— честно сказал принц. — И то это были простые, но очень эффективные ветряные волны. Она спасла нас обоих, когда мы бились с нежитью на кладбище.

Дилан тепло посмотрел на Ангелину.

— Это не может быть совпадением: сначала их открытия, потом объявился пегас, — вдруг сказала Хина, и принц с пегасом сделали озадаченные лица. — Единственное, с чем может помочь церковь света, так это в использовании магии света на максимально доступном уровне. Так было до недавнего времени. Не знаю, где ты пропадал все эти годы, Дилан, но ты сильно отстал от жизни.

— Хина, не говори загадками, прошу, — озадачился Дилан. — О чём ты говоришь?

— О стихийной магии, конечно же. Род Покоряющих Небеса (без обид, Дили) слишком зациклился на устоявшихся традициях, в то время как мир потихоньку развивается. Открытие было совершено магами на соседнем континенте. Ушло более шестидесяти лет, чтобы выяснить наверняка и собрать достоверные данные, но нашим коллегам удалось понять настоящую картину происходящего. Открою тебе большой секрет, Дилан — стихийные маги СУЩЕСТВУЮТ до сих пор. Правда, живут они всего лишь до тридцати лет, а потом их собственная магия, копившаяся в теле всю жизнь, уничтожает их изнутри. Без наставника и регулярного использования силы каждого «одарённого» ждёт печальный конец. Увы.

Ангелина удивилась по привычке, так как всё новое об этом мире было в новинку, а принц был просто потрясён услышанным. Парень аж вскочил с места:

— Ложь! Не может такого быть! Я сын короля и был бы в курсе!

— Наивный Дили, — снисходительно улыбнулась Хина. — Такой большой, а веришь в сказки, что короли всемогущи. Твой отец и половины про магию не знает от того, что известно хотя бы мне. Я даже не говорю про подземный архив монастыря — там ещё больше тайн, которые и не снились королевской чете.

— То есть, ты хочешь сказать, что у церкви света есть свои секреты, которые не положено знать королевской семье? Но почему? Разве мы не союзники? — мрачно начал Дилан.

— Союзники, идём рука-об-руку по нелёгкому пути, — подтвердила жрица. — Проблема только в короле — он не желает развития, его устраивает стабильность.

— Это очень похоже на Его Величество, — согласился Дилан.

— Вот именно! Мой наставник Скорцезе бесчисленное количество раз пытался рассказать королю обо всём, но он не желал слушать. К сожалению, тайна стихийной магии стала таковой из-за непринятия правды. Нашей вины тут нет.

— Я понимаю, — смиренно ответил принц.

— А мне вот непонятно, — вздохнула Грация.

— Его Величество, как оказалось, ставил палки себе в колёса, потворствуя традициям, — мысленно объяснил Дилан.

Разговор прервался внезапным загробным звуком «МООООООУУУУ».

Все повернулись на источник страшного звука и обнаружили на открытом окне кельи зомби-кота, который важно сидел на фоне заката и разглядывал присутствующих мёртвыми глазами.

— Это что за мерзость?! — завопила Хина, словно увидела возле себя крысу.

— МОУ! — гулко отозвался кот и прыгнул к ней навстречу.

— ДИЛАН! УБЕРИ ЕГО! — жрица спряталась за принцем, дрожащая от испуга.

— Дилан, нет! — возразила Ангелина, когда принц потянулся за стулом, чтобы прибить кота.

Грация аккуратно подошла к коту, погладила его облезлую шерсть кончиком крыла, и мёртвое животное начало ластиться к пегасу, издавая странные гулкие звуки.

— Боже, боже, боже! — мотала головой Хина, вжавшись в принца. — Что оно делает?! Почему вы такие спокойные?!

— Я не хочу, чтобы его убивали только потому, что он нежить, — сказала Дилану Грация. — Он такая же жертва магии, как и я.

— И что ты предлагаешь? — резонно спросил принц.

— Давай его оставим? — предложила Ангелина.

— Ты с ума сошла?! — случайно вслух произнёс Дилан и тут же осёкся, когда понял, что натворил.

— Да мне просто страшно! — вместо Грации ответила Хина, и принц облегчённо выдохнул. Секрет их общения так и остался секретом.

— Пронесло, но больше так не делай, — с укором сказала Ангелина.

— А то я не знаю, — кивнул ей принц.

— Смотрите! — Хина показалась из-за спины Дилана, показывая пальцем на кота, который тёрся об копыта пегаса и почему-то не спешил умирать, как те же зомби на кладбище.

— Фантастика... Нежить мало того спокойно находится на территории монастыря, так ещё и касается зачарованных копыт пегаса без последствий! — удивился Дилан. — Этого кота точно нельзя убивать, он может оказаться полезным!

— Ура! — ликовала Ангелина.

Глава 13

Звук перемешивания стареньких атласных карт периодически раздавался из клубной комнаты замка Лорда Мрака. За небольшим круглым столом с некромантским декором в виде черепов, изогнутого окаймления, сидели трое чемпионов тьмы и вяло играли партию в «двадцать одно». На раздачу назначили Хименеса, который, в кои то веки, расстался с посохом, потому что это максимально логично и рационально — месить карты одной рукой он не умел. По другую сторону стола сидели Джоз и Шаша со скучающими лицами. Хименес бросил им по две карты, ящер посмотрел на свои и тяжко выдохнул:

— Щупальце бы тебе оторвать за такую раздачу! Ещё! — потребовал Джоз, получил карту и от ярости стукнул по столу кулаками, острясая все предметы на нём: — ЕЩЁ!

— Вообще-то, моя очередь брать. Ты хоть правила знаешь? Тут побеждает не тот, у кого больше карт, — отвлеклась от раздумий Шаша.

— Я... это всегда знал! Мне на масть не везёт, вот и всё! — бодро сказал Джоз и улыбнулся во все острые зубы. Зайчиха поглядела на этот ужас, закатила глаза и соизволила посмотреть собственные карты.

— Мне хватит. Всё равно этот кожаный зелёный наберёт кучу карт и проиграет, — уверенно заявила Шаша.

— Будешь брать ещё? — уточнил у крокодила Хименес. — Остались только мы с тобой.

— Конечно же буду! — оживился Джоз и выхватил протянутую карту у мудреца. — Да твою ж кальмаровую мамашу! Перебор!

Джоз в ярости вскочил с места, впился когтями в стол, хотел перевернуть его, но вовремя наткнулся на недобрые взгляды остальных чемпионов, сел обратно.

— Ты про кальмаров такие вещи не говори! — угрожающим тоном предупредил Хименес.

— Да?! — ящер подался вперёд, поставив руки на стол. — Да на моей родине Кракена жрали! С чего мне бояться угроз тормоза с щупальцами?!