— Мало ли, чему вы можете научить подрастающее поколение, — продолжил ворчать дракон.

— Да уж, чему-то мне стоит поучиться у студентов, — в тон дракону ответила Арабель, не поднимая взгляда от своей тарелки.

— Пожалуй, — он усмехнулся. — Например, находчивости… И знанию традиций…

Девушка поджала губы, отодвигая от себя еду, и хмуро потянулась к стакану с соком.

— Ты почти не поела, — проворчал Элаим, откидываясь в кресле и очаровательно улыбаясь. — Предпочтешь заняться чем-то другим? Возможно, но только я попрошу тебя снять морок… Все же…

— Прекратите! — ужаснулась девушка, вскидывая голову и натыкаясь на бесконечно ироничный, выжидательный взгляд дракона. — Как вы смеете?

— Смею что? Предлагать заняться более интересными, нежели рядовой обед, вещами?

— Да! — Арабель завидовала его наглости и умению держаться.

— Ну, рано или поздно мы повторим… Так лучше раньше, чем позже… — он улыбнулся. — Так что, если не хочешь, ешь и отвечай на мои вопросы.

Она поняла, что вновь попала в хитро расставленную драконом ловушку.

— Приятного аппетита, — растянул Элаим губы в улыбке, наблюдая за тем, как девушка вновь пододвинула тарелку и начала медленно жевать.

— Итак, ответь мне все же, откуда такие навыки?

— Дар. — Она искренне надеялась, что этот короткий ответ пресечет дальнейшие расспросы.

— Дар — это одно… Но без долгой практики очень сложно сделать подобное, тем более достаточно быстро… Рикрам мне все рассказал.

— А он подготовил ловушку и ждал меня ночью в аудитории! — прошипела Арабель, мысленно посылая все возможные беды на голову предателя. — Потом грязно приставал и… И вообще! Как вы смеете бить студента?!

По лицу дракона проскользнула удовлетворенная улыбка.

— Так значит, все же приставал, а не пытался вывести тебя с территории Академии, чтобы ты не попалась мне… И уже только во время прогулки в сопровождении патрулировавших территорию ты призналась, что я и есть тот дракон, для которого ты готовишь отворотное зелье.

Девушка глубоко вздохнула, да, это было точным описанием прошедшей ночи, и девушка не знала, смеяться или все же устыдиться… Арабель понимала, что ее поведение никак не подходит респектабельной преподавательнице.

— Кстати, как проходят эксперименты, вы уже приступили с Рикрамом? — он улыбнулся.

— Как вы могли избить мальчика? — упрямо повторила вопрос ведьма.

— Я его не бил, дал пару подзатыльников, объясняя, как именно необходимо вести себя с девушками, — хмуро ответил Элаим.

Ей на мгновение показалось, что дракон почувствовал себя некомфортно от этого ее вопроса, и, кажется, ей удалось перевести тему.

— Это недопустимо… — начала Арабель, но, к сожалению, дракон прервал ее.

— Полностью с тобой согласен, красавица. Такое отношение к избранной другого дракона просто недопустимо! Так же, как недопустимо и скрывать прошлое от своей пары…

Она прикрыла глаза, размышляя о том, как бы объяснить, что она не может быть его избранницей, как бы он ни был ей симпатичен… Разумеется, до недавнего времени, хотя… Ей было стыдно признаться даже себе, что она восхищается его поведением, умением правильно вести разговор, ее привлекала его магия, такая горячая, но не обжигающая, сильная, такая вкусная…

— Ну, знаете ли, — проворчала Арабель, с трудом избавляясь от навязчивых мыслей.

— Знаю, знаю, что ты хоть и ведьма, но разорвать ту связь, которую сама создала, тебе будет очень непросто, так что я просто подожду, когда ты придешь, а прежде… Раз не хочешь рассказывать о своем прошлом, я вынужден буду узнать это сам.

Девушка повторно отодвинула тарелку, вот только на этот раз не из-за протеста, а из-за полного отсутствия аппетита.

— Мне необходимо проверить контрольные, — сказала она, размышляя о том, насколько серьезны его угрозы.

Вряд ли он сможет узнать все настолько легко, как говорит об этом, хотя, кто знает этих драконов…

— Да, конечно, — он кивнул. — И ты найдешь в столе все необходимые ингредиенты для зелья, которое так желаешь приготовить.

— Что не так в этом зелье? — прошипела девушка, не сдержав гнева, ей не нравилось то, как настоятельно дракон подводил ее к этому, или…

Неожиданная мысль осенила Арабель, скорее всего, Элаим понимает, что данный эликсир подействует, и поэтому он едва ли не настаивает на его приготовлении, ведь ведьма не пойдет путем, предложенным им… Мысль казалась здравой, но тем не менее какой-то слишком простой, лежащей на поверхности.

— Все так, — дракон улыбнулся со свойственной ему насмешкой. — Зелье как зелье.

Она встала, поджимая губы и очаровательно улыбаясь.

— Позволите вопрос? — Он кивнул, и в глазах даже появился интерес. — Вы говорите, что я пара, но как вы чувствуете это под личиной?

— Слишком интимный вопрос для девушки, которая отказывается принимать этот факт. — Задумчивый голос не оставлял Арабель надежды на правдивый ответ. — К тому же я не могу быть уверен, что ты не воспользуешься этой информацией…

Ведьма встала, учтиво наклонив голову и пятясь к двери, в ее понимании, разговор на этом был закончен и ничего нового она не узнает, а вот сказать может много… Лишнего.

— Хорошего вам вечера, — уже стоя в проеме двери, попрощалась девушка, едва ли не бегом преодолевая расстояние до выхода.

Он ее невероятно пугал, но при этом она испытывала непонятное влечение и уверенность в том, что дракон защитит, поможет… Слишком противоречивые эмоции, раздирающие ее и не дающие выбрать правильный, верный путь.

— Госпожа Краире, — раздался оклик в спину, заставивший ее замереть на месте. — В вашем возрасте вредны столь серьезные нагрузки. — Пауза, сделанная драконом, заставила перебрать все возможные варианты, начиная от увольнения и заканчивая тем, что он ее вовсе никуда не выпустит. — Вас подменят на вечерних занятиях, я же понимаю, что столь привлекательная… кхм… девушка, как вы, потратила немало времени ночью, чтобы предстать перед окружающими в таком… виде.

— Да что же… — девушка оглянулась, неожиданно для себя осознав, что мужчина не сидит за столом, а стоит в паре шагов от нее. — Что же вам мой возраст покоя-то не дает?

Тихий смех разрушил весь ее запал и злость, в голову же закралась предательская мысль о том, что нельзя злиться на столь очаровательного и добродушного господина… Правда, мысль эта исчезла в тени воспоминания о том, как этот самый чешуйчатый господин ночью плевался огнем и пытался смыть с нее чужой запах достаточно неприятным, если не сказать, унизительным методом…

— М-м-м… — он сделал еще шаг, и вот его пальцы, выдающие одновременно и высокородного аристократа, и сильного война, касаются ее щеки. — С чего бы начать? Ты меня использовала, — в голосе прорезался рык, а в глубине синих глаз полыхнуло опасное пламя.