– Я согласна отдать, две три у нас останется. А тебя уважать больше будут, на крайний случай можно соврать, что ты маг земли, тебя же тут плохо знают, – выдвинула предложение. – Ренгель, мне кое-что нужно сказать, – дотронулась до его руки. – Пока тебя не было, произошло кое-что неприятное.

Видя моё нервозное состояние, он мягко спросил:

– Тебя кто-то обидел?

– Нет, не это, – краснея, бледнея, дёргая рукав платья, сбиваясь, рассказала всё, что произошло между мной и тёткой.

Ренгель нахмурился, протянул руки и с силой сжал мои плечи.

Неужели разозлился и ударит?

Неожиданно моей ноги, заставив вздрогнуть, коснулась прохладная змеиная кожа.

– Лилиан, почему не дождалась моего возвращения? – на мои глаза навернулись слёзы, я зажмурилась. – Мне осталось жить от силы полгода, как ты одна отдашь этот долг?

Я почувствовала шершавый палец на коже своей щеки, Ренгель остановил катившуюся слезу.

Что, бить не будут? Он не злится? Камень упал с души, я открыла глаза и встретилась с его взглядом, не понимая зачем, протянула руку и убрала волосы со второго глаза.

– Не прячь его, волосы попадают в глаз, он слезится ещё больше…

– Тебе не противно? – он поймал мою руку, убирающую волосы за ухо.

Я тихо рассмеялась.

– Нет. И не вздумай умирать, а не то меня вместе с братьями отправят обратно к тётке. Мы там погибнем, – полушутя, заявила я, чувствуя, как змейка отпускает мою ногу и уползает. Защитница мелкая. Что она собиралась делать? Вцепиться Ренгелю в большой палец ноги?

– Лилиан, это не смешно, послушай, даже если я буду охотиться каждый день, мы не наберём столько денег за полгода.

– Ренгель, не паникуй, я не пропаду, – чуть не ляпнула, что русские не сдаются. – Смотри сюда, не узнаёшь? – подвела его к перцам. – Знаешь, сколько один стоит? Я же, потеряв память, не поняла, что «бриллиант» – это не название сорта, а уровень магической наполненности, или как-то так.

Муж недоверчиво посмотрел на меня, перевёл взгляд на перец.

– Бриллиант? – он протянул руку, дотронулся до одного листочка, и тот тут же свернулся в трубочку.

– Нет, не трогай! –  громко воскликнула, вспомнив слова магов о капризных растениях. Ренгель тут же отошёл от грядки. – Если получится вырастить их больше, то мы быстро расплатимся с долгом. Мне сказали, что один такой стоит целого животного. А сколько стоит осёл? Несколько серебряных, думаю, пусть за один перец дадут два серебряных, чтобы получить пятьдесят, нам нужно вырастить всего лишь двадцать пять штук. Попробуем? Рискнём? Если земля не истощится, то мы и тебя вылечим.

На лице мужчины появилась улыбка.

– Убедила, уверен, что мы расплатимся с долгом.

– Тогда, как позавтракаем, натаскай побольше воды, разбей грядки, – подумав и посмотрев на перец, попросила: – И не подходи к перцу, он капризный, наверное, привык к моим рукам.

– Хорошо, командуй, генерал, – шутливо произнёс он.

– Сейчас тесто поставлю, пирожки на обед будут, – застеснявшись, пошла вслед за мужем.

Помыв руки, повернулась к глиняному горшку, в который вчера посадила зёрнышко, и нахмурилась.

Глава 18. Магический дождь

– Ничего не взошло, – покрутив горшок, аккуратно разрыла землю, улыбнувшись, достала зёрнышко. Как хорошо, что я его неглубоко посадила. – Ты и правда капризный, – утвердительно произнесла и вышла за дверь. – Нужно тебя на огороде высадить, пока не потеряла.

Так и сделала.

Через два часа, не без помощи вернувшегося мужа, в доме было вдоволь воды из колодца и  сухого хвороста, тесто почти поднялось, овощи варились, поэтому я отправила мальчиков и мужа полностью вымыться. Воду нагрели быстро.

– Ренгель, скажи, а как готовить хлебный плод? – спросила мужчину, который пришёл за горячей водой.

Неожиданно молодой человек вздохнул.

– Его нужно запекать в печи, он становится в два раза больше, такой аромат стоит, на вкус напоминает сладкий хлеб, словно булочки. Очень сытный, один плод можно семье из пяти человек есть несколько дней.

– Только у нас нет печи, – вздохнула я, понимая, почему Ренгель огорчился. – А как его выращивают? Внутри есть косточки?

–  Косточек нет, – мотнул головой муж.

– Тогда нужно посадить плод полностью. Хм-м, – задумчиво постучала по подбородку пальцем и подошла к плоду. – Они падают с дерева и каким-то образом пускают корень, значит, полностью закапывать его не будем. Ты не против, Ренгель, попытаться вырастить на нашем огороде такое дерево?

– Давай попробуем, – согласился тот.

– Спасибо, пока овощи варятся, пойду выберу место и посажу, – было любопытно, получится ли что-то из моей затеи. Выбрав место, положила плод в небольшое углубление и уже хотела полить его, как заметила ужика, он с интересом смотрел, как я вожусь с землёй. – Привет, защитник, – улыбнулась тому как родному. – Как служба идёт? Всех жаб и мышей выловил? Не голодаешь?

Змейка не ответила, но, видя, что я подняла ковш с водой, быстро подползла к плоду и одним движением хвоста повернула того маленьким хлястиком вверх.

– Ты уверен? – трогать ничего не стала, полила и всеми силами пожелала, чтобы тот пророс.

В обед накормила всех ароматными булочками, морковным чаем и присела отдохнуть.

– Ренгель, возьми меня с собой в город! – попросила я мужчину.

– Зачем? Куплю всё, что попросишь, – он подошёл ближе.

– Я мало что помню и поэтому хочу побывать в городе, да и нужно найти лавку, которая купит перцы. Слушай, Ренгель, а может, немного овощей продадим? Хранить негде, жарко. Как хранят овощи и другие продукты? С помощью магии?

– Да, ты права, можно сделать морозильный погреб, морозильный шкаф. В богатых семьях, я сам не видел, есть даже морозильные дома. Охлаждающие шкафы видел один раз в ресторане, куда доставил мясо хрустального уровня, подзаработал денег, на полгода хватило.

– Ренгель, а мы? А нам можно такой морозильный шкаф? Сколько он стоит?

– Лилиан, вряд ли, продав перцы, ты сможешь его купить, да и везти сюда далеко, опять же, подпитывающие магические