Полчаса спустя Роза прервала молчание:

— Когда они начали подбадривать тебя, тебе не следовало отвешивать им поклоны. Наглый, самонадеянный, мерзкий, бесстыжий… Знаешь, следующее, что они сделают, — начнут следить за нами вместо того, чтобы смотреть телевизионное «мыло».

Как замечательно она выглядела в кабине своего любимого пикапа.

— Ты очаровательна, когда сердишься.

— Я не сержусь.

Она ударила его букетом. Воздух наполнился ароматом, напомнившим ему запах ее тела.

— Думаешь, прошлая ночь — это конец? Больше между нами ничего не будет? — Он осторожно взял у нее букет и переложил на панельную доску. Роза дернулась. Он тем временем не мог отвести взгляда от ее сосков, которые вызывающе торчали под футболкой. — Да, я хочу тебя, — признался он.

— Мужчины редко возвращаются за второй порцией.

Стефан поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.

— Ты не очень опытная женщина. Твое тело говорит больше, чем язык, — нежно заметил он.

— Это было всего один раз. — Она закрыла глаза. — Я отдалась тупому идиоту, потому что считала, что так надо. Оказалось, что не надо. Мне было больно. А он сразу заснул.

Хотел бы Стефан снова увидеть Майка. Механику нужно преподать урок. Злость разгоралась в нем.

— Ты права. Он идиот. Он не стоит того, чтобы о нем думать. Вычеркни из памяти этот случай. Его никогда не было.

— Ты так думаешь?

— Забудь о нем. Ты должна знать, какая ты привлекательная и желанная. Ты жемчужина. Капля росы на лепестке розы. Только дурак мог позволить тебе уйти.

Стефан пытался выразить словами все, что думал, но ужасно боялся впасть в нравоучительный тон. Поэтому лучше просто обнять ее. Любимый пикап, любимая женщина сидит рядом, тесно прижавшись к нему. Ночь. Над озером поднимается луна. Ее серебристый шлейф скользит по лилиям, где в безопасности спят феи.

Роза подняла голову и, положив руку ему на щеку, за рубашку потянула к себе, чтобы поцеловать.

— В основном ты приятный человек, Стефан. Я не жалею, что занималась с тобой любовью.

— Не жалеешь? — сумел выговорить он, радуясь, что Роза не думает о нем плохо. — По-моему, это было очень приятное событие.

Роза засмеялась очаровательным хриплым смехом, больше похожим на музыку. Стефан дернулся. Ему приходилось держать открытой дверь, чтобы уместиться на переднем сиденье. Рукой он искал грудь Розы.

— Ты удивительный мужчина, Стефан Донатьен. Ты изо всех сил стараешься сделать жизнь приятной. Я слышала, что ты дал деньги на школьную игровую площадку и на городскую библиотеку. И ты помогаешь старикам, чья пенсия не включает медицинские расходы. У тебя доброе сердце, — закончила она и обрушила на него град жадных поцелуев.

Задыхаясь от счастья, Стефан уже и не думал о нормальной постели. Ему было наплевать, как должны вести себя опытные любовники его возраста. Он сорвал с нее шорты и нашел лепестки ее желания. Но в этот момент их ослепил луч фонаря.

— Папа! — шокированный голос дочери прозвучал из темноты.

— Эстелла, отвернись и уходи, — произнес он так спокойно, как только мог. Роза осторожно вылезла из-под него. Она поспешно оправила на себе одежду, стукнувшись головой о потолок кабины, когда застегивала шорты. Локтем она угодила в глаз Стефану. Он потер его и, чтобы прикрыть Розу, вышел к дочери. — Что ты тут делаешь?

— Что ты тут делаешь? Папа, разве ты не знаешь, что это лужайка для влюбленных?

— Перестань. Успокойся.

Он пригладил волосы и засунул рубашку в джинсы.

— Во всяком случае, папа, ты мог бы отвести Розу в более подобающее место. Как бы человек ни был стар… Я имею в виду, что и люди постарше куда-нибудь уходят, чтобы побыть наедине, — продолжала Эстелла приглушенным голосом.

Стефан глубоко вздохнул. Интересно, почему в Уотервилле так трудно найти уединенные места? И еще — когда в его объятиях Роза, он не чувствует себя старым.

— Повторяю, что ты здесь делаешь?

— Луи приехал навестить нас. Мы были… ах, мы любовались местной природой. Бабушка сегодня опять останется на ночь у своих друзей.

Из-за ее спины появился Луи и самодовольно положил руку на плечо Эстеллы.

— Привет, папаша. Ну и видок у вас! А еще говорили, что здесь много работы и как бы вы хотели, чтобы я приехал навестить вас.

Стефан сам не понял, как его рука схватила Луи за шиворот.

— Послушай, ты…

— Папа… не смей!.. — крикнула Эстелла.

Роза вышла из тени и встала рядом со Стефаном.

— Луи, я так много слышала о вас, — проговорила она елейным тоном, одновременно щипая Стефана за ягодицу.

Он замер. Она любовно погладила его по пострадавшему месту. Стефан отпустил Луи и натянуто улыбнулся. На глазах у Розы он не должен устраивать скандал с дочерью.

— Сейчас я провожу Розу домой, а с вами увижусь позже.

— Сделайте это, папаша. Роза — жаркий кусочек. Настоящее биологическое дитя.

Луи многозначительно подмигнул Стефану. Тот напрягся, и Розе пришлось повторить воспитательный щипок.

Позже, когда они шли к ее дому, Стефан наконец сумел выдавить из себя:

— Мне этот парень все больше не нравится. Не понимаю, что Эстелла в нем нашла.

— Ммм… У нас плохой день? — улыбнулась Роза. — Эстелла справится с ним.

И прежде чем исчезнуть в темноте своего дома, она крепко поцеловала его. Стефан сразу же забыл о Луи.

Когда он вернулся домой, настроение было превосходным, несмотря на то, что пришлось устраивать Луи на кушетке внизу. И, лишь проверив, на месте ли Эстелла, он лег на кровать, которая хранила нежный запах Розы. Спать не хотелось.

Когда он понял, что так просто ему не уснуть, Стефан тихо постучал в дверь дочери.

— Я не сплю, папа. Входи.

Она выглядела такой юной, такой беззащитной. Стефан вышагивал по ее комнате, приводя в порядок мысли, чтобы слова звучали не резко. Он пообещал себе не говорить: «Я запрещаю».

— Папа, не волнуйся ты так, — спокойно заметила дочь. — Не думай, что у меня с Луи что-то есть. По-моему, он отвратителен. С тех пор как мы уехали из Чикаго, все встало на свои места. Сейчас я общаюсь с прекрасными деревенскими ребятами. И нет, я не занимаюсь сексом. Я берегу себя для мужчины, которого так полюблю, что соглашусь выйти замуж. Я сильно изменилась. Сейчас мне уже двадцать, я больше не глупый бунтующий подросток. Каждый раз, когда ты нападаешь на Луи, я хочу делать тебе наперекор. И продолжаю с ним встречаться, хотя знаю, что он дрянь. Мы с Розой уже давно обсудили этот вопрос. Тебе не о чем беспокоиться. И кстати, по-моему, у Розы начали тикать биологические часы. Она что-то говорила о том, каким ты, должно быть, был красивым мальчиком. Такую чепуху женщина говорит, когда хочет стать матерью. Разве не здорово, если у нас будет большая семья?