«Ты предлагаешь пропустить занятие? – неодобрительно спросила Мария. – Все оставшиеся занятия?»

«Ничего страшного, – ответил один из друзей Блейка. – Осталась всего пара уроков».

«У меня через урок контрольная, – сказала Мария. – Я не могу. И мы не сбегаем с занятий».

«Ого, – сказал один из друзей Блейка, передразнивая Марию. – Уж простите, мисс заучка».

«Пошли, Скарлет», – проговорила Мария, беря её за руку.

«По-моему, это отличная мысль. Мы с удовольствием пойдём с вами», – сказал голос из-за плеча Скарлет.

Её всю передёрнуло. Оглянувшись, Скарлет увидела Вивиан и двух её подруг. Все, улыбаясь, смотрели на Блейка. Друзья Блейка оживились.

«Классно», – сказали они.

Блейк был в нерешительности. Он ведь пригласил Скарлет, не так ли? Как может Вивиан встревать в разговор и делать вид, будто пригласили её.

«Пошли, Скарлет», – повторила Мария.

Скарлет не двигалась с места, не зная, что делать. Она не хотела пропускать уроки. Это противело её натуре. В то же время от мысли о том, что Блейк будет проводить время с Вивиан, ей становилось физически плохо. Это был её шанс. Танцы были уже в пятницу. Если и был шанс на то, что Блейк пригласит Скарлет, то ей нужно было им воспользоваться.

«Я иду», – сказала она Блейку.

Он улыбнулся.

«Скарлет, ты серьёзно? – спросила Мария. – Родители тебя убьют».

Скарлет повернулась и посмотрела на подругу.

«Со мной всё будет в порядке. Как они и сказали, уроки почти закончились. Пошли с нами».

Мария отрицательно покачала головой и, расстроенная, направилась прочь, не сказав больше ни слова.

Скарлет смотрела ей вслед. Она осталась одна с Блейком, его друзьями, Вивиан и её подругами. Внутри всё похолодело, но у неё не было выбора. Нужно было сделать всё так, как надо.

Когда Скарлет вновь повернулась к говорящим, они уже были в нескольких метрах от неё, быстро проходя через поле в сторону леса. Вивиан, как заметила Скарлет, уже шла рядом с Блейком, взяв его под руку и прижимаясь к нему всё ближе.

Скарлет нервно сглотнула. Прогулка будет нелёгкой.

Кейтлин сидела в своём кабинете в университетской библиотеке, обхватив голову руками и размышляя над книгой, которая лежала перед ней. Она провела всё утро, принося книги из книгохранилища, и сейчас ими был заставлен весь стол.

Это были не те книги, над которыми она обычно работала. Приехав на работу утром, первое, что Кейтлин сделала, это очистила стол от книг, над которыми работала, тем самым освободив место для новых. Рабочий день Кейтлин начала полная решимости найти лечение болезни дочери и способ ей помочь.

После ужасной ссоры со Скарлет прошлым вечером – первой их ссоры за всю жизнь – Кейтлин очень плохо спала ночью, ворочаясь с бока на бок. Она постоянно думала об отце МакМуллене и их разговоре. Она также не могла выкинуть из головы воспоминание о том взгляде, которым одарили ей муж и дочь при словах о посещении церкви. Она всё больше убеждалась, что её собственная семья ненавидела её и не доверяла ей.

Кейтлин чувствовала угнетающее одиночество, всё больше думая, не сходит ли она с ума, и не является ли всё это продуктом её больного воображения. Ей необходимо было найти доказательство собственной правоты и того, что она не сумасшедшая.

Кейтлин проснулась полная решимости. Ей в голову пришла отличная мысль, и она подумала, что кое-что она всё-таки могла сделать – Кейтлин могла использовать свой опыт и знания. Она могла вернуться на работу и использовать книги, имеющиеся в библиотеке, перечитать их и найти те, что касались темы вампиров. Она могла изучить историю вопроса, его происхождение, соответствующие ритуалы и всё, что хотя бы косвенно касалось вампиров, включая все формы магии, колдовства и оккультизма.

Кейтлин пришла в библиотеку в 7 часов утра, за час до её официального открытия. У неё был собственный ключ. Она энергично прошла по пустому холлу, намереваясь использовать все свои знания, чтобы понять, что же случилось со Скарлет. Было это мифом или правдой, но цивилизация уже тысячу лет собирает легенды и истории о вампирах, поэтому эти обширные знания и мудрость веков должны были хоть как-то ей помочь.

Кейтлин прошла по коридорам ультрамодной университетской библиотеки, стены которой были выкрашены в стильный белый цвет. Каблуки туфель стучали по мраморному полу. Было слегка жутковато быть одной в этом большом и пустом здании, но Кейтлин выкинула все страхи из головы, торопливо идя к лестнице, цокая каблуками и скрывшись в книгохранилище.

К счастью для Кейтлин, библиотека славилась обширной коллекцией редких изданий, именно поэтому эта работа так её привлекала. Также здесь постоянно проводились выставки и привозились книги из других университетов и коллекций. Как будто специально, октябрь был назван «Месяцем оккультизма», и они на время получили несколько изданий, которые бы ни за что не получились без особого повода – это были одни из самых редких книг в мире.

До того, как Кейтлин дошла до книгохранилища, она воспользовалась местным онлайн каталогом. Используя свои знания, она быстро просмотрела самые редкие и важные книги по теме. Погрузившись в предмет, она могла легко ориентироваться в информации, а также обрабатывать и анализировать её намного быстрее, чем кто-либо другой. Как Кейтлин и предполагала, в жанре оккультных наук имелось множество сомнительных изданий, полных скептических теорий – эти книги были примитивными, и учёные от них отказались. Однако Кейтлин нашла несколько книг, которые сохранились в веках, их признавало одно поколение за другим, и учёные не могли так просто опровергнуть предложенные в них теории. Уже через час Кейтлин была уверенна, что просмотрела десяток важных книг в этой области, и сейчас ей предстояло их перечитать.

Просматривая каталог, Кейтлин с радостью заметила, что в её библиотеке можно было найти большую часть из них.

Взяв тележку, она зашла в хранилище, ища каждую книгу по шифру и медленно заполняя тележку. Одни книги было найти проще, чем другие, и Кейтлин приходилось пользоваться лестницей, чтобы добраться до верхних, пыльных полок. Так глубоко в хранилище Кейтлин не забиралась никогда. Одну книгу она нашла зажатой между двумя другими, и ей пришлось бережно вытаскивать её наружу. Ещё одну книгу никак не удавалось найти. Спустя какое-то время Кейтлин вспомнила, что видела её на стенде оккультной выставки. С виноватым видом она открыла стекло, откинула крышку и достала книгу, мысленно напомнив себе вернуть её на место как можно скорее и до того, как кто-нибудь заметит пропажу.

Кейтлин начала чувствовать себя намного лучше, когда тележка стала наполняться книгами. Ей казалось, что она, наконец, берёт контроль над ситуацией. В её тележке лежало 15 книг по предмету, все были покрыты кожаными обложками. Довольная, Кейтлин откатила тележку к своему столу, освободила его от бумаг и выложила на столешницу новые книги.