- У оборотней мужчины и женщины сражаются наравне, если на кону выживание стаи. В обычные битвы жен не берут, но когда речь о сохранении жизни детей - все естественно иначе. Было. Насколько я понял, собирая обрывочные сведения, тот оборотень сражался с женой. Женой, которая в момент его гибели от горя обернулась вовсе не в звериную ипостась, а во что-то среднее между зверем и драконом.

Он взмахнул рукой, и дым обрисовал то жуткое чудище, что профессор уже демонстрировал мне в гостинице.

- Вот только ее крик, крик обратившейся виверны, убил не только врагов…

Я судорожно выдохнула, пытаясь представить произошедшее… Что ж, представлять было что – если сегодня крик виверны разбил все стекла в центре города, то мне страшно представить, что она могла натворить, обезумев от горя и отчаяния.

- У мужских особей полукровок подобного не происходит, - Наруа притянул к себе магией блюдце, причем блюдце их любимого сервиза миссис Макстон, выбил уже скуренный табак из трубки, набил ее заново и продолжил, поджигая смесь: - С тех пор женщины у оборотней не сражаются.

Поразмыслив немного, осторожно спросила:

- Но мужские особи виверны сражаются?

- И крайне успешно, - подтвердил профессор. - Рисунок, что я показал вам, был останками одного из самых выдающихся вождей. В бою мужские особи виверн практически не имеют себе равных.

- Даже среди оборотней? - не поверила я.

- Они сильнее оборотней, - сразу внес ясность Наруа.

Я хотела было поспорить, прекрасно зная, на что в боевых условиях способны оборотни, но вспомнила лорда Арнела. То с какой легкостью он впитал Адское пламя - было более, чем показательно.

- Милая, - между тем решил перейти к расспросам профессор, - я не совсем понимаю, что здесь происходит.

И наступила моя очередь отвечать на вопросы.

Сделав еще глоток пряной и довольно острой жидкости, пожав плечами, предельно искренне ответила:

- Я сама в принципе ничего уже не понимаю.

Поднявшись, подошла к задымленному гобелену на кухне, сдвинула его в сторону, открывая так и не обнаруженное герцогом Карио схематическое изображение головы дракона на карте.

- Убийства, - пояснила профессору, - нам удалось выяснить места совершения преступлений, и картина… в общем вы видите, что получилось.

Он видел. И увиденное потрясло Наруа до такой степени, что профессор поднеся трубку ко рту, не сразу нашел ее губами.

- Вы знали об убийствах? - спросила я.

Кивнув, маг подтвердил:

- Да, Арнел вызвал меня практически сразу после первого эпизода.

- По причине? - не поняла я.

Взглянув на меня, профессор мрачно ответил:

- Он считал себя… убийцей.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем Наруа добавил:

- Я не смог доказать обратное. Вы – видимо да.

Вернувшись за стол, кратко ответила:

- Во время последнего убийства лорд Арнел находился в моем доме.

Наруа выразительно заломил бровь.

- Оправдываться не буду, - мгновенно уведомила я.

Понятливо усмехнувшись, маг произнес:

- Что ж, теперь мне ясна причина, по которой лорд Арнел просил меня защитить вас. Драконы всегда защищают своих женщин, но в вашем случае личное участие Арнела недопустимо по причине его скорой женитьбы.

Кровь прилила к моим щекам, едва стало ясно, на что намекнул, причем недвусмысленно намекнул профессор!

- Я в чем-то неправ? - поинтересовался маг.

Не нашлась, что ответить.

- Мисс Ваерти, все очевидно, - пожал плечами профессор Наруа, - близкий родственник лорда Арнела недвусмысленно проявляет по отношению к вам все знаки внимания, и будь вы безразличны лорду Арнелу, он, несомненно, позволил бы лорду Давернетти взять вас под защиту, но этого не произошло – дракон вызвал меня. Ревность налицо, моя дорогая. Так что не трудитесь пытаться найти оправдания происходящему.

- Вы все не так поняли! - возмутилась я.

Наруа лишь усмехнулся, сделал вдох, выпустил облачко дыма и произнес:

- Дракон, в момент, когда вам угрожала опасность, обратился драконом и спас вас, практически разрушив здание полиции, а вы утверждаете, что я не так все понял? Мисс Ваерти, не стоит унижаться отрицанием того, что уже совершенно очевидно.

Задохнувшись возмущением, я… заставила себя промолчать. Действительно, какой смысл унижаться?!

- Итак, - вернулся к разговору Наруа, - он находился у вас. И в этот момент…

Выразительный взгляд на меня, с недвусмысленным намеком поведать ему, что произошло в тот самый «момент».

Мне хотелось ответить грубостью, действительно хотелось, но…

- «Я найду тебя среди тысячи тел,

Я отниму тебя у сотен смертей,

Я уничтожу тех, кто посмел,

Превратить твое тело в рваный мешок» - процитировала сказанное ранее.

И в темном взгляде профессора промелькнуло неожиданное понимание. Понимание того, что еще до конца не осознала даже я.

- Все эти убийства, - проговорил он, - все это было попыткой… пробудить зверя?

Сделав еще один глоток, тихо высказала:

- Вероятно – да. И методология, как мы с вами видим, была взята из древней истории оборотней.

Вновь затянувшись дымом, маг выпустил облако, в котором сформировалось то самое изображение виверны, и произнес:

- Итак, одно мы с вами уже знаем точно – наш убийца был хорошо осведомлен об истории оборотней, которую они, уж поверьте мне на слово, посторонним раскрывают крайне неохотно. Наш убийца оборотень, мисс Ваерти.

Я, вновь делающая глоток глинтвейна, закашлялась, подавившись, после отдышалась и возмущенно воскликнула:

- Это невозможно!

- Вы думаете? - насмешливо изогнул бровь Наруа.

- Уверена! - непоколебимо заявила я. - Мы плотно и много работали с оборотнями, в их природе прямота, честность, верность, и да – вы сами упомянули, что женщины для оборотней в принципе неприкосновенны!

Наруа, пристально глядя на меня, медленно протянул:

- Для мужчин-оборотней да, что касается женщин…

И вот тут он был прав, потому как женский след очень явственно присутствовал в данном деле.

- Я полагаю, вам пора спать, - маг выбил сгоревший табак на чайное блюдце, подписывая себе смертный приговор, который ему теперь непременно вынесет миссис Макстон. - Глинтвейн допивайте, должно помочь. По состоянию утром, будем решать, что сделаем далее.

- К примеру? - старательно допивая напиток с высоким содержанием специй, поинтересовалась я.