овощи не растут в лесу, по крайней мере, в нашем точно не найдёшь, они очень капризные, земля плохая, солнце не так светит, маг не тот, не будут расти. Люди их не едят, не потому что они невкусные, а потому что редкие, дорогие и бесполезные для человека, а вот для магического животного самое то. Чем сильнее животное, тем больше ему требуется таких фруктов и овощей, не каждый архимаг содержит таких зверюг. Сам не видел, но слышал, что, достигнув предела и съев бриллиантовый фрукт, магический зверь может начать говорить, а если будет постоянно их употреблять в пищу, то и человеком обращаться.

– Это правда, был я как-то раз в столице, – произнёс молодой маг, сидевший за столом. – Родителей пригласили в гости к министру магии, я с ними пошёл, очень уж было интересно, ходили слухи о личном зверинце министра, каких там только животных не было. Так вот при мне кормили большого медведя магическими ягодами, он лапой гость загребал, в рот складывал и жмурился.

– И чего? Заговорил или обернулся? – неожиданно спросил Орлан.

– Нет, мальчик, не заговорил, министр сказал, что его только начали кормить брильянтовыми ягодами, но вот над ним как раз была дымка, когда он ел, красная, под цвет ягод.

– Спасибо, что рассказали, – поблагодарила присутствующих, вспомнив, что над змеёй никакой дымки не было. Неужели не магическая змея? – А вот если вдруг я накоплю денег, смогу такой перчик купить в ближайшем городе?

А в ответ только смех.

– Нет, конечно, овощи и фрукты такого уровня не продаются в маленьких городах, это тебе в столицу нужно ехать, но вот что скажу, брось мечтать и лучше признайся мужу, может, и не выгонит, – посоветовал Барри.

Ага, получается, если мне удастся вырастить перец, то я смогу его продать в городе.

– А хлебное дерево какого уровня? «Бриллиант»? – не обратив внимания на слова Барри, продолжила блиц-опрос.

– Скажешь тоже, хлебное дерево самого низкого уровня, «хрусталь», его едят как простые люди, так и животные с зачатками магии. Второй уровень — топазовые фрукты-овощи, их едят магические животные среднего уровня и люди-маги для поддержания магического здоровья, а вот бриллиантовые фрукты-овощи полезны только для высокоуровневых животных, магам они не подходят.

– Ты ей ещё про лечебные магические травы расскажи, – недовольно произнёс Кристиан, а я чуть не закивала головой, соглашаясь послушать. – Лилиан, тебе целую лекцию рассказали, чем платить за урок будешь?

Маги вновь засмеялись, а я быстренько изобразила смущение на лице, а как иначе, деревенская затюканная девушка — и так много наговорила.

– Простите, что потревожила вас, мы пойдём, – разворачиваясь, услышала слова одного из магов:

– Красавица, если муж тебя всё же выгонит, ты возвращайся, мы добрые, не обидим.

К воротам шла с калейдоскопом эмоций: злость сменяла досаду, а за ней приходила грусть. Столько денег потеряла змее под хвост.

– Лилиан, что же ты уходишь, не заглянув на кухню? – меня догонял староста деревни. – Сын с друзьями тебе ничего грубого не сказали? – я качнула головой. – Ну и замечательно, муку возьми, – он тут же отдал мне увесистый мешок килограмма на четыре.

– Спасибо, – поблагодарила старосту, и мы с братьями пошли домой.

Глава 16. Крик осла

Придя домой, долго думала, стоит ли трогать мешок с мукой. Да, староста всеми силами впихивал его мне, но что если неспроста. Дождусь Ренгеля, пусть сам решает вернуть или оставить муку.

Ещё немного подумав, решительно взяла один хлебный плод, тот, что побольше и отправилась к старухе Иванке, в надежде, что смогу выменять его на яйца и муку.

– Опять ты? – удивлённая женщина встретила меня не очень ласково, но увидев в моих руках фрукт, произнесла: – В долг хочешь отдать или обменять на что?

– Обменять госпожа Иванка, детей нужно кормить, а муж всё ещё на охоте.

– Лилиан, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не называла меня госпожой, по статусу ты выше. Что в твоей голове творится в последнее время? Давай сюда, – она протянула руки, и я увидела блеск в её глазах.

Всё же, сколько стоит этот жёлтый плод? И что могу на него выменять?

– Мне бы яиц, муки и масла, – высказала свои хотелки, не надеясь на масло.

– Хорошо, давно я не ела хлебных плодов, запеку, ой и полакомлюсь, – женщина улыбнулась и начала выкладывать.

Через несколько минут в моей сумке оказалось две дюжины яиц, три кило муки и примерно пол-литра масла, а, может, и больше. А ещё удалось выпросить немного дрожжей. Моему счастью не было предела.

Поблагодарив, улыбаясь, отправилась домой.

– Вот же жадные старухи, – мне вспомнились женщины в лесу, которые пытались перекупить у меня плод за мелкие деньги.

Зайдя домой, порадовала мальчишек тем, что утром у нас будут вновь пирожки, ой, как те захлопали в ладоши, им очень понравились сытные пирожки с яйцами, луком и капустой. В этот раз решила сделать с картошкой, благо наросло.

Решив встать пораньше, чтобы поставить тесто, попросила мальчиков принести воды, но строго-настрого наказала набирать полведра.

Братья ушли, мне же не терпелось собрать созревший урожай.

Повозиться пришлось дольше, раз посадила больше, то и на сбор понадобилось время. Делать новые грядки сил уже не было, засадила те, что были, руки отваливались, ноги и спина болели. Я хотела упасть между грядок и поспать. Взяв себя в руки, осмотрела подросшую малину, решив подвязать утром, имбирь порадовал, проклюнулся.

Вернулась на грядку с перцем, решив, что если новые цветочки не появились, то рядом посажу семена последнего перца.

Присев, улыбнулась, оказывается, что цветочки не только были, но уже и отцвели, счастливая рассматривала малюсенькие, размером с горошину, перчики.

– Змейка, змейка, ты где? – поднявшись, пошла искать её возле забора. – Кыс-кыс-кыс, цик-цик… – постучала ладонью по земле. –  Да где же ты? Неужели уползла? Одним ртом меньше, – и тут до моей ноги что-то дотронулось, от неожиданности, взвизгнув, подпрыгнула вверх. – Ты чего так пугаешь?! Иди сюда, – протянула ладонь к ужику.

Змея привстала на хвост и внимательно посмотрела на протянутую руку, мгновение подождала и заползла.

– Поговорим? – спросила я ужа, усаживаясь на край грядки. Вот