все пройдут процедуру инициализации, у вас будет время, как следует подготовиться к предстоящей миссии.

— Что за хрень он несет? Кто-нибудь что-нибудь понимает? — не выдержал и в слух задал вопрос один из наших бойцов.

— Местные попросили о помощи. Руководство в курсе ситуации. Наша задача согласовать условия. Если не хотите застрять в этом чудном месте, заткнитесь и внимательно слушайте, — оборвал обсуждение