– Так, выкладывай что знаешь, – прямо в лоб задала вопрос девушка, видя что Тимель что-то скрывает.

– Я говорил с Арианом, они идут в крепость Атал-Мекхе. Мы можем большую часть дороги пройти с ними, а потом просто разойтись в разные стороны, – внёс своё предложение мужчина.

– Ты точно мне всё сказал? – она решила немного надавить, всё больше убеждаясь в том, что воин определённо что-то недоговаривает. Его выдавали взгляд в пол, напряжённые плечи и руки, которые он словно не знал куда деть.

– Ариан предложил нам свою помощь, когда будем в крепости. Работу и жилье обещал предоставить, если тебе это интересно. Но нам это не подходит, – сдался он, под взглядом изумрудно зелёных глаз.

– А что тут думать? Соглашаться надо! – не скрывая радости, воскликнула Аулет.

«Это же хорошо, нас спасли, дали крышу над головой, кормят, относятся по-доброму. Да ещё и помощь в дальнейшем предлагают, почему я должна отказываться от такого предложения? Где гарантии, что, даже выйдя к какому-то другому городу, будет лучше?» – ей было немного стыдно признаваться в этом, но в самой глубине души она надеялась, что с магами в друзьях у неё получится найти способ вернуться домой.

– Нет, не надо. Мы не пойдём в крепость, – продолжил настаивать на своём воин.

Под его тяжёлым взглядом девушка должна была уступить, но включилось природное упрямство. Не отводя взгляда, она готова была выдержать и не такое, сейчас речь шла не просто о комфорте, но и о возможности вернуться в свой мир, пусть и призрачной. Сжав губы в тонкую линию, он ожидал ответа, уповая на благоразумие своей спутницы.

– А вот это не тебе решать. Я остаюсь и пойду с ними, тем более если можно рассчитывать на помощь, зачем отказываться от такого щедрого предложения? Тем более со стороны этих людей было очень благородно нас принять.

Устав от лесных приключений на пару с воином, она не готова была к этому возвращаться. Это место со своими тёмными секретами, после встречи с порождениями тёмной магии, пугали её до дрожи.

– Да потому что это маги, им нельзя верить!

– Знаешь что, шёл бы ты… отсюда, – тут же вскинулась Аулет, только чудом не выдав тираду на тему того, что она думает о нём и его предложениях. Ей безмерно хотелось послать Тимеля ещё дальше, но благоразумие одержало верх.

– Мы ещё поговорим, – после этих слов мужчина покинул шатёр целителей.

Оставшись одна, девушка ещё долго сидела, обняв колени и рассматривая одеяло, пока не успокоилась. Многое в голове не укладывалось. Тимель скрыл своё настоящее имя, потом пришёл к ней и сообщил, что нужно идти в лес. Это уже было выше всяких сил. После того, что она пережила, возвращаться в неизвестность было просто страшно.

Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Досчитав до десяти, дабы успокоится, Аулет откинулась на подушку и уставилась в потолок. Шатёр был самым обычным: из тёмной плотной ткани, а тусклый свет магических сфер, к которым она уже привыкла, разгонял полумрак, даруя ощущение безопасности. Наблюдая за хаотичным мерцанием искр в одной из сфер, девушка медленно погружалась в сон, на этот раз без сновидений.

***

Девушка боялась думать о том, сколько времени провела в этом мире. Но оказавшись среди людей, факт течения времени было сложно игнорировать. По её ощущениям девушка могла с точностью заявить, что подобные путешествия ей не по душе.

Лошади пахнут не розами, все окружающие пахнут соответственно, и что самое главное: никого это не смущало. Запах лошадей, навоза, пота, кисловатого вина и лука были первое время оглушающими для её весьма чувствительного обоняния, воспитанного на освежителях воздуха. Но к своему удивлению даже успела привыкнуть.

Самым большим потрясением для девушки оказался вопрос гигиены. Принимать водные процедуры тут можно было только в двух вариантах, либо наскоро обмыться, используя не очень чистый кусок ткани, либо, находясь вблизи рек и озёр, купаться там. И весь нехитрый процесс осложнялся тем, что вода в таких местах была ледяная. С тем же успехом она могла тереть кожу куском льда.

Сталкиваясь с теми или иными трудностями, Аулет всё чаще вспоминала дом, насколько проще там было. Всевозможные мелочи для гигиены, постоянный душ, стиральная машина, микроволновка и много всяких вкусностей. Воду здесь грели только для еды. Но пережив блуждания по лесу и нападение волков, она была рада даже этим условиям.

Выздоровление произошло достаточно быстро, поэтому главная лекарка уже через пару дней сказала, что лежать на кушетке необходимости нет, и приставила девушку к одной из своих учениц.

Аулет выдали местное платье и постепенно нагружали определёнными заданиями, чему она была рада. После разговора с Тимелем, она всячески избегала его.

Вся процессия шла лишь по подобию дороги, это девушка поняла, потому что деревья росли не так плотно друг к другу, да и земля выглядела более ровной. Телеги со всем необходимым двигались пусть и медленно, но легко, лишь время от времени увязая в слишком глубоких канавах.

Сложной работы Аулет специально не давали, так как девушка новая, да и чужой человек. В основном она помогала резать овощи для каждого приёма пищи, ну и тётушка Рана иногда могла забрать для сортировки трав. В путь все выдвигались утром, и лагерь разбивали только после заката. Ложилась девушка поздно, вставать приходилось с первыми лучами солнца, из-за чего она не могла выспаться. Но через пару недель привыкла и к этому режиму, уже не так тяжело воспринимая тяготы дороги.

Любуясь красотами природы, Аулет бодрым шагом следовала за кухарками. Всё же гулять в лесу, будучи накормленной и тепло одетой было намного приятнее. Да и на душе у неё было на удивление хорошо. Пение птиц, зелёная листва, солнце, всё это радовало глаз и вселяло веру в лучшее. Идти было легко, хотя и не так комфортно как раньше.

Прежняя одежда девушки сильно пострадала после боя. Оценив масштаб катастрофы, целительница распорядилась, чтобы одна из учениц, выдала Аулет платье. Именно это платье и стало для девушки отдельным видом пытки. Оно оказалось настолько не удобным, что выть хотелось от безысходности. Плотная ткань неприятно колола во всех местах, тёмно-зелёное с широкими верхними рукавами и узкими внутренними, больше напоминающими перчатки. К этому платью прилагался широкий пояс из коричневой кожи с креплениями под разные мелочи.

Впервые увидев предложенный наряд, Аулет несколько минут не могла вымолвить ни слова. Наблюдая за местными девушками, она и предположить не могла что всё так сложно.