собой ничто не делается, – отвечала она. – Дом там в порядке, где голова в порядке».

В результате Артур сидел, а жена кружила, как неутомимая пчелка. После ее смерти он счел своим долгом принять эстафету и продолжать делать все так, как понравилось бы ей.

– Привет, Эм-Си Хаммер, – сказал Натан, входя в комнату и бросая взгляд на шаровары гостя. – Это нельзя трогать. – Он бросился в кресло и закинул руки на спинку. Ноги у него согнулись, как лакричные палочки. Шмыгая носом через каждые десять секунд, парень время от времени вытирал его тыльной стороной ладони. Артур изо всех сил пытался придумать, что бы сказать. Что за тип такой, этот Эм-Си Хаммер? Наконец, вспомнив просьбу Бернадетт поговорить с ее сыном по-мужски, он спросил:

– Как университеты? Посмотрели?

Натан пожал плечами.

– Нормально.

– Что-то понравилось?

Тот же жест вместо ответа.

Взгляд Артура скользнул по фотографиям в рамке на каминной полке. На одной она провозглашалась Лучшей в Мире Мамой. На другой молодые Бернадетт и Карл и маленький Натан улыбались в камеру, держа на руках большущую рыбину. На третьей Карл загорал в одиночестве с бокалом красного вина.

– Кем работал твой отец?

Натан переменил позу.

– Он был инженером. Ремонтировал лифты вроде бы как. Ну, знаете, электрика и все такое.

– Ты это хочешь изучать в университете?

– Вообще-то нет.

– А что?

– Наверно, английский. Мама говорит, это хороший вариант.

– А ты сам что думаешь?

– Да я и не знаю.

Не зная, как еще затеять разговор, который был бы интересен Натану, Артур заговорил – немного сбивчиво и путано – о своем, о том, что в годы его молодости для парня было естественно идти по стопам родителя. Его собственный отец был слесарем, так что ему карьера была предопределена.

– Правда, карьерой мы это тогда не называли – была работа, профессия. Мне для начала пришлось два года учиться, то есть почти буквально стоять рядом со слесарем и смотреть, как он все делает. А платили за это немного. Моего наставника звали Стэнли Ширинг. Хороший человек. Всегда находил время объяснить, показать, что и как работает. Не думаю, что в наше время кому-то есть дело до молодых ребят. Ты свободен, мир открыт – иди куда хочешь, поступай в университет, прокладывай свою дорогу в жизни.

Натан опять пожал плечами.

– Времена меняются, – продолжал Артур. – Мы тогда и женились, и замуж выходили раньше, чем теперь. Но, с другой стороны, я, когда начал самостоятельно работать, приносил домой неплохие деньги. На ученические или студенческую стипендию мы бы не протянули.

Все время, пока он говорил, Натан смотрел в свой телефон, бегая по экрану двумя большими пальцами.

В комнату, неся три чашки кофе, вошла Бернадетт.

– Вижу, мальчики, вы здесь мило беседуете? Что ж, исчезаю.

Артур проводил ее беспомощным взглядом. Ну что у него может быть общего с эти парнем? Ни о работе, ни об университете Натан говорить не хотел.

– Кстати, кто такой этот Эм-Си Хаммер? – спросил он наконец.

Натан поднял голову.

– Американский рэпер, был популярен в восьмидесятых и штаны носил такие широченные, как у вас. Сейчас он проповедник и типа святой. – Его пальцы снова забегали по экрану, потом он поднял телефон и повернул к Артуру.

На экране красовался чернокожий парень в объемных серебристых штанах.

– Понятно. Так ты музыку любишь?

Натан кивнул.

– В основном рок. Но и кое-что старенькое тоже нравится, вроде Beatles.

– Вот как? У меня дома, кажется, есть их альбом. Можешь взять, если хочешь. Но только это ведь виниловая пластинка, ее на проигрывателе слушать надо.

– У мамы есть на чердаке. А как альбом называется?

– Rubber Soul, по-моему.

Натан снова кивнул.

– У меня есть скачанный, но было бы интересно винил послушать. Вот уж не думал, что вам Beatles нравится.

– Мириам больше, чем мне. Она была фанаткой Джона Леннона, а я Пола Маккартни предпочитал.

– Обычное дело. Хотя самый крутой у них был Джордж Харрисон.

Артур придвинулся на пару дюймов.

– А ты можешь посмотреть кое-что в телефоне? Там есть что-то вроде библиотеки?

– Могу.

– Посмотришь для меня?

– Конечно.

– Я ищу одного французского писателя, Франсуа де Шоффана. Мне надо узнать, где он живет.

Поиск не занял много времени.

– Проще не бывает, – сказал Натан.

Артур взял телефон. На экране висела небольшая квадратная фотография величественного двухэтажного дома с белым фасадом. Внизу был лондонский адрес.

– Адрес нынешний?

Натан проверил.

– Да, другого нет, если только он не вернулся во Францию. Хотя родился в Бельгии, а когда был еще ребенком, семья переехала в Ниццу.

– Ты все это из телефона узнал?

– Кое-что и сам знал. Мы де Шоффана в школе проходили. Он – один из самых влиятельных писателей шестидесятых. Его «Истории, которые мы рассказываем» – это классика. Слышали об этой книге?

– Вообще-то слышал. – Артур вспомнил рассказ Кейт о том, как француз украл у Грейстока семейную историю. Это каким же надо быть человеком?

Натан забрал телефон.

– У вас мобильный с собой? Могу скинуть ссылку по блютусу.

– Нет. – Артур раскрыл чемоданчик и достал ручку и листок бумаги. – Запишешь? У меня зрение уже не то.

Натан закатил глаза, но адрес записал, а потом равнодушно спросил:

– А на вас и правда тигр напал?

Артур сунул листок в карман и кивнул, а потом расстегнул пуговицу на рубашке и закатал рукав. Повязка, которую Кейт закрепила скотчем, сбилась и едва держалась. Кровь просочилась и засохла на бинтах ржавыми полосками. Глаза у Натана расширились, но потом он, должно быть, вспомнил, что проявлять интерес – это не клево, и, пожав плечами, откинулся на спинку кресла.

Снова появилась Бернадетт, на этот раз с подносом, на котором лежали слойки с джемом.

– Приготовила, пока вы разговаривали. Раскатываешь слоеное тесто, разрезаешь на квадратики, кладешь на середину квадратика ложечку джема, отправляешь в духовку и – voilà! Рецепт простой. Давайте ешьте, пока теплые.

Артур и Натан потянулись к блюду, взяли по слойке, подули и приступили к делу.

– Мы подумываем о том, чтобы съездить на следующей неделе в Манчестер. – Бернадетт села на диван рядом с Артуром. – Приглашаем присоединиться, если хотите предпринять еще одно путешествие. Город, как я слышала, современный, жизнь там кипит. Полагаю, и университетский курс отличный.

Артур взял чашку с кофе, который уже успел остыть.

– Вообще-то моя следующая поездка – в Лондон. Хочу посетить дом одного писателя. Похоже, моя жена была каким-то образом с ним связана.

Может быть, ему только показалось, но под черной челкой у Натана поползла вверх бровь.