— Анализирую... — впал в транс Хименес, а Шаша устало вздохнула:

— Ну и зачем ты это сделал? Где мы возьмём нового раздающего, если он вдруг очнётся от транса только завтра?

— Как будто тебе не плевать!

— Мне не плевать, — пожала плечами зайчиха.

— А с виду и не скажешь... Сколько не смотрю на тебя, не могу понять — что у тебя на уме, Шаша? — с любопытством спросил Джоз.

— Тебя это не касается, — отмахнулась алхимичка.

— Ну и больно оно мине надо! — ящер сходил к буфету, где отыскал бутылку с нечитаемыми некромантскими каракулями. Стакан искать не стал, сразу уселся на своё место за столом, откупорил крышку и присосался к бутылке под осуждающий взгляд Шаши. — Что уставилась? Тоже хочешь? На двоих не хватит!

— Да нет... просто смотрю на зелёного обрубка, который пьёт бальзамический уксус, представляя, что это алкоголь... Ты продолжай, не стесняйся.

Джоз мгновенно выплюнул жидкость изо рта прямо в лицо Хименесу, но тот не отреагировал (ещё пребывал в трансе):

— Почему раньше не сказала?!

— Так ты никого не спрашивал, — снова пожала плечами Шаша.

— Аргх! — с болью в голосе зарычал Джоз. — Что ж за жизнь теперь у меня собачья?! Никаких военных походов! Ни рейдов! О великий Ниас — даже набегов на соседние деревни, и гладиаторских боев нет!

— В твоём распоряжении орда нежити: от скелетов всех форм и размеров до совсем свежих зомби. Хватит ныть, и найди себе, наконец, занятие!

— И что мне с ними прикажешь делать, если кругом коричневая пустыня или как там её...

— Так дерись с мертвецами! Что ты ко мне пристал! — нахмурилась Шаша. — Ты чего такой злой и нервный постоянно? Достал уже!

— Анализ завершён, — объявил Хименес. — Ответ на первый вопрос таков: я забью тебя посохом до смерти, а ты и пальцем меня не коснёшься. Ответ на второй вопрос, который я подслушал и анализировал: Джоз рассержен, потому что не удовлетворены базовые потребности его вида. Имеется ввиду война, привычная пища и половое размножение.

— Фу! У нас тут маньяк завёлся, — брезгливо сказала Шаша, отодвигаясь от ящера вместе со стулом.

— Да! — вдруг решительно ответил Джоз, который толком не слушал Хименеса, вычленил из его речи только знакомые слова. — Не могу сидеть на месте! Не хочу сидеть на месте! Я хочу походы, сражения, ужас в глазах людишек! И я уже устал трахать «это», пока мы никого не взяли в плен!

Ящер зачем-то вытащил из сумки на поясе дохлую каракатицу с щупальцами и с мерзким хлюпающим звуком бросил на стол перед всеми. Шаша с отвращением и визгом подскочила со стула и отпрыгнула подальше от склизкой мерзости Джоза. Хименес же, покраснел от злости:

— Да как ты смеешь! Никакого уважения к жителям моря! — мудрец впервые проявил несдержанность, схватил у стены свой посох и накинулся на ящера. Хименес лупил Джоза со всей силы, но тому было хоть бы хны. Ящер только отмахивался от его ударов как от мух и просил:

— Народ! Я пошутил! Я не совокуплял эту штуку! Честно! Отстань от меня, щупальце! Ай! Шаша! Ну скажи ты ему!

— Извращенцы должны страдать! Мочи его, Хименес! — с уничтожающим взглядом сказала крольчиха.

Избиение Джоза так и продолжилось, если бы за дверью не послышалось знакомое лязганье инструментов на руках, и песня в исполнении зомби-архитектора:

— Тёмный мрачный коридор... Я на цыпочках, как вор... — пытался петь Джаспер, издавая жуткие хрипы после каждого предложения.

Троица чемпионов в миг перестала сражаться между собой и решила проследить за многоруким архитектором. Может, по нему и не скажешь, но он был в прекрасном расположении духа и шёл по направлению в крыло Лорда Мрака.

— Он ведь к Хозяину идёт? — на всякий случай шёпотом уточнил Джоз, высовывая голову из-за двери вслед за Шашей.

— А сам как думаешь, чешуйчатый гений? — тихо ответила зайчиха. — Убери от меня свои руки, извращенец!

— Но это не я! Ручки-то вот они! — возразил Джоз, показывая обе руки перед собой.

— Прошу прощения... — виновато сказал Хименес. — Мне не нашлось места, чтобы выглянуть, я пытался слегка тебя подвинуть. И... простите, что прерываю наблюдение, но господин Джаспер уже ушёл.

— За ним! — скомандовал Джоз и бросился вперёд по следам архитектора. Остальные тихонечко последовали за ящером.

Как и предполагали эти трое, Джаспер спешил с докладом к Лорду Мраку. Джоз успел застать только как двери в покои повелителя закрываются прямо перед его любопытным носом.

— Не думаю, что подслушивать за Мастером хорошая идея, — предупредил их Хименес.

— Тогда чего за нами припёрся, зануда? — ответил ему Джоз.

— Да заткнитесь вы! Я пытаюсь расслышать их разговор! — цыкнула на них Шаша, приложившаяся длинными ушами к двери.

Начала разговора они не застали, однако, самое интересное не пропустили:

— Хозяин, последний отряд клыкастых успешно выслан, — довольным хриплым голосом объявил Джаспер.

— Прекрасно! Пусть порезвятся на землях людей. Драконов в их распоряжении всё равно мало. Андертейкер хоть и редкостный балбес, но стянуть силы противника в столицу сумел! Теперь людишкам придётся ооооочень потрудиться, чтобы навести порядок в королевстве! Ахахахаха!

— Мой Лорд, а не стоило ли нам умертвить и воскресить орков? Они очень своевольные существа — могут натворить бед!

— Так в том и смысл, многорукая фигня! Скажу тебе по секрету: люди их всё равно уничтожат, у зеленокожих нет и шанса на этой миссии. Пускай они наводят шороху, убивают, гибнут сами — потери с обеих сторон станут новым пополнением моей армии!

Шаша, Хименес и Джоз переглянулись.

— Не могу в это поверить, господа и дама, но мы скоро тоже отправимся на войну! — хищно облизнулся ящер.

— Опять варить зелья заставят... Я пошла, — Шаша схватилась за голову, словно она у неё болела, и ушла к себе в лабораторию.

— Джоз, — Хименес обратился к ящеру с серьёзным видом.

— Чего тебе?

— Ещё одна выходка с кальмарами, и удары посохом будут настоящими, — Хименес взлетел и оставил озадаченного ящера одного перед дверью.

— Эй! Что это должно значит?! Куда вы все?! — растерялся ящер.

Глава 14

Долгожданный новый день наступил,