- Погоди ты! - крикнул Стас, - Дай кровь стечет.

В общем, процесс идёт, вмешиваться не стоит, и вообще не магское это дело - мешки таскать. Я решил воспользоваться наукой мастера Сандра и попробовал искать тайники. Старался и так, и сяк, а когда нашел под одной половицей пустую бутылку из-под вина, то бросил это дело. Ещё раз подошёл к Трифону, оценив его состояние, наложил плотную повязку на торс. Парни помогли мне его вынести и погрузить на телегу. Я набросил Хладный покров на мешки с головами, и мы тронулись в путь.

В пути меня стала настигать слабость от магического истощения. Всё-таки слишком много сил было вложено в лечение. Надо как-то решать эту проблему. Самое печальное, что мне не под силу вложить лечебные заклинания в артефакты для быстрой активации.

Предупредив компаньонов, чтобы на меня не рассчитывали, я погрузился в расслабленно-медитативное состояние, так легче переносится магическое похмелье. Люди вокруг о чем-то говорили, смеялись, а я был как в тумане, просто держался за впереди идущей лошадью.

Пришел в себя я себя уже вечером у костра. Передо мной стояла кружка с супом, а Фома тряс меня за плечо.

- Марк, очнись. Да что с тобой, демон тебя подери?!

- Всё, хватит меня трясти, руку оторвешь.

- Что с тобой было? - повторил он.

- Магическое истощение, оно такое! Как похмелье, только тяжелей.

- Ну всё, Трифон, теперь тебе не отвертеться. Будешь учить Марка мечом махать. А то, гляди, как старался, пока тебя лечил, чуть сам не помер, - пошутил Фотий.

Трифон сидел тут же, опираясь спиной о ствол дерева. Он с аппетитом ел суп.

- Поучу, конечно, - буркнул выздоравливающий.

- Трифон, ты как себя чувствуешь? - поинтересовался я.

- Нормально. Уже сам передвигаюсь.

- Завтра лучше не рисковать, поедешь в телеге. А в Кларье к лекарю-специалисту зайди. А то из меня целитель, как из похлёбки Тита арбалетный болт.

Народ громко засмеялся. А я поинтересовался у Станислава:

- Как там наши пленники? Не бузят?

Все засмеялись ещё громче.

- Да медведь этот замучил: бубнит и бубнит! Всю дорогу не замолкал. То упрашивает его отпустить, то угрожает страшной местью, то жалуется на несправедливость - до печенок достал, - отсмеявшись, сказал Стас. - Мы ему и кляп запихивали - бесполезно, выплёвывает. И стукнули пару раз – не помогает.

- Я даже магическим болтом его оглушил! Да он быстро приходит в себя, - сказал Фома.

- А потом мы поспорили, сколько он может бухтеть без остановки. - сказал Дмитрий.

- И кто победил? - спросил я.

- Никто! Он вообще не затыкается, если ему не мешать. Нам в голову и прийти не могло, что так можно, - смеясь, сказал Тит.

Поев похлёбки Тита, что ни разу не арбалетный болт, я решил посмотреть на оборотней. Телеги стояли чуть в стороне, за ними приглядывал Фотий. И правда, как только я попался на глаза оборотню, тот заговорил:

- Болван, немедленно отпусти меня. Ты вообще понимаешь, кого удерживаешь? - и тут же сам с пафосом заявил. – Я – глава клана! Отпусти, вылечи меня, накорми – и тогда я не буду тебя мучить перед тем, как убью.

- Это там, у себя, ты глава клана. А тут - ты грабитель и убийца. И отношение к тебе соответствующее.

- Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне, ничтожный человечек? - взревел оборотень.

Тут же от костра раздался дружный хохот.

- Заткнись уже, - сказал я и ударил Оковами волка.

Сразу стало тихо, только негромко хныкала молодая медведица. Я перевел взгляд на старшую. Странно: та волкодлачка была гораздо моложе и красивее, но вызывала у меня только злость и раздражение. Сейчас я прекрасно понимал, что передо мной опасный противник, пришедший в наш мир за нашими жизнями и за нашим имуществом. Вот только злости или чего-то подобного по отношению к ней у меня даже близко не было. Я видел красивую, полную собственного достоинства женщину. Около получаса мы молча смотрели друг на друга. Между нами как будто был безмолвный диалог. Я понял, что это – она, та, которая станет моим талиаром. Уверен, что если есть у оборотней что-то вроде нашего ритуала и ситуация была бы диаметрально противоположной, то она бы выбрала меня. Ни жалости, ни сожаления, только осознание: вот она – идеальная женщина для меня. Но так сложилась судьба, и мы враги. Лучшее, что я могу сделать, — это провести ритуал, и часть её поселится у меня в душе.

- Уж лучше ты, чем кто-то другой, - проговорила она охрипшим голосом.

Я сходил за ковшом с водой и дал ей напиться. Она оставила часть воды и, кивнув в сторону второй медведицы, сказала:

- Напои её.

Я выполнил её просьбу и вернулся к костру. Подсел к Станиславу.

- Я хочу её.

Кто-то расхохотался и проговорил:

- Так и бери, только не надорвись.

И грянул новый раскат хохота. А Стас спокойно кивнул и ответил:

- Сам хотел предложить этот вариант. Вряд ли нам удастся за оставшееся время найти экземпляр лучше.

А я подумал: "Лучше просто не существует".

Я встал, чтобы обойти лагерь и наложить на ночь сигнализацию, и увидел на ветвях дерева ворона старого мага. Он внимательно наблюдал за происходящим. Понятно, старый Сандер приглядывает за своими племянниками. Я помахал фамильяру рукой, и тот улетел.

Оставшийся путь до города прошёл спокойно. Медведь бубнил, ругался, пытался вырваться, даже торговаться пробовал, но его уже никто не слушал. Я старался не смотреть на медведицу, чтобы в голову всякого не лезло. Маги отличаются высокой дисциплиной ума, иначе невозможно было бы запоминать сложные узоры плетений. Я воспользовался этим навыком и заставил себя думать о ней исключительно как о доноре. Когда до Кларье осталась всего пара миль, пошел сильный дождь, и все мы порядочно вымокли.

Сразу за воротами нас встретил мастер Сандр и с ходу начал раздавать указания.

- Сначала едем в купеческий квартал, я арендовал там на сегодня склад. Выгрузим эту красотку, и сегодня проведем ритуал. Вы ж действуете как обычно, и быстро сдаете трофеи. Номера для всех