— Долг? — Муж оживился. — Точно! Отличное слово! Просто и в точку! Ты задолжала мне семь жарких ночей.

Мне оставалось только хихикнуть и делано возвести глаза к небу:

— Вампир… Какой же ты…

— Какой?

— Вечно голодный.

— Это только тогда, когда тебя рядом нет. Я, правда, соскучился.

— Зато теперь подумаешь, прежде чем уходить в море без меня. И вообще, у Даррелла совесть есть? Сколько можно дёргать тебя и наших детей?

— Только мы можем управлять посохом, а значит, чтобы попасть в Дагалу, твоего дядюшку обязан сопровождать кто-то из нашего рода.

— Всё равно мне это не нравится, — помрачнела я, наблюдая, как настойчивость маленького сына взяла своё, и вот уже Бри послушно возвращается в замок, а точнее тащит братика на буксире, спеша оказаться в пределах дворцового парка, где им разрешено свободно играть. — Особенно в последнее время. Море неспокойно.

— Ты всё переживаешь за плату? Десять лет прошло. Океан и думать забыл, что когда-то оказал тебе услугу.

Дёргано улыбнувшись, прижалась к широкой груди любимого супруга.

— Сомневаюсь. Это сложно объяснить, но я чувствую, что надо мной висит что-то тёмное. Будто я должна была что-то сделать, а не сделала, и это ужасно угнетает.

— Я заметил, — нахмурился Волан, крепко обнимая меня. — Ты даже к морю выходить перестала, а твоя стихия — вода. Кристиан с Полом обижаются, что ты не навещаешь их. С Райли и Джин таких проблем нет — ребята живут по соседству от нас. С Гором и Купером другая история.

Вспомнив друзей, виновато улыбнулась.

— Да. Есть такое. Эту странную парочку я уже больше года не видела. Хорошо, что их отношения перешли на другой уровень. Знаешь, воспринимать их, как друзей, мне и окружающим куда легче, чем парой.

Муж фыркнул:

— Не важно, легко вам или нет. Важно, что их разрыв им самим по душе. Они вернулись к себе прежним и довольны этим возвращением в объятья красотки. Как сказал Кристиан: «Опыт не может быть ужасным. Просто, по своей сути, любое решение имеет последствие. Нужно только умеючи преодолеть подводные камни». По мне так сразу было видно, что Крису и Полу нужна властная вампирша… жаль, что только одна на двоих. — Волан покачал головой, прежде чем усмехнуться. — Кто бы мог подумать, что эти двое такие экспериментаторы!?

— Лиара нравится мне, — задумчиво протянула я, вспоминая черноволосую жгучую вампиршу, разбившую однополый дуэт двух пиратов. — Она делает Пола счастливым… и Кристиан выглядит вполне довольным, но мне кажется, это совсем не его история.

— Если так, — разумно рассудил Волан, — время всё расставит по своим местам. Остаётся порадоваться, что Пол такой щедрый.

Стукнув мужа в плечо, вытянула губки трубочкой.

— Ты неисправим. И юмор твой дурацкий.

Со смехом потянувшись ко мне, Ризван перекинул меня через плечо.

— Какой есть. Идём. Час уединения прошёл. Пора возвращаться к детям и твоей банде головорезов.

— Не говори так о Дориане. Он капер, а не пират.

— Быть самым страшным капитаном это ему никак не мешает.

— Мы выросли вместе. Дори мне, как брат. Да и команда его когда-то плавала под моим флагом. Я рада, что Лейн не бросил ребят и после академии возглавил флот Д’Ансанского королевства.

Волан поставил меня на траву, едва прибрежная полоска песка закончилась, и посмотрел на меня с гордостью.

— Из тебя вышла отличная герцогиня. Твоя мама гордилась бы тобой. Моя гордится.

На губах сразу появилась тёплая улыбка, стоило вспомнить о Иране. Сейчас мама Волана жила в горах со своим новым мужем. То, что им стал добрый и очень ответственный дядя Джой, только ещё больше умиляло моё сердце.

«Двое хороших людей, близких мне, наконец, обрели счастье — это ли не справедливость?»

Эмоций было столько, что я не удержалась и поцеловала любимого энера в нос, потянувшись к его лицу на носочках.

В глазах мужа блеснули чёртики:

— Давай наперегонки до дворца. Кто последний, тот… ещё не придумал, но ты уже проигрываешь!

Волан сорвался с места. Я даже рот открыть не успела!

Подхватив юбки, бросилась за ним, но невидимая сила потянула к океану.

«О, нет! Только не сейчас!»

Знакомый смех морского божества пробрал до самых костей.

«Не бойся. Я только хотел сказать, чтобы ты больше не волновалась за свой долг. Ты больше мне не интересна. В тот миг, когда впустила в себя дар смерти, твой сосуд испортился… Я думал, ты поняла».

«Сосуд? О чём ты?»

«Не имеет значения. Живи свободно, без оглядки. Ты и твои дети можете не волноваться о долге. Я найду другой выход для своего создания. Создам иную реальность. Прощай…»

Меня будто выплюнуло к порогу главного входа. Прямо из фонтана.

Ризван не добежал каких-то пару шагов, чтобы получить победу.

— Эй! Опять твои водные штучки?! Так не честно!

В одно мгновение я оказалась рядом с Воланом.

— Что с тобой? Ты вся дрожишь.

— Океан. Он отпустил меня.

— В каком смысле — «отпустил»? Он тебя удерживал?

— Уже нет. Он сказал, что я ему не нужна. Испорчена. О каком-то сосуде говорил. — Передав разговор с хранителем в подробностях, выдохнула: — Волан! Теперь всё хорошо! Океан никогда не нарушает слова. Если сказал, что не тронет ни меня, ни детей, значит, так и будет! — Внутри меня будто кто-то шарик воздушный надувал. От лёгкости и свободы хотелось лететь прямо на седьмое небо, где царит только счастье!

— Ты рада? — Энер едва сдерживал улыбку, любуясь моим по истине детским восторгом.

— Да! Да! Свобода! Это окрыляет.

— Вот и славно! Значит, идём делать третьего малыша?

— Волан! — Шутливо стукнув разразившегося хохотом мужа, сама еле справлялась с шальной улыбкой. — Ты неисправим… Пойдём!

— Люблю тебя!

Муж подхватил меня на руки, и мы, незаметными перебежками, прячась от гостей и жителей замка, устремились в собственную спальню.