18 сентября на помощь 62-й армии вновь пришли войска левого крыла Сталинградского фронта. В этот день войска 1-й гвардейской и 24-й армий, усиленные 7-м и 4-м стрелковыми и 16-м танковым корпусами, нанесли удар из районов Самофаловки, Ерзовки, Лозного в общем направлении на Гумрак. Противник вновь был вынужден повернуть часть сил 6-й армии им навстречу. Это сразу же облегчило положение войск, оборонявших город.

В свою очередь 62-я армия, в состав которой дополнительно поступила 95-я стрелковая дивизия, получила задачу нанести контрудар из района Мамаева кургана в южном направлении и очистить от противника захваченную часть Сталинграда в своей полосе. 64-я армия должна была подготовить удар на своем правом фланге с задачей разгромить немецкие войска в районах Купоросного и Ельшанки. В состав этой армии передавалась из 57-й армии одна стрелковая дивизия. Для поддержки контрударов привлекалась вся артиллерия фронтовой артиллерийской группы, кораблей Волжской флотилии и авиация 8-й воздушной армии. Контрудары обеих армий начались одновременно утром 19 сентября и продолжались более двух суток. Однако существенных результатов они не принесли, хотя и создали для противника значительное напряжение.

Части 48-го танкового корпуса на подступах к Сталинграду. На переднем плане танк Pz.IV Ausf.F2, на заднем – штурмовое орудие StuG III. Сентябрь 1942 года

Ожесточенность борьбы в Сталинграде нарастала с каждым днем. С утра 21 сентября вражеская группировка в составе пяти дивизий при поддержке 100 танков и авиации начала прорываться к Волге в центре города в полосе обороны 13-й гвардейской стрелковой дивизии, 42-й и 92-й стрелковых бригад. В течение 21 и 22 сентября гвардейцы Родимцева отбили все атаки врага и не дали ему прорваться к Волге.

42-я и 92-я стрелковые бригады с 21 по 26 сентября также вели упорные оборонительные бои. Немецкие войска, действуя вдоль долины р. Царица, 22 сентября разобщили эти бригады, отрезали их от 13-й гвардейской стрелковой дивизии и вышли к Волге в районе пристани. В течение пяти дней остатки бригад разрозненными группами дрались в окружении. Об ожесточенности этих боев можно судить по дневниковой записи одного немецкого офицера: «В ротах осталось по 30–40 человек. В элеваторе сражаются не люди. А дьяволы, их не берет ни пуля, ни огонь… В элеваторе нашли лишь 40 убитых русских – морские дьяволы! – и только одного тяжелораненого, уже не способного говорить…» Участник боев за элеватор командир пулеметного взвода 92-й стрелковой бригады А. Хозяинов вспоминал о тех днях: «В элеваторе горела пшеница, в пулеметах вода испарялась, раненые просили пить, но воды близко не было. Так мы отбивались трое суток – день и ночь. Жара, дым, жажда, у всех потрескались губы. Днем многие из нас забирались на верхние точки элеватора и оттуда вели огонь по фашистам, а на ночь спускались вниз и занимали круговую оборону. Наша радиостанция в первый же день боя вышла из строя. Мы лишились связи со своими частями.

До Сталинграда 13 километров? До могилы твоей 13 километров

Но вот наступило 20 сентября. В полдень с южной и западной сторон элеватора подошло двенадцать вражеских танков. Противотанковые ружья у нас были уже без боеприпасов, гранат также не осталось ни одной. Танки подошли к элеватору с двух сторон и начали почти в упор расстреливать наш гарнизон. Однако никто не дрогнул. Из пулеметов и автоматов мы били по пехоте, не давая ей ворваться внутрь элеватора. Но вот снарядом разорвало «максим» вместе с пулеметчиком, а в другом отсеке осколком пробило кожух второго «максима» и погнуло ствол. Оставался один ручной пулемет.

От взрыва в куски разлетался бетон, пшеница горела. В пыли и дыму мы не видели друг друга, но ободряли криками: «Ура! Полундра!»

Вскоре из-за танков появились фашистские автоматчики. Их было около ста пятидесяти – двухсот. В атаку шли они очень осторожно, бросая впереди себя гранаты. Нам удавалось подхватывать гранаты на лету и швырять их обратно. При каждом приближении фашистов к стенам элеватора мы по уговору все кричали: «Ура! Вперед! За Родину!»

Штурмовое орудие StuG III из состава 48-го танкового корпуса на одной из улиц старой части города. Сталинград, сентябрь 1942 года

В западной стороне элеватора фашистам все же удалось проникнуть внутрь здания, но отсеки, занятые ими, были тут же блокированы нашим огнем.

Бой разгорался внутри здания. Мы чувствовали и слышали шаги и дыхание вражеских солдат, но из-за дыма видеть их не могли. Бились на слух».

В ночь на 27 сентября остатки 42-й и 92-й стрелковых бригад были вынуждены оставить южную часть города и переправиться на левый берег Волги. В целях оказания помощи 62-й армии командующий фронтом передал в ее состав 284-ю и 193-ю стрелковые дивизии. Первая 22 сентября двумя полками переправилась через Волгу и с ходу вступила в бой правее 13-й дивизии. Борьба за центральную часть города продолжалась до 26 сентября. В результате четырнадцатидневных боев, ценою огромных потерь, немецким войскам удалось овладеть южной частью и центром города. Однако им не удалось сломить сопротивление 62-й армии и переломить ход событий в свою пользу.

Всю возможную помощь защитникам Сталинграда, как и в период боев на подступах к городу, оказывала 8-я воздушная армия. За две недели напряженной борьбы летчики совершили более 4 тыс. самолетовылетов, уничтожив в воздушных боях и на аэродромах свыше 50 самолетов противника. Однако в действиях истребителей имели место и серьезные недостатки. Так, например, патрулирование дежурных самолетов осуществлялось не на подступах к прикрываемым войскам, а непосредственно над ними или вдали от переднего края обороны. Вражеские бомбардировщики атаковывались с дальних дистанций (800 – 1000 м), а преследование их истребителями до полного израсходования боеприпасов велось не всегда. Вследствие этого результативность действий истребительной авиации снижалась.

Линия фронта на 13 сентября 1942 года

Активно участвовала в боях за город и Волжская военная флотилия. Специально созданная Северная группа кораблей флотилии (канонерские лодки «Усыскин» и «Чапаев» и пять бронекатеров) под командованием капитана 3 ранга С.П. Лысенко обеспечивала действия батальона морской пехоты и танковой бригады, а затем оперативной группы С.Ф. Горохова, выделенных командованием фронта для прикрытия северных подступов к городу. Корабли флотилии, заняв огневые позиции на Ахтубе, вели по врагу артиллерийский огонь. За отдельные сутки канлодки расходовали до 600 снарядов. Этим они помогли защитникам города сорвать попытки врага ворваться в него с севера. Артиллерия кораблей принимала активное участие в подавлении и уничтожении живой силы и боевой техники врага и в районах Акатовки, Винновки, Мамаева кургана, центра города, Купоросного.