Младший лейтенант Савельев ставит боевую задачу экипажу танка Т-34. 64-я армия, юго-западнее Сталинграда, сентябрь 1942 года

В начале октября общая обстановка в районе Сталинграда оставалась чрезвычайно тяжелой. После ликвидации немцами Орловского выступа и захвата заводских поселков завязались бои за территории основных сталинградских заводов. Немецким войскам удалось также овладеть большей частью центра города и выйти к Волге в районе пристани Купоросное, что существенно осложнило связь 62-й армии с левым берегом Волги. Кроме того, организация обороны осложнялась ограниченностью территории, оставшейся в руках наших войск. Ее полоса насквозь простреливалась артиллерийским, минометным и ружейно-пулеметным огнем. Маневр силами и средствами был ограничен до предела: даже передвижения мелких подразделений были возможны только вдоль берега Волги и только ночью.

К 9 октября в составе главной ударной группировки врага, действовавшей на узком фронте в 25 км перед 62-й армией Сталинградского фронта, оставалось 12 дивизий. Теперь в них насчитывалось 90 тыс. человек, 2300 орудий и минометов, около 300 танков. Их действия по-прежнему поддерживали до 1 тыс. боевых самолетов 4-го воздушного флота. Этим силам врага на рубеже Рынок – поселок тракторного завода – заводы «Баррикады» и «Красный Октябрь» – северо-восточные скаты Мамаева кургана – вокзал Сталинград 1-й противостояли ослабленные длительными боями войска 62-й армии. В ней насчитывалось 55 тыс. бойцов, 1400 орудий и минометов, 80 танков. В 8-й воздушной армии имелось только около 190 исправных самолетов. Советские войска уступали врагу в численности личного состава и в артиллерии в 1,7 раза, в танках – в 3,8 раза и в боевых самолетах – более чем в 5 раз.

Воздушную поддержку 62-й армии оказывала и авиация дальнего действия. На фото: бомбардировщики Ил-4 на боевом курсе. Район Сталинграда, сентябрь 1942 года

14 октября 1942 года Гитлер подписал оперативный приказ № 1 главного командования сухопутных войск о переходе к стратегической обороне на всем советско-германском фронте, признав тем самым провал планов летнего наступления Вермахта на востоке. Хотя немецкие войска вышли к Волге и углубились на Кавказ, они не смогли овладеть Сталинградом, основными нефтеносными районами Кавказа и перевалами Главного Кавказского хребта. Однако в районе Сталинграда наступление не прекратилось. В этот день, по утверждению Ганса Дерра, 6-я армия начала генеральный штурм города: «Со всех концов фронта, даже с флангов войск, расположенных на Дону и в Калмыцких степях, стягивались подкрепления, инженерные и противотанковые части и подразделения, которые были так необходимы там, где их брали. Пять саперных батальонов по воздуху были переброшены в район боев из Германии. Наступление поддерживал в полном составе 8-й авиакорпус».

В таких условиях начались бои за заводы «Баррикады», «Красный Октябрь» и СТЗ, которые продолжались до 19 ноября. Условно их можно разделить на три этапа: бои за Сталинградский тракторный завод (4-14 октября), за завод «Баррикады» (15–23 октября) и за завод «Красный Октябрь» (24 октября – 19 ноября).

Укрывшись за подбитым танком Т-34, немецкие пулеметчики ведут огонь по советским войскам. Сталинград, сентябрь 1942 года

4 октября, сосредоточив на узком участке более 100 танков и пять пехотных полков, немцы перешли в наступление на Сталинградский тракторный завод. На его западной окраине они были встречены бойцами 114-го стрелкового полка 37-й гвардейской стрелковой дивизии, единственного успевшего к тому времени переправиться с левого берега Волги. Завязались упорные бои. Действия бойцов 37-й дивизии, сформированной на базе одного из воздушно-десантных корпусов Красной Армии, в своих воспоминаниях В.И. Чуйков отметил особо: «Не могу не сказать несколько слов о прибывших гвардейцах 37-й дивизии генерала В.Г. Жолудева. Это действительно гвардия. Люди все молодые, рослые, здоровые, многие из них были одеты в форму десантников, с кинжалами и финками на поясах. Дрались они геройски. При ударе штыком перебрасывали гитлеровцев через себя, как мешки с соломой. Штурмовали группами. Ворвавшись в дома и подвалы, они пускали в ход кинжалы и финки. Отступления не знали, в окружении дрались до последних сил и умирали с песней и возгласами: «За Родину!», «Не уйдем и не сдадимся!».

Все попытки врага овладеть заводом, предпринятые в период с 4 по 8 октября, благодаря стойкости гвардейцев, оказались безрезультатными. Ценой больших потерь на участке 37-й гвардейской стрелковой дивизии им удалось продвинуться на 300–400 м. Для овладения заводом сил противника не хватало. Немецкое командование было вынуждено на шесть суток прекратить атаки, чтобы накопить силы для решающего удара. 14 октября, бросив в бой пехотную дивизию и до 50 танков немцам удалось прорвать нашу оборону. К 15 октября немцам удалось овладеть Сталинградским тракторным заводом и на узком 2,5-километровом участке выйти к Волге. За это им пришлось заплатить дорогую цену – враг потерял 1,5 тыс. человек убитыми. Нашими бронебойщиками было подбито до 40 танков. Положение войск 62-й армии крайне осложнилось, ее фронт был разрезан еще в одном месте. Часть сил армии, действовавшая севернее завода, оказалась отрезанной.

Командный пункт одного из подразделений Вермахта. На заднем плане – сталинградский элеватор. Сентябрь 1942 года

Утром 17 октября противник перешел в наступление на участке завода «Баррикады». К 16.00 немецким войскам удалось потеснить оборонявшуюся здесь 138-ю стрелковую дивизию полковника И.И. Людникова и подойти непосредственно к северной окраине завода. С 18 октября начались бои на внутризаводской территории за отдельные постройки, складские помещения, цеха и даже за отдельные крупные станки и агрегаты внутри цехов.

Одновременно с боями на территории завода «Баррикады» шли не менее ожесточенные бои за обладание заводом «Красный Октябрь». Вражеские атаки начались в ночь на 23 октября. Утром перешли в наступление два полка пехоты и 15 танков. До 27 октября оборонявшие завод 193-я и 39-я гвардейская стрелковые дивизии сдерживали вражеский натиск, неся при этом огромные потери. В полках 39-й дивизии, например, оставалось по 30–40 бойцов. К концу дня 27 октября противник при поддержке штурмовых орудий прорвался на заводскую территорию. Завязались жестокие бои, переходившие в рукопашные схватки.

На участке между заводами «Баррикады» и «Красный Октябрь» противник находился всего в 400 м от Волги. Овраги, идущие к Волге с запада, простреливались автоматным и артиллерийским огнем немцев. Теперь передвигаться вдоль берега можно было только по-пластунски. Однако вскоре поперек оврагов наши саперы поставили двойные деревянные заборы, промежутки между ними засыпали камнями, и получились «перехваты пуль».