– В одну кучку я сложила те, что, на мой взгляд, уже безнадежно испорчены, – объяснила Вера и указала рукой на кучу, значительно превосходящую размерами вторую. – А в другой находятся те, которые еще можно попытаться реанимировать.

Эта кучка была куда меньше. Все быстренько расхватали свои вещички. Посокрушались, как мало осталось, и собрались в путь. Барон бодро бежал впереди отряда из пяти человек. За ним шли Саша с Ниной, потом Вера с Андреем, и замыкал шествие Антон, который пошел сзади, как полагал Саша, специально для того, чтобы не дать возможности сбежать Андрею с Верой.

Дом деда Павла удалось найти без особого труда. Саша еще раньше приметил, откуда выходил старик. И, заглянув в тот проулок, он узнал нужный адрес у первой же встретившейся ему соседки – приветливой округлой тетечки, которая еще долго с любопытством смотрела им вслед, а затем шмыгнула через калитку еще в чей-то двор.

Друзья пришли. Постучали. Калитку открыл дед Павел, который, уяснив себе суть просьбы друзей, совсем не обрадовался.

– Я бы так и не против, живите у меня хоть круглый год. Но вот моя старуха… Она по сторонних недолюбливает. Еще один-двое, а вас вон сколько. Нет, не одобрит бабка это дело.

И не успел он рта закрыть, как во дворе появилась невысокого роста крепкая и коренастая бабулька. При первом взгляде на нее невозможно было даже подумать, что это и есть та самая хворая бабка, остро нуждающаяся в заботе и спелых гранатах. Кто бы мог предположить, что эта особа страдает гипертонией, нарушениями сердечного ритма и анемией. Напротив, вид у нее был очень здоровый, куда более здоровый, чем у самого деда Павла, который при виде супруги совсем стушевался и затих.

Бабка грозно нахмурила брови и спросила:

– Кто такие? Чего надо?

Саша объяснил.

– Не сдаем! – отрезала бабка. – Уходите!

– У нас безвыходное положение. Наш лагерь кто-то разгромил. Какие-то бандиты просто расстреляли все наши вещи.

И Саша принялся рассказывать. Он надеялся, что рассказ смягчит старуху. Она и впрямь слушала вроде бы внимательно.

Но затем заголосила:

– Этого еще не хватало! Ладно бы просто так жильцы были, а они еще с проблемами. Поселю я вас у себя, и чего? Теперь мне из-за вас с Нарзаном мучиться придется? Не выйдет! Не на ту напали!

– Бабушка, что вы такое кричите? – миролюбиво произнес Антон. – Мы люди тихие. Не придется вам после нас минералкой лечиться. Да и чем вам нарзан не по вкусу? Ну хорошо, не хотите нарзан пить, пейте любую другую минералку.

Бабка замолчала, вытаращив на него глаза.

– Ты что, дурак?

– Есть маленько, – покладисто согласился Антон. – Ну что? Пустите нас?

– Нет, – твердо произнесла бабка. – Убирайтесь!

Видя, что старуху не уговорить, дед тоже приосанился.

– Что же, ребятки, коли такие дела…

Договорить он не успел. Калитка тихонько скрипнула, и во двор вошел светловолосый юноша, тот самый Леха-бродяга. Саша заметил, как едва слышно вздохнула стоящая рядом с ним Ниночка. Также он заметил, как взволнованно и часто начала вздыматься грудь у Веры. Да, на роду Лехе было написано быть дамским любимчиком. Другой бы на его месте радовался, а этот страдает.

Что касается бабки, то она тут же забыла про друзей, расплылась в улыбке и кинулась к парню.

– Лешенька! Внучек!

Леха тоже был рад обнять бабушку. На его лице тоже появилась улыбка. И даже взгляд ненадолго потерял привычное отсутствующее выражение, став почти нормальным.

– Бабушка, к тебе гости, – сказал он, взглянув на друзей.

– Ты мой лучший гость, Лешенька! Все прочие пусть подождут!

– Бабушка, гостей надо принять.

– Будет тебе свою головку чужими делами забивать. Проходи в дом, Лешенька. Сейчас дед гранатового соку нам с тобой надавит. Он знаешь сколько гранатов мне сегодня утром принес? Целую сумку! Пойдем со мной, внучек!

Но Леха не двинулся с места. Он словно окаменел. Стоял, смотрел на бабушку и ничего не говорил. Но странное дело, под его взглядом и сама старуха вроде бы начала меняться. Взглянула на друзей, и Саша удивился тому, как быстро исчезло с ее лица враждебное выражение, глаза стали добрей, а речь ласковей.

– Ладно, ребятки, – сказала она, повернувшись к друзьям. – Что это я, в самом-то деле? Неужели побоюсь я против нелюдя выступить? Стара я уже нынче, чтобы чего-то или кого-то, кроме Бога, бояться. Приютить вас на ночь я могу. Вон в том сарайчике ляжете. Там у меня обычно фрукты сушатся, но абрикос отошел, а для инжира еще сезон не пришел. Других не сушу, так что вы спокойно в сушильне на ночлег устроиться можете.

Вера первой шагнула к сарайчику, сунула внутрь свой нос и фыркнула:

– Она что, смеется? Где тут спать?

Антон тоже заглянул и пожал плечами:

– Так настил вроде есть.

– Он из досок! На них даже матрасов нету!

– Вещи подложим. И еще я одеяла захватил.

– На фига? Они же все в дырках!

– Спать и на дырявых можно.

– Я тут не останусь! – возмутилась Вера. – Ни за что! Правда, Андрей?

– Конечно, – кивнул тот. – Мы уходим. Не обязаны мы Настю караулить и своей жизнью рисковать. Настя с тем типом по доброй воле уехала. Это все видели. Может, ей надоело в нищете жить, вот она и решила попробовать к тому папику в дочки набиться.

Антон разозлился:

– Думай, что говоришь, Андрюха! Это же Настя! Ты же ее знаешь, какая она!

– Вот именно, что знаю. И получше, чем ты. Такое про твою Настю могу рассказать, что тебе и не снилось.

– Ах, ты вот как! Тогда и я тебе про тебя же могу кое-что рассказать. Кое-что, о чем мне поведала Настя!

И, наклонившись, Антон что-то прошептал Андрею на ухо. Саша хоть и навострил свои уши так, что они у него оттопырились вроде локаторов, но сумел различить лишь пару слов. «Ярик» и «В половине». Таковы были эти слова, и смысла их Саша уразуметь не мог. Но зато Андрей понял все и даже чуть больше. Он моментально съежился и сделался маленьким и жалким, от его обычной бравады не осталось и следа. Про отъезд говорить перестал. И когда Вера пыталась его поторопить, так грубо ее осадил, что у нее даже слезы на глаза навернулись.

– Так что, котик, мы никуда не поедем?

– Нет. Сидим. Ждем.

Было ясно, что Антон получил в свои руки мощное оружие против Андрея. Саше очень бы хотелось узнать, в чем оно заключалось, но тут их позвали в дом. Лехи уже не было. Бабушка объяснила, что внук никогда надолго не задерживается в доме, где есть посторонние люди, особенно женщины.

– Но Лешенька просил вам помочь. Так что я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь вас от Нарзана.