— Конверсионного?

— Ну такого, что люди могут произнести. У тех, кто никогда не выезжал с Элуруса, нет удобных имен.

— Слушай, я как раз хотел спросить, а как вам хватает кошачьих вариантов? Их не так-то много.

— Ну возможны версии и отступления от правил, — пояснил Неко. — У меня был друган, его вообще звали Цербер, хотя это вообще собака. Дубли бывают, у нас была девчонка, которая выбрала себе имя Мичу. А ее подруга взяла себе вариант Мичу-Мичу.

— А можно еще Мичу-Мичу-Мичу, — подхватил Драк.

— Как-то так, — отозвался Неко.

Гости быстро прибывали и вскоре все места оказались заняты. Началась торжественная часть. Я приготовился превозмогать, но она оказалась на удивление короткой. Элуры — все, не только те, что на дереве, — исполнили три песни. Нам даже раздали транскрипцию слов, но вся она выглядела как бесконечный урурум, так что я просто вместе со всеми промычал несложный мотив, а потом все просто принялись есть, пить и веселиться. Элуры на дереве время от времени перелезали с одной полки на другую, касались носами, толкались, видимо, общались и заодно решали какие-то свои дела. Гата с Джакумой восседали на самой верхней платформе, и на Гате была застегнута та самая сияющая зеленоватым блеском мурмонилия, из-за которой чуть не погибли все серебряные какаду на Меркаторе. А примерно через час нам объявили, что начинается великая свадебная игра, и распорядитель начал раздавать гостям на земле какие-то предметы, напоминающие клюшки.

— Что это? — напряглись мы.

— Вот про это нам никто ничего не говорил! — возмущенно заявил Драк.

— А вот увидите, — ухмыльнулся Неко. Кажется, предстоящее событие его изрядно забавляло.

Глава 9

— И? Что я должен делать с этой вещью? Бить себя по голове? — Драк крутил в руках черную клюшку. Вообще всех наших записали в команду черных, а другой половине гостей раздали золотые клюшки.

Я отнес Уффа под гостевое дерево и забрал свою клюшку у Линукса, которую тот придержал для меня. Столы куда-то делись, и мы остались на большом зеленом поле. Я не понял, как решалось, кто будет играть, наверное, по возрасту — потому что часть Элуров разошлась по краям, а на поле осталось тридцать игроков, по пятнадцать в каждой команде.

После раздачи клюшек распорядители выставили нас рядами вперемежку, в результате чего мы все стали похожи на старую земную игру в настольный хоккей, где игроки должны крутить хоккеистами и загонять шайбы в ворота противника. То же оказалось и здесь.

По правилам, надо было забить шар в ворота противника только с помощью клюшки, не двигаясь с места. Выходить из человеческой формы нельзя, пользоваться магией тоже нельзя, хотя, как успел шепнуть мне Неко, с этим некоторые будут жульничать. Кажется, он и сам собирался. Игра заканчивается после первого гола, либо, если никто ничего не забил, то через полчаса она останавливается и наступает второй раунд. Во втором раунде двигаться с места по-прежнему нельзя, зато можно пользоваться лапами и магией, и форму можно принимать любую, но задача остается прежней — забить.

В чем оказался прикол — шар, который мы принялись гонять, был, как выразились Элуры, тупой. Он плохо отзывался на тактильную телепатию, а, учитывая, что ее еще надо было доставлять с помощью клюшки, то этого преимущества Элуры были почти что лишены. И мы просто играли в странную версию хоккея на траве. В этом плане у нашей команды, где обнаружилось три человека с опытом обращения с обычной клюшкой, имелось некоторое преимущество, и мы дважды чуть не забили гол. Элуры на дереве с таким энтузиазмом вопили свою спортивную кричалку «Рау-рау-рау, рау-рау-рау!», и я даже не понял, за кого болеют больше. В самом конце один из конкурентов так ударил по шару, что он прилетел в лоб Неко, и Неко унесли. А тут и время вышло, никто ничего не забил. Объявили второй раунд.

Но возникла проблема — у нас не хватало игрока, а все подходящие гости уже были задействованы. Для ровного счета надо было или найти нам еще одного, или убрать одного из команды противника. Возникла заминка, Элуры начали спорить. И вдруг с почетного дерева начал ловко спускаться большой черный кот в светящихся бусах. Да это же Гата!

Спрыгнув со ствола, Гата приняла человеческий вид, от чего ее дорогущие бусы просто свалились на землю. Переступив через них, она кивнула головой распорядителю, который метнулся, чтобы подобрать драгоценности, вернулась в котиный вид и помчалась к нам, целясь на место Неко. Туда она и встала. И тут же все Элуры по ее примеру стали котами.

— Ну, мальчики, — мурлыкнула она. — Мы с вами не можем проиграть.

Все собрались. По Элурам прошел шорох, вероятно означающий, что происходит что-то невероятное. Чтобы невеста приняла участие в свадебной игре? На это Гата только ухмыльнулась и что-то ответила, и мурчание стихло.

— Что ты им сказала? — поинтересовался Драк.

— Что я уже не невеста, а жена. А это совсем другой коленкор.

— А! Ритуалы! — с понимающим видом прищурился Драк.

— Не отвлекаемся, — скомандовала Гата, и мы уставились на мяч, зависший над центром площадки.

Игра началась.

Вот это была жесть! Разрешено было всё, кроме как сходить с места. Даже клюшками можно было бросаться. И наши конкуренты буквально сразу потеряли две штуки: их вынесло далеко за пределы поля. В ход пошли воздушные петли, тактильная телепатия, кое-кто метнул заряд ледяной воды, от которой мы не сумели увернуться. Драк перешел в драконий вид и размахивал крыльями, отгоняя шар от наших ворот.

Шар ускорялся. Теперь он перемещался бешеными зигзагами, зрители орали практически непрерывно, а я изо всех сил пытался остаться в живых.

— Время! Последняя минута! — провозгласил распорядитель.

Тут шар полетел мне прямо в лоб. Я покрыл себя наиплотнейшим воздушным коконом, который только смог сотворить, и присел. Шар застрял на уровне моей головы. И тут