разорваться не получится, так что остаётся лишь надеяться на удачу.

Телохранители присели рядом. Они мне мешали, но избавиться от них не получится. По крайней мере, пока.

Я наблюдал за теми, кто выходил из ворот. В основном, родители с детьми и компании подростков. Но вот спустя некоторое время показалась одинокая девочка лет пятнадцати. Наушники, в руке бумажное ведёрко с поп-корном.

— Ждите меня здесь, — сказал я телохранителям.

— Но, господин…

— Спокойно. Я буду на виду.

Поднявшись с лавочки, я направился к девочке. Она бросила на меня взгляд и отвернулась. Пройдя мимо неё, я сильно втянул носом воздух. Никакого запаха. Чисто. Это не жертва маньяка. Просто идёт домой.

Подойдя к киоску, я купил сладкую вату, украдкой наблюдая за выходом. Когда продавец вручил мне розовое облако на палочке, я двинулся обратно к охранникам. В этот момент из ворот вышел парень лет двенадцати. Он сразу показался мне странным: отсутствующий взгляд, устремлённый вдаль, скованные движения. Притормозив, я поравнялся с ним и тут же почувствовал знакомый химический запах!

Мальчишка находился под действием чар. У меня не было в этом ни малейших сомнений. Его куда-то вели.

Парень прошёл мимо, а я сел на скамейку и откусил от сладкого розового облака.

Очарованный размеренно шагал в сторону видневшегося в кустах жёлтого домика. Судя по всему, это был туалет. Однако он к нему не свернул по тропинке, а прошёл мимо и двинулся вдоль пруда, берег которого занимали лодки и катамараны. Чуть дальше находилась станция проката, перед которой вытянулась очередь из желающих совершить прогулку по прудам Николаевского парка.

— Прогуляемся, — сказал я, вставая.

Телохранители двинулись за мной. Вскоре мы почти нагнали парня. По пути я прикидывал, как лучше действовать. Если продолжать идти за жертвой, рано или поздно убийца может испугаться, что его заметят — когда мы окажемся слишком близко. Так что надо опередить мальца и пройти по следу, который тянется к нему. В голову пришло, что маг должен был выйти из парка развлечений вслед за намеченной жертвой. Значит, он не впереди. Скорее всего, где-то слева, ведь справа находится пруд. Повернув голову, я окинул взглядом людей на соседней дорожке. Родители, дети и женщины с колясками отпадают. Нужен одиночка. И, скорее всего, мужчина.

Вскоре я заметил человека с собакой. Он шёл вдоль постриженных кустов, нетерпеливо подгоняя таксу, которая то и дело притормаживала, чтобы понюхать или пометить всё, что казалось ей достойным внимания. Мужчина на шагавшего перед нами парня не глядел, но мне показалось, что я видел его в парке аттракционов. Вроде, он мне даже пару раз на глаза попался.

Ускорившись, я стал догонять жертву. Через пару минут мы обошли его. Я нарочно держался ближе к краю дорожки, чтобы понять, струится ли магический шлейф в сторону человека с собакой. Так и оказалось: я будто пересёк его, проходя мимо подростка.

— Эй, привет, — сказал я ему. — Слышишь меня?

Парень не отреагировал. Пришлось взять его за плечо и встрянуть.

— Алло! К тебе обращаюсь!

Вздрогнув, он повернул голову, остановился и уставился на меня. Затем пару раз моргнул и огляделся, будто не понимая, как здесь оказался.

— Время не подскажешь? — спросил я. — У меня часы остановились.

Парень поднял руку, взглянул на запястье.

— Четверть шестого, — проговорил он и снова завертел головой.

— Спасибо, — кивнул я, чувствуя, как запах исчезает. — Выглядишь растерянно. С тобой всё в порядке?

— Эм… Да. Я в норме. Просто что-то задумался.

— А, ну тогда ладно. Ещё раз спасибо.

— Да не за что.

Чуть подумав, он развернулся и быстрым шагом пошёл обратно. Я же бросил взгляд на соседнюю дорожку. Там стоял мужчина с собакой и наблюдал за нами. Я успел заметить это, прежде чем он быстро отвернулся, дёрнул поводок и зашагал дальше. В его походке ощущалась нервозность. Нет, скорее, раздражение. Похоже, возвращаться в парк развлечений он не собирался. Видимо, решил, что сегодня не судьба.

Я двинулся дальше, но уже не так быстро, давая ему вырваться вперёд. Он явно направлялся к выходу. Вскоре дорожки сошлись в одну, и мы оказались у него за спиной. Кроме нас, было ещё много гуляющих, так что приходилось не спускать с него глаз, чтобы не потерять. Он не оглядывался. Наконец, человек добрался до ворот и там притормозил: таксе приспичило усесться у кустов. Её хозяин достал из кармана целлофановый пакет. Когда собака закончила дела, он наклонился и подобрал то, что она оставила. Завернул и направился к ближайшей урне, стоявшей возле скамейки. Там сидели две девчонки дет двенадцати. Ели мороженое и болтали. Глянув на них, человек замешкался, а потом вдруг сел с краю. Собака дружелюбно потрусила к ним, виляя хвостом. Одна из девочек наклонилась, чтобы её погладить. Мужчина что-то сказал и улыбнулся.

Мы подошли уже достаточно близко, так что теперь я мог видеть его лицо. Худое, костистое, с тонкими губами и близко посаженными тёмными глазами, словно утонувшими под надбровными дугами.

— Сейчас вернусь, — бросил я телохранителям и направился к урне.

Мужчина меня заметил. Его взгляд приобрёл острое выражение, тело застыло, как сжатая пружина.

Я выбросил палочку от сладкой ваты в урну, глянул на девчонок. Вокруг витал распространяющийся запах магии. Адресован он был не мне. Колдун просто ждал, когда я свалю, чтобы наложить чары на подружек. Вероятно, у него где-то неподалёку припаркована машина. Поэтому он и выманивал жертвы через этот выход.

— Красивая собачка, — сказал я. — Это такса?

Девчонки уставились на меня.

— Да, — сдержанно проговорил убийца.

Уверен, он узнал меня. Того, кто сначала сорвался у него с крючка, а затем помешал увести парня. Но ему и в голову не могло прийти, что я чую его запах. И знаю, кто он и что намеревается сделать.

Задерживаться я не стал. Улыбнувшись девчонкам, вернулся к дожидавшимся телохранителям. Вы вышли за ворота и остановились у ларька, где продавались воздушные шарики и прочая дребедень. Справа стоял баллон с гелием, которым девушка в форме сотрудницы парка развлечений наполняла изделия. Вокруг толпились дети с родителями. Раздавались просьбы купить то или другое.

Я ждал, делая вид, что выбираю шарик. А сам наблюдал сквозь ограду за мужчиной и девочками на скамейке. Обе наглаживали собаку. Так, время есть.

Повернув голову, я окинул взглядом припаркованные тачки. Среди них выделялся фургон. Вернее, минивэн. К нему я и направился.