– И что?

– Успокойся. Этот сфинкс мне толком ничего не сказал. Дал адрес вашей боевой подруги в Николаеве, мол, женщины всегда найдут общий язык. Вот мы и нашли. А потом мы с Иришкой в Москву ездили к той медсестричке из госпиталя. Помнишь ее?

– Ольга?!

– Помнишь! Да, Ольга! Так вот, Андрюшенька, мы лучшие подруги. Ездим друг к другу в гости. Проблемы наши женские сообща решаем. Богдана воспитываем втроем. Он иногда у меня гостит, иногда у Оли в Москве… А знаешь, почему так? Потому что делить нам нечего, точнее, некого. Далеко ты. Очень… Мы тут. Как три бывшие жены. Хотя уверена, что если бы ты вернулся, то эта дружба развалилась бы в тот же день. Вот такие дела… Сидят три молодые, красивые, чего скрывать – сам знаешь, бабы и ждут своего Андрея. И гадают – к которой он придет в первую очередь. Хорошо, хоть Богданчик есть, один на троих…

– Бог ты мой! Вы там все с ума посходили?!

– Нет, Андрюша, просто собрались три несчастные бабы, которые любят одного мужика. А он не любит никого, и себя в том числе – он одинокий волк.

– Во узлы-то заплелись! – Он был убит новостью.

– А скажи честно, только пообещай, что честно! Обещаешь?!

– Постараюсь. Я ведь тебе не врал никогда. Хотя и всей правды не говорил…

– Ты ее любишь? Ну, мать твоего Максима.

– Не знаю, Синичка, и это – честно!

– Не умеешь ты любить, Андрюша. Потому и живешь один – не нужен тебе никто. И тебя нужно принимать именно таким: надежным, но независимым.

– Это не так! Я люблю своего сынишку, я люблю свою дочь, родителей!

– Как же ты не поймешь, что это – другое?! Приезжай! Я докажу тебе, что и женщина не только «друг человека», а и человек, который может быть полезен и нужен, даже такому, как ты!

– Ага! И рассорить своим приездом трех лучших подруг?

– Это не твоя забота. Мы уж как-нибудь разобрались бы между собой, по-женски.

– Ладно, Синичка. Время заканчивается. Извини.

– Так ты приедешь?

– Во всяком случае – я очень хочу… Не все от меня зависит…

– А знаешь что? Я пришлю тебе фотографию. Мы летом втроем отдыхали. Иришка и Ольга у меня целый месяц гостили. На пляж ходили… Мужики проходу не давали – мы ведь красивые, блин!

– Я буду ждать эту фотографию, Синичка! Кому скажешь – не поверят… Вы, все вместе…

– А и не говори никому, лучше на стену повесь… Ну, все! Звони, Андрюшенька, – мне приятно слышать твой голос. Только не раз в полгода. Хорошо? Ну, хоть раз в месяц.

– Хорошо. Буду звонить. Ну, все? Я тебя целую, птичка-Синичка!

– И я тебя, Андрюша. Пока!

Андрей повесил трубку и еще долго стоял возле телефона, приходя в себя. Его мысли были далеко от Израиля, а в голове звучал куплет запомнившейся с детства песни:

Зачеркнуть бы всю жизнь

Да сначала начать.

Полететь к ненаглядной

Певунье своей.

Да вот только узнает ли

Родина-мать

Одного из пропащих

Своих сыновей.

…Весна в этом году в Израиле выдалась очень поздняя. Было очень непривычно то, что дожди шли практически пять месяцев. Но вот наконец-то пришла настоящая весна. Андрей специально устроился на работу ночным охранником, чтобы днем была возможность погулять с маленьким Максимом… Охранник! Смешно… Отсидеть 8 часов в будочке на территории никому не нужного заводишки. Работа для дедушек-пенсионеров. СТОРОЖ – это было бы точнее… Но за нее, за эту работу, платили довольно сносно, вот он и отсиживал ночи в будке, пес – он и есть пес, даже если он бойцовой породы, но давно пенсионер, наедине со своими воспоминаниями… … – Пойдем гулять, Максюшка?

– Угу-у-у. Кхи-и-и! – Пятимесячный Максим улыбался Андрею во все личико. Он всегда радовался Андрею. Сын все же!

– Ну, пойдем, пойдем!

Малыш, удобно усевшись на руках отца и засунув в рот палец – вот-вот должен был появиться первый зуб, – приготовился познавать свой, пока еще не очень большой, мир.

– А знаешь, сегодня праздник – День юмора. Слышишь меня? Сы-ын! – Андрей поцеловал нежную, пухлую щеку Максима. – Хочешь, расскажу тебе что-нибудь не очень грустное из моей жизни?

– А-и-и, кхи-и-и! – прощебетал маленький человечек.

– Ну, хорошо! Пойдем, посидим с тобой в теньке на лавочке. Я тебе расскажу про большую горную кошку. Ее называют барс. Ну, вот. А дело было так!..

Прошло всего две недели с того момента, когда Филин вернулся в отряд из своего внепланового, после ранения, отпуска. Вернулся женатым, но в душе его ничего не происходило. Ну не чувствовал Андрей смены своего статуса холостяка на статус семейного теперь уже человека. Все было так же, как и всегда. А в душе был полный вакуум… Друзья стали было поначалу поздравлять своего командира, но, увидев в его глазах непонимание, очень скоро отвязались. Ну не хочет Филин разделить свою «радость», значит, ему виднее. А какую радость? В его жизни, в его душе ничего не изменилось, только добавился еще один документ: «свидетельство о браке»…

В один из июньских дней Батя вызвал Филина к себе:

– Давай проходи, садись, капитан! Как здоровье? Отдохнул дома-то?

– Все в порядке, Батя, отдохнул и готов к службе.

– Так уж и готов?

– Так точно! – Филин понимал, неспроста были эти вопросы – полковник серьезный, наделенный властью военный, и никогда не стал бы попусту трепаться. Значит, скоро в путь-дорожку, а это все так – прелюдия перед серьезным разговором…

– Вот и ладушки! Есть работа, сынок…

– Группа готова!

– Тут такое дело… – полковник замялся слегка. – Тебе придется вернуться почти туда же, где вы с Бекмурзой разбирались. На Памир, короче…

Андрей поморщился непроизвольно – очень уж не красочные у него остались воспоминания от последней операции. Болезненные воспоминания. И несколько отметин на шкуре… Да и женитьба его была хоть и не прямым, но все же следствием пережитого…

– Знаю, знаю, Андрей, – произнес Батя, глядя ему в глаза. – Но такова наша с тобой служба. Сами себе судьбу выбирали, а потому обязаны плевать на терзания душевные, да и телесные – мы с тобой ОФИЦЕРЫ… Ты не беспокойся, я же все понимаю – это только горы у тебя будут те же, а так… От Ферганы километров пятьсот будет или что-то около того – это самая южная точка Таджикистана. Погранотряд. А цель твоя – погранзастава в районе города Ишкашим. Район очень тяжелый – Горный Бадахшан. Там сейчас вовсю лютует эта, как ее, таджикская оппозиция. Мать их!.. Неспокойно там сейчас, очень, да и когда будет… Афган – рукой подать. Старый знакомый генерал Дустум туда-сюда шастает через границу. Ну, не лично, конечно же – его эмиссары. Короче, спать на завалинке не дают, но дело не в этом. Там есть кому воевать – пацаны-погранцы дают копоти. У тебя задание будет необычное… Если честно, я, когда про суть узнал, послал лампасных на хрен, но… Убедили-таки генералы. Не по нашему профилю задача, а потому не по душе она мне…