class="p1">- Я заплачу, её голова должна остаться при ней, - сглотнув комок, с трудом сказал я.

В глазах мага появился некоторый интерес.

- В магистрате не станут платить за её голову. Не дураки же они, чтобы платить награду за уничтожение оборотня, с которым уже был проведён ритуал.

- Хорошо. Мастер, я бы в таверну пошёл. Отдохнуть хочется.

Мне было тяжело и муторно на душе. И, кажется, я понимаю, почему ритуал прошел «легко», но говорить об этом не буду. Пока мы шли к таверне, Сандр инструктировал меня.

- Несколько дней ты будешь чувствовать себя, хм… странно. Тебе захочется что-то делать или спать. Появятся необычные желания, захочется попробовать новую еду или не есть вообще. Не сопротивляйся этим желаниям, делай то, чего требует от тебя тело. Лучше всего тренироваться с оружием или просто бегать.

Под наставления старого мага мы добрались до таверны. Уже в зале у стойки он обратился к хозяину заведения.

- Милейший, сударю Мэйсу необходимо посетить купальню. Сейчас он нуждается в помощи, - он сделал рукой в воздухе неопределенный жест. - В общем, организуйте.

- Всё сделаем в лучшем виде, - заулыбался хозяин. - Сьюзи! Проведи сударя в купальню и сделай там всё, как полагается, - дал он распоряжение прислуге.

- Марк, обязательно смой с себя все печати, только после этого можно отправляться отдыхать, - сказал Сандр мне.

Улыбчивая девушка провела меня в купальню, где уже была теплая вода. Меня мутило, мысли путались, хотелось поскорее отправиться спать. Поэтому, не обращая внимания на прислугу, я принялся снимать одежду. Сьюзи испуганно охнула, когда увидела мое тело, сплошь изрисованное странными знаками. Я не стал отсылать её, мне было всё равно. Мои руки двигались с трудом, мыло норовило выскользнуть, а мочалка почему-то проявляла несвойственное неодушевленным предметам своеволие. Довольно скоро я почувствовал на своей спине мочалку. Девушка сжалилась и решила мне помочь. Даже не знаю, сколько бы времени мне потребовалось, чтобы самостоятельно отмыться. Но с её помощью я справился быстро.

Одеваясь, я пошарил по карманам и, обнаружив несколько серебряных монет, протянул их Сьюзи.

- Спасибо, милая. А теперь проводи меня, пожалуйста, до моей комнаты.

Девушка с улыбкой приняла деньги и лукаво посверкивая глазками, спросила:

- Только проводить? Может быть, сударю потребуется ещё какая-нибудь помощь?

- Не в этот раз, милая, не в этот раз.

Оказавшись в номере, я тут же улёгся на кровать и моментально уснул. Всю ночь меня мучили странные сновидения. Обрывки образов, куски непонятных разговоров и ощущение тревоги. Утром я чувствовал себя ужасно: болела голова, мышцы тянуло, тревожность усилилась. Постоянно давило предчувствие грядущей беды. Я попробовал поспать ещё, но ничего не вышло. Решив, что следует поесть, я оделся и спустился на первый этаж. Заказал себе большой рыбный пирог и пару кружек пива. Старый маг нашел меня, когда я заканчивал с завтраком.

- Привет, Марк. Вижу, у тебя уже появились новые вкусовые предпочтения, - с улыбкой сказал он.

- Здравствуйте, мастер. И вовсе не появились. Просто захотелось мне этого, вот и всё.

- Ну не скажи, не припомню, чтобы ты по утрам пиво пил. Да и рыбу ты вообще ни разу не заказывал.

Я на мгновение задумался и нахмурился, действительно, не пил я раньше пива по утрам, да и рыба эта. Однако старый маг очень внимательный. Нужно будет это учесть на всякий случай.

- Не переживай, — сказал Сандр, — скоро всё нормализуется.

- Это хорошо, а то состояние у меня не очень, — проговорил я.

- Понимаю, наблюдал такое много раз. Пара дней — и твоя душа стабилизируется. Всё-таки этот ритуал является большим стрессом. Поэтому терпи.

Сандр поставил на стол свою сумку и принялся в ней рыться.

- Вчера ребята сдали оборотней и прочие трофеи. Всего вышло чуть больше ста восьмидесяти золотом. Твоя доля: тринадцать золотых и двадцать один серебряный.

На столешнице появилось несколько столбиков монет.

- А неплохо получают охотники на талиаров, — с уважением проговорил я, ссыпая деньги в кошели.

Старый маг довольно ухмыльнулся и сказал:

- Кто хорошо работает, тот хорошо зарабатывает. А ты оставайся в команде насовсем, и твоя доля вырастет в три раза.

- Мастер Сандр, вы же знаете, какая у меня цель. Вот если мой план с драконом не сработает, то я с радостью присоединюсь к вашим племянникам.

- К тому времени, как ты решишься, мы подберём другого мага, — недовольно пробурчал он.

- Значит, такова судьба, — сказал я и сделал большой глоток пива.

- А где парни, что-то их не видно и не слышно?

- Так выходной же, пошли деньги тратить.

К нам подошла подавальщица, и Сандр сделал заказ.

- Ах да, — обратился он ко мне, — я сегодня проследил за твоим уже покойным донором. Пришлось доплатить, чтобы ее нормально закопали, а не просто в яму сбросили. Так что с тебя пятнадцать серебряных монет.

Я тут же отсчитал деньги.

- Большое спасибо, мастер.

- Ладно, это всё пустое. Я вот что хочу сказать: ты сейчас маяту всяческую чувствуешь, но через некоторое время тебе делать чего-нибудь захочется. Так вот, лучше всего в этот момент просто бегать.

- Бегать? — удивился я. — Никогда этим не занимался и не планировал начинать.

- Ты не упирайся, а просто послушай опытного человека. А то некоторые всякие глупости творить начинают. Выходи, значит, за городскую стену и беги, пока силы не кончатся, потом отдыхай и снова беги.

- И долго так бегать? — с сомнением спросил я.

- Пока зуд душевный не успокоится.

На этом мы разошлись. Только я закончил разговор с Сандром, как на меня с новой силой навалилась «маята». Чтобы отвлечься, сходил на конюшню проведать лошадок и угостил их яблоками. Пока обихаживал Синичку и Плотвичку, чувствовал себя почти нормально, а стоило выйти, как снова накатило.

Так и маялся весь день. В попытках унять тревожность сделал несколько важных дел. Для начала посетил книжную лавку и купил «Всеобъемлющий справочник по проведению ритуала единения с фамильяром с подробным описанием сильномогучих тварей, пригодных к оному ритуалу» под редакцией Альбера Мелиха. Кстати, Мелих — это легендарный основатель университета магии в столице и его первый ректор. А ещё купил справочник по проведению ритуала обретения талиара за авторством архимага Спинозы. На покупку решился, увидев знакомое имя на обложке. Этот «выдающийся» деятель вёл один курс у меня