что она самодостаточна и практична. Отец же постоянно выглядел растерянным и озадаченным, как будто все происходящее было для него неожиданностью. Теперь он вел себя совершенно непредсказуемо.

«Присматривай за мамой и папой», – сказал Дэн, целуя ее в щеку, прежде чем отправиться в Австралию, чтобы начать новую жизнь. Ему казалось, так легко произнести эти пять слов и улететь на другую часть земного шара, к антиподам – создавать собственную счастливую семью.

Отношения между Дэном и папой были натянутыми. Папа считал, что Дэну следует остаться в Йорке, сохранить семью Пеппер там, где у нее корни. Что он не должен оставлять маму одну и что его дети не должны расти, не зная своих бабушек и дедушек. Люси звонила Дэну с напоминаниями о днях рождения мамы и папы. Она оправдывалась перед папой, когда Дэн не звонил. Иногда она чувствовала себя пауком в центре семейной паутины, пытающимся удержать все нити вместе.

Когда они были моложе, Дэн обычно зависал с компанией местных парней. Все они курили и бездельничали, околачивались в переулках, магазинчиках, парке – везде, где можно было выкурить сигарету и подшутить над девушками, которым не повезло проходить мимо. Как-то раз, ей исполнилось тогда лет одиннадцать, Люси увидела Дэна на вершине альпинистской рамы. Изо рта у него свисала сигарета, и занят он был тем, что писал что-то черным маркером на красном металле. Выводя огромными, высотой в фут, буквами слова «хрен собачий», он не заметил гулявших внизу Люси и ее подружку Элизу.

– Это твой брат? – спросила Элиза, невысокая, с длинными черными косичками, которые раскачивались, как маятники.

– Кажется, да. – Люси попыталась придать себе беззаботный вид, просто бросив взгляд в его сторону.

– Заработает себе неприятности.

Люси испытала тогда странное чувство восхищения и злости. Дэн был старше и учился в последнем классе средней школы.

Он тусовался с приятелями, выпендривался, легко раздражался и лез на рожон. У него была своя тайная жизнь, неизвестная маме и папе, которой не было у нее. Ей приходилось отчитываться перед родителями, говорить, куда идет, с кем и во сколько вернется. Дэн мог пробормотать «я ухожу» и хлопнуть дверью, не подвергшись допросу с пристрастием.

– Ты не знаешь, Дэн не безобразничал на детской площадке? – спросил ее отец.

– Нет, – солгала Люси. Ее брат обладал таким запасом обаяния и так умел изображать невинность, что если бы не стал автомехаником, то наверняка получил бы «Оскар» за актерскую игру. – Я ничего такого не знаю.

Потом она отчитала Дэна, а он только рассмеялся и посоветовал ей не быть занудой. Люси завидовала уверенности и непринужденности брата, которых недоставало ей самой. Дэн бросил школу и открыл свой собственный бизнес, взяв заем в банке, сняв помещение и купив автозапчасти. Все это он сделал самостоятельно, нисколько не сомневаясь ни в себе, ни в успехе своего предприятия. Брат умел сосредоточиться на цели и шел к ней, не испытывая никаких эмоций или колебаний.

Люси хотела бы так же относиться к своей собственной жизни и заботам, чтобы, получив сообщение от отца о нападении тигра, подумать только: «Ну что ж, по крайней мере он жив. Всякое случается». Вот так отнесся бы к этому Дэн.

Иногда Люси уступала давлению. Уставшая после проведенного в школе дня и не имея ни малейшего желания звонить отцу и слушать, как сильно он скучает по маме, она открывала бутылку красного вина и, не утруждая себя походом за бокалом, садилась и смотрела какую-нибудь американскую криминальную драму.

Ей нравился один из детективов, одинаково равнодушно принимавший все, что бросала ему жизнь. Он относился ко всему так же, как ее брат. Труп в гараже? Не причина для волнений. Фургон, полный нелегальных иммигрантов, погибших в результате намеренного поджога? Он найдет того, кто это сделал.

Люси стояла у окна, наблюдала за детьми на игровой площадке и, постукивая мобильным телефоном по подбородку, думала о брате. Дэн наверняка загорает. Как, должно быть, чудесно жить вблизи пляжа, слушать шум волн, разбивающихся о берег. Она еще не добралась до Австралии, но видела его фотографии в «Фейсбуке» [2] и никогда не забывала ставить лайк.

Люси понятия не имела, который там час, когда пролистывала телефонную книгу в поисках его номера. Она знала только, что должна поговорить с ним, услышать его мнение относительно ситуации с отцом. Дэн имел трезвый взгляд на жизнь, был практичен и на все знал ответ.

Трубку взял мальчик с австралийским акцентом, и она растерялась. Сколько сейчас Марине и Кайлу? Ну, по крайней мере на звонок ответить смог. В ее представлении они все еще оставались детьми.

– О, привет. Это Кайл?

– Да.

– Я могу поговорить с Дэном? То есть с твоим отцом.

– А кто это?

– Это тетя Люси, которая в Великобритании. Не знаю, помнишь ли ты меня… – Она замолчала, поняв, что Кайл уже ушел.

Голос Дэна донесся до нее еще до того, как он взял трубку.

– Кто там, дружок?

– Какая-то леди. Не знаю.

В телефоне звякнуло.

– «Автомастерская Пеппера».

– Привет, Дэн. Это я.

– Люси?

– Да.

– Вау. Рад тебя слышать. Давненько не разговаривали.

Она хотела сказать, что да, давно, потому что он не звонил, но удержалась.

– Да, знаю. Уже пару месяцев.

– Так долго? Как время летит. – Еще секунда-другая, и в голос на другом краю света прокралось беспокойство, с удовлетворением отметила Люси. – Все ведь в порядке, да? – спросил он.

– Вроде того. Просто подумала, что надо позвонить. Учитывая, что после смерти матери прошел год…

– Да. Я знал, что время подходит. Ну и решил пережить эту дату, уйдя в работу.

– Годовщина была на прошлой неделе.

– Ух ты. Верно. Я знал, что где-то близко. Значит, мой план сработал.

Люси вспыхнула от гнева – он еще шутит! Дэн умел повернуть все так, что она снова чувствовала себя одиннадцатилетней.

– Меня папа беспокоит, – сказала она резче, чем хотела. – Он в последнее время ведет себя довольно странно.

– Почему, что с ним такое?

– Обычно он почти не выходит из дома, разве что в деревню. Превратился в отшельника. Носит дома одну и ту же одежду, разговаривает с тем маминым папоротником. А тут на днях вдруг сорвался и без какого-либо предупреждения или объяснений отправился в путешествие со своей соседкой Бернадетт. Я обошла дом, но его не увидела. Оказывается, ездил в Бат.

– По-моему, беспокоиться особенно не о чем. Наверно, он просто забыл тебе сказать.

– Я так не думаю. Мне показалось, он что-то недоговаривает.

– Да, на него это не похоже, но, полагаю, он из-за этого