Вытянув вперёд запястье, хмыкнула, когда король поморщился.

«Да-да… и не надо мне заливать про супер крутого мистера Честность! Видела я таких… болтающимися на рее!»

Через полчаса у меня на руках была кипа документов с помилованием, свиток с клятвой, заверяющей, что никакие действия или бездействия помилование упразднить не могут, а гонения людей их списка будет караться административными арестами самих блюстителей закона.

Я чувствовала победу… но она далась мне нелегко. Кажется, платье промокло настолько, что его можно было выкручивать.

Шучу, конечно, но холодная дорожка пота стекала по спине, пока длилась эта экзекуция словесной дуэли.

— Итак, — снова «итакнул» Даррен, продолжая кружить над самой проблемой, — ваша цена удовлетворена. Мы ждём ответ.

— Стихия смерти мне необходима для того, чтобы попасть на материк Дагальской империи.

— Да! — Не сдержал восклицания дядька, оставшийся единственным инкогнито. — А я говорил!

— Капитан Кетч… чуть меньше эмоций. — Правитель снова зыркнул на меня. — Для чего вам понадобилось посещать Дагалу, мисс Марианна? Разве вы не знаете, что морская граница между нашими государствами кишит чудовищами, а береговая линия материка со всех сторон заслонена куполом самой Даллы?

Говорить про храм и артефакт я не посчитала нужным. Уж лучше буду высокомерной выскочкой, чем болтливой тютей, которую просчитают и используют на своё усмотрение!

Я лишь пожала плечами, всем своим видом выражая беспечность.

— Разве не стихия смерти с лёгкостью может проделать брешь в щите света? А чудища… все они наделены разумом. Никто не станет сражаться с магом, заведомо зная о сокрушительном поражении.

— Стихия смерти вселяет безумие в своего хозяина… — король подозрительно радостно вглядывался в моё лицо. Будто пытался в мой разум проникнуть и понять, что там происходит.

— Я не собиралась становиться магом смерти навсегда. Открою брешь и проникну внутрь — этого будет достаточно.

— Действительно, — глаза Куина ликующе блеснули, — достаточно. И ты откроешь брешь… для моих людей! Готова не отступиться от своих целей?

Я оказалась в ступоре. Смотрела на правителя Сартоны и никак не могла ухватить его выгоду в этом мероприятии.

— Зачем это вам?

Ответил Волан:

— Ланон Д’Анса весьма серьёзный противник. Нам удалось узнать, что твой отец совершает какой-то ритуал привязки… и успел за последние десять лет организовать Орден Акватона. Собирается ли герцог возродить мёртвого бога или просто пытается прикрыть его именем тёмные дела, но привязка имеет слишком большую силу. Для твоего сведения тех двух, что были замешаны в отравлении, повесили… и они так и не выдали герцога. А у нас сомнений в том, что им выступал именно Ланон, нет.

— И?

— Артефакт Дагальского храма объединяет стихии. Нам нужно усилиться. Все, кто войдёт в экспедицию, преданные Его Величеству люди. Одно посещения храма — и у Ланона не будет никаких шансов. Элитное братство перечеркнёт все его махинации.

«Братство»… — скривилась мысленно, — смахивает на легенду о рыцарях, которые так и не дожили до естественной смерти. Но выбор у меня не велик… да и выгода в таких сопровождающих есть!»

— Хорошо, я согласна. Учитывая, что носительницей стихии смерти может быть только женщина, мне приятно быть полезной… И… благословение артефакта должно распространяться на меня!

Смешки послышались со всех сторон.

— Только с одним условием, — встрял энер. — Ты соглашаешься стать моей женой.

Выпучив глаза, оглядела присутствующих.

— С какой стати?! Вообще связи не вижу.

— Я тоже, — внезапно поддержал меня правитель Сартоны, хмурясь своим мыслям.

— Земли Д’Анса были обещаны мне, так как я был единственным наследником Ланона. — Терпеливо принялся объяснять Риз, одним этим знатно меня выбешивая. — Теперь, с появлением очаровательной дочери, которая оказывается, вовсе не скончалась от воспаления лёгких, а даже здравствует, я остаюсь у разбитого корыта. Значимость нашего путешествия для меня тает, согласитесь, господа! Нехорошо так поступать с тем, кому известен каждый уголок Дагальской столицы. Желание быть проводником гаснет на глазах. Да и причину для отказа я не вижу. Всё равно будущая наследница обязана выгодно выйти замуж…почему не за единственного энера Сартоны?

— Потому!!! — Возмутилась я, подхватываясь на ноги.

— Мисс Марианна, — остановил король тайфун ярости, который я была уже готова обрушить на наглого выскочку. — Не стоит принимать поспешных решений. Волан прав, ваш статус имеет политическую выгоду для многих. Вы, как моя дальняя родственница, стоите в очереди на трон… Связать свою жизнь с босяком, как возможно это было ранее, вы не можете. Мы примем решение перед самой экспедицией. Пока же попробуйте договориться между собой полюбовно. — Я только открыла рот, как «Величество» пресёк запал. — Это моё последнее слово. Не будем доводить ситуацию до того, где я жалею обо всех привилегиях и уступках, на которые сегодня пошёл. Свободны! Ричмор, собирай людей. Через два дня вы должны отбыть!

Меня нагло обхватили за талию, «посоветовали» не дёргаться и вывели в коридор, где на посту стояли уже новые стражи.

— Убери руки! Вообще не смей ко мне приближаться, наследник доморощенный!

— Не шипи, а то народ подумает, что на дворец напали змеи.

Энер быстро распрощался с мужчинами и, не обращая на мои трепыхания внимания, снова притянул меня к себе.

Клянусь, я была готова заорать, пока не поняла, что Риз активирует портальный артефакт.

Когда вспышка перенесла нас в небольшую комнату, не такую огромную, где я дожидалась приглашения от Даррена Куина, но так же богато обставленную позолоченной мебелью, отскочила в сторону.

— Добро пожаловать в мой дом. Здесь тебя никто не побеспокоит… Море далеко, как и любой другой водоём, так что «полюбовно договариваться» твоя магия нам мешать не будет.

В следующий миг вода из стоящего на прикроватной тумбочке графина красиво растеклась по лицу моего невыносимо высокомерного похитителя.

— Сомневаюсь, — рассмеялась выскочке в лицо. — Ты в курсе, что человек состоит на восемьдесят процентов из воды? Даже не думай, что я на шею брошусь, умоляя о всплеске стихии. Я скорее тебя в собственной лимфе утоплю, чем сдамся без боя.

На все мои слова этот гад лишь разразился хохотом.

— Да больно надо. Если интересуют источники — на вершине гор горячие ключи. Я имел в виду, что время можно более интересно провести, чем настраиваться на стихийную привязку. Но если тебе так уж хочется оставить частичку себя на моей земле, я только буду польщён. Если понравилось в моём жилище, просто так и скажи… я тебе подарок на медовый месяц сделаю… Пока отдыхай. Ужин через два часа…