— А? Как это «попаданка»?

— Жительница другого мира.

Я застыла в ступоре. Следила за слаженными движениями мужчины, который умело готовил суп…

«… с капустой? Странное сочетание», — непривычный ингредиент помог мне немного прийти в себя. То, как быстро молодой помощник канцлера шинкует многослойный овощ, любую девушку приведёт в недоумение, так что мне простительна заторможенность.

— Но… как?

— Отец перемудрил с обращением к богам, и ему буквально на голову свалилась иномирянка.

— С ума сойти.

— Жаль, что зависть родственников помешала родительскому счастью… — Риз залил на сковороду, где томился мелко порезанный лук, красную пасту и присел за стол напротив меня. — Как-то так.

— Мне жаль.

— Знаешь, чем больше я живу на Арконе, тем больше убеждаюсь, что по-настоящему огромное счастье необходимо прятать за семью замками. Оно вызывает зависть даже у близких родственников, если блага не распространяются на них.

— Не всегда.

— Всегда, — оборвал моё сомнение Волан. — Ты со своими пиратами делила невзгоды и тяжёлую долю борьбы за жизнь. Мелкие успехи — это совсем не то. Как только ты станешь герцогиней, твои «братья» останутся не у дел.

— Но я же могу их взять с собой. Выбила же им свободу?!

— Кхм! Кстати, это было шикарно. Так короля ещё никто не разводил. Чтоб ты знала Куин тот ещё праведник. Ворам и убийцам пожаловать помилование… для него это примерно тоже самое, что на горло себе наступить. Он у вас весь правильный и идеальный. Сейчас для него настали не лучшие времена. Он нуждается в нас, но я сильно удивлюсь, если твоя наглость останется безнаказанной в будущем, когда власть Даррена упрочнится. Можно сказать, моя просьба о помолвке была удовлетворена только лишь благодаря внутренней мерзостности правителя.

— Я заметила, — мрачно глянула на помощника канцлера из-под ресниц, крепко стиснув зубы.

— Тогда не сильно радуйся, когда нас будут венчать. Чтобы Его Величество не передумал.

— С чего ты взял, что я буду радоваться?! — Вспыхнула, чопорно скрестив руки на груди. Чисто для порядка. Как такового раздражения я не чувствовала.

Я вообще поймала себя на мысли, что мне доставляет невероятное удовольствие так сидеть с едва знакомым молодым человеком и просто общаться с ним.

— Я слышу твои эмоции, — самоуверенно пропел дагал, беря огромный черпак и принимаясь помешивать им бульон с капустой.

Будто сама себя сглазив, в зародыше задушила волну раздражения, которая тут же всколыхнулась после слов Риза.

— Допустим. Но это не самое сейчас интересное для меня.

— Спрашивай, что интересно. Я весь внимание.

— Спрашивай, что интересно. Я весь внимание.

— Зачем тебе на самом деле жениться на мне? Только не говори, что ради титула? Так ты в качестве помощника канцлера куда круче любого герцога. Да ещё и без земель. Мне сложно поверить, что молодому перспективному мужчине так уж хочется обременять себя толпой постоянно в чём-то нуждающихся людей. Пусть мой отец на герцогство в целом подзабил, но ты не создаёшь впечатление безразличного к чужим проблемам человека.

— Ты выражаешься, как моя мама, — хмыкнул Волан, ловким движением руки выливая содержимое сковороды в кастрюлю, отчего суп приобрёл красный цвет. — «Подзабил» — именно так Ирина Риманова выразилась, прежде чем согласиться на тандем с твоим отцом, взамен постели предоставляя ему свои способности.

Любопытство чуть не сбило меня с темы.

— Отличный манёвр, но я жду ответа. Личная жизнь моего отца и твоей матери меня интересует куда меньше своей собственной.

— Да нет там личной жизни. У мамы своя резиденция, у твоего отца — замок…

— Волан, — прищурившись, вперилась в энера.

— Ты не готова ещё услышать ответ на свой вопрос. — Риз бесшабашно улыбнулся и потянулся к шевелюре, выдавая свою нервозность. — Но раздельных домов у нас не будет, сразу предупреждаю. Настоящий брак и все вытекающие.

— Зачем ты упрямишься? Трудно ответить?

— Я же говорю. Мой ответ ты поднимешь на смех… считай, что у таких, как я, свои заморочки.

— «Таких» — это каких?

— Энергетических вампиров.

— Это как-то завязано на питании?

Риз насмешливо фыркнул.

— Если бы так, то я женился бы без всяких треволнений… да хотя бы на вон том кабачке! И не заморачивался так, как это происходит сейчас.

Обиженно надув губы, окончательно растерялась.

Волан некоторое время изучал выражение моего лица, потом тяжело вздохнул и снова поднялся к своей кастрюле.

Когда передо мной поставили большую тарелку с красным супом, аппетита уже не наблюдалось.

Энер, явно почувствовав мои эмоции, пододвинул суп ближе.

— Ешь. Борщ — это шедевр. Не думай ни о чём. Клянусь, когда увижу, что ты готова услышать мои мотивы, я обязательно их озвучу. И они не так страшны, как ты себя накручиваешь. Готов даже принести магическую клятву, что помыслы мои чисты и, можно сказать, невинны.

— Да уж, конечно, — скривилась, робко беря предложенную ложку.

— Честно-честно… — Риз так быстро захлопал длинными ресницами, что я не удержалась и хихикнула. — Так значительно лучше. — Открытая улыбка мужчины выбила воздух из лёгких. К щекам прилила кровь. — Ешь. Сейчас пойдём смотреть кино. Планшет, конечно, не большой, но зато крепенький. Фильмов скачано у мамы было немного, однако твои новые впечатления помогут мне воспринимать заезженные кадры, как в первый раз. Вообще, именно планшет сподвиг меня выбрать воздушную стихию для первой инициации. Как ты знаешь, у дагал их несколько…

Поглощая маленькими порциями «борщ», внимательно слушала Волана, у которого рот не закрывался. Так легко с ним было общаться!

За время ужина я узнала о некоторых традициях дагал, о которых доселе даже не подозревала.

Пока помогала убрать со стола, даже привыкла к полуголому виду мужчины. На задворках сознания понимала, что энер разделся не просто так. Я вообще сильно сомневаюсь, что помощник канцлера вообще хоть что-то делает без умысла, но пока он настроен добродушно и вполне миролюбиво, тоже не щёлкала клювом, точно пеликан, а с удовольствием запоминала каждые мелочи жизни жителей Дагальской империи. Экспедиция совсем скоро! Ещё нужно выпросить в команде Риза местечко для моих ребят. Пусть взять всех не получится, но хотя бы мою неразлучную четвёрку, да дядю Гора…

«Да и торс у Волана — что надо…» — смутившись от своих мыслей, разбила одну тарелку, потянувшись к сушилке.

— К счастью, — взмахнул рукой энер, подозрительно довольно усмехаясь. Осколки неслышно перебрались в мусорное ведро, опускаясь на дно с грустным бряканьем. — Идём смотреть кино! Ты такого ещё никогда не видела!