Внутри всё сжалось, когда Скарлет подумала о предстоящем ужине. Она уже представляла, какой взволнованной будет мать, и сейчас ей меньше всего хотелось быть рядом с ней. За день мама отправила ей три сообщения с вопросом о том, как Скарлет себя чувствовала. Это порядком раздражало. Она ценила заботу родителей, но в то же время эта забота казалась ей обузой. Ей хотелось, чтобы родители ей доверяли и верили в то, что с ней всё хорошо.

Она заторопилась в столовую. Увидев это, Рут вскочила с места и отправилась за ней.

На красиво накрытом столе стояли свежие цветы, и было обилие еды. В центре стояло большое блюдо с жареным цыплёнком. Рядом было картофельное пюре, начинка, кукуруза, зелёные бобы… Это был настоящий праздничный стол, и от еды исходил восхитительный аромат.

Калеб вошёл в комнату вслед за Скарлет. Через створчатые двери в комнату также вошла мама, неся в руках небольшую чашку с подливой. Подняв глаза, она увидела Скарлет и, казалось, испугалась. Потом Кейтлин улыбнулась.

«Вы как раз вовремя», – сказала она.

Поставив подливу на стол, Кейтлин подошла и встала напротив дочери. Она убрала прядки с её лица, как это делала, когда Скарлет была ещё маленькой.

«Как ты себя чувствуешь? – спросила она, внимательно глядя на дочь. – Я весь день за тебя беспокоилась».

Скарлет хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Ей хотелось всё забыть и жить дальше.

«Со мной всё хорошо, мама, правда. Прошу, хватит обо мне переживать».

Кейтлин посмотрела ей в глаза, и по взгляду было видно, что слова Скарлет её не убедили.

«Давайте кушать», – нетерпеливо проговорила девочка, вырываясь из объятий матери.

Все трое сели за стол: Калеб во главе, а Кейтлин и Скарлет по бокам, напротив друг друга. Рут села у ног Скарлет. Первое, что Скарлет сделала, оказавшись за столом, это потянулась и взяла с блюда большой кусок мяса, и пока никто не видел, передала его Рут. Она знала, что отец не любит, когда она так делает, поэтому приходилось действовать украдкой.

Но Рут выдала себя, громко поедая лакомую подачку. Калеб посмотрел под стол, а потом на Скарлет.

«Скарлет», – серьёзно проговорил он.

«Это всего лишь маленький кусочек…», – начала оправдываться она.

«Я только что её покормил, – ответил Калеб. – Так она скоро растолстеет».

«Прости».

На этом тема была исчерпана. Калеб начал накладывать в тарелки еду: сначала Скарлет, потом Кейтлин, а потом уже себе. Как только Скарлет получила свою тарелку обратно и принялась за ужин, она услышала, как нервно прокашлялась мать.

«Я думаю, прежде чем приступить к еде, нам нужно всем вместе помолиться».

Скарлет взглянула на отца, который также одарил её недоумённым взглядом. Оба были поражены. За всё время они никогда не молились перед едой.

Что пришло матери в голову? гадала Скарлет.

Калеб медленно отложил в сторону вилку. Скарлет неохотно сделала то же самое. Мать наклонила голову. Калеб последовал её примеру. Скарлет не хотелось этого делать, она была недовольна. Сколько же можно. Очевидно, причиной всего этого была её болезнь. Почему мама не могла просто жить дальше?

«Господи, спасибо тебе за эту прекрасную пищу. Спасибо тебе за нашу чудесную семью. Спасибо, что оберегаешь и хранишь нас. Прошу тебя, продолжай приглядывать за нами и впредь. Аминь».

«Аминь», – повторил Калеб.

Скарлет, которая до сих пор не могла успокоиться, ничего не ответила. Все напоминали ей о её болезни в школе, и ей меньше всего хотелось вновь вспоминать о ней дома. Поэтому она просто вздохнула, подняла вилку и принялась за ужин. По крайней мере, к еде не было никаких претензий.

Все сидели и молча ели. Тишина была неловкой. Скарлет просто хотелось, чтобы ужин поскорее закончился, и она могла вернуться в свою комнату и запереться там, укрывшись от окружающего мира. Ей хотелось проверить Facebook и расслабиться. События дня до сих пор не давали ей покоя.

Во время ужина она не могла не думать о пятничных танцах, гадая, пригласил ли Блейк Вивиан. А если нет, интересно, хватит ли у него храбрости пригласить её завтра. Что ей делать, если этого не произойдёт? Придётся ли ей идти на танцы одной? Или лучше не ходить совсем? Следует ли ей взять инициативу на себя и самой пригласить Блейка? Нет, на это она не пойдёт.

Самым странным во всём этом было то, что по непонятной для неё самой причине, Скарлет никак не могла перестать думать о новом мальчике, которого увидела сегодня в школе. Сейдж. Она не могла забыть то странное ощущение, которое испытала, едва увидев его в дверях, когда их глаза встретились: казалось, через неё прошёл разряд электрического тока. Ничего подобного она ещё никогда не испытывала. Скарлет не понимала эти ощущения, и это сводило её с ума. Почему она вообще о нём думала? Часть её сгорала от желания вновь его увидеть, другая же часть надеялась, что этого не случится никогда.

Скарлет ощущала усталость – калейдоскоп эмоций за день давал о себе знать. Она нервничала, с нетерпением ожидая завтра, желая получить ответы и узнать, что же будет дальше.

«Скарлет?» – сказал мамин голос.

Скарлет подняла глаза, очнувшись от размышлений.

«О чём задумалась?»

Скарлет молчала, гадая, что же из всего этого она могла открыть матери.

«Ни о чём», – наконец произнесла она. На самом деле ей не хотелось говорить о танцах, или Блейке, или новом мальчике, или о чём-либо ещё. Ей просто хотелось, чтобы этот день поскорее закончился.

«Как там в школе?» – спросил отец.

«Нормально».

«Тебе ничего не сказали из-за опоздания?»

Скарлет пожала плечами: «Я пропустила всего один урок. Ничего страшного. Я получила задание на дом. Несколько человек спросили меня, что случилось, но потом все про это забыли. Да и вряд ли кого-то мои дела действительно заботили – все говорили только о Тине».

«Тине?» – спросил отец.

«Девочке из моего класса. Судя по всему, вчера ночью она сошла с ума или что-то вроде того».

Отец удивлённо взглянул на мать, и та утвердительно кивнула.

«Я читала об этом в утренней газете, – ответила Кейтлин, глядя на Скарлет. – Она – твоя близкая подруга?»

«Мы едва общались», – ответила Скарлет.

«Что произошло?» – спросил отец.

«С ней случился какой-то приступ вчера ночью, – сказала Скарлет. – Сошла с ума. Сейчас она вроде бы в больнице».

«В газете писали, что на неё напало животное», – добавила мать.

Отец удивлённо посмотрел на обеих.

«Животное?»

«Так написали в газете. Никто ничего толком не знает. Это произошло всего лишь в нескольких кварталах отсюда».